劉琮今天也是去參加黃府的家宴，路過隆中，在這裡休息並喝杯酒，和他一起，還有蔡瑁之子蔡逸，兩人本打算喝杯酒，休息片刻便走，不料正好遇到了劉璟和陶湛。
與其說劉琮是先看到劉璟，不如說他先看到了陶湛，三個月前望江酒館一見，陶湛的絕世姿容給他留下了極其深刻的印象，他立刻便打聽到，這個美貌無雙的少女是陶勝女兒。
他隨即命人送一份請柬，請陶湛出來一會，不料陶湛卻借口家中有事，離開樊城返回柴桑，令劉琮懊悔了好幾天，心中一直念念不忘。
當陶湛走上樓時，劉琮的眼睛頓時一亮，佳人又回來了，白裙如雪，佳人似玉，他的目光都看直了，直到劉璟的出現，才使他回過神來。
劉琮連忙走上來，笑眯眯道：「璟弟，你怎麼在這裡？」
話是問劉璟，目光卻瞟向陶湛，不等劉璟回答，劉琮又連忙躬身施禮，「陶姑娘，上次你不辭而別，令我很遺憾啊！」
從一見到劉琮開始，劉璟便發現他的目光不時瞟向陶湛，眼睛裡有一種按耐不住的熱切，劉璟心中只是有點反感，但不奇怪，一路上樓，很多士子盯著陶湛，眼睛都要融化了。
不過劉琮居然認識陶湛，這讓劉璟心中一怔，立刻警惕起來，回頭問陶湛道：「九娘，你認識我兄長？」
陶湛心中對劉琮色迷迷的模樣厭惡到了極點，她生怕劉璟誤會，連忙向劉璟身邊靠了一下，又對劉璟嫣然笑道：「你忘記了嗎？上次在望江酒館，你也在場，當天我不是回柴桑去了嗎？」
她一直沒有告訴劉璟，那次她為什麼不辭而別返回柴桑，其實是怕影響他們兄弟的關係，她以為自己的冷淡就會讓劉琮心知肚明，由此收手，不料今天劉琮舊事重提，明顯不肯罷手，她也索性不再隱瞞，含蓄地將真相告訴了劉璟。
劉璟這才明白陶湛回柴桑的緣故，原來劉琮看上了她，他心中頓時有些惱火起來，劉琮居然敢跟自己搶女人？
劉璟心中的惱火沒有表現在臉上，他淡淡一笑，「琮兄，蔡姑娘呢，怎麼不見？」
「她自己去黃府，和母親一起去。」
劉琮臉上表情有些不自然，在說話時，陶湛居然和劉璟靠在一起了，這就等於在暗示自己。
劉琮心中十分不滿，自己可是堂堂的州牧之子，她竟然看上了自己堂弟。
儘管令人喪氣，但陶湛的美貌卻令劉琮心中不舍放棄，他上前對陶湛深施一禮，「陶姑娘，我昨晚已和父親說好，令祖七十壽辰，將由我代表父親前去拜壽，我相信陶家一定能接受我。」
劉琮的話已經說得很直白了，劉璟的眼睛慢慢眯了起來，他這話是什麼意思？
這時，劉琮又對劉璟笑道：「璟弟，陶姑娘，不如一起坐下喝杯水酒，然後再同去黃府。」
「不必了，我們先走一步。」
劉璟和陶湛對望一眼，兩人轉身剛要走，劉琮迅速給自己侍衛使個眼色，一名侍衛上前攔住了陶湛。
「璟公子可以走，但這位姑娘必須留下陪……」
他話音未落，劉璟腰間長刀驟然劈出，這一刀正砍在侍衛肩膀上，侍衛慘叫一聲，翻滾下樓梯。
陶湛嚇得花容失色，雙手捂住口，驚恐地望著躺在樓梯上的受傷侍衛。
劉璟將刀緩緩收回鞘，回頭對劉琮冷冷道：「我們都不是三歲小孩了，我奉勸你，有的事情最好不要做，當初我把玄麟劍給你時，就警告過你，你的人我不要，但屬於我的，你也休想打主意。」
劉琮驚得目瞪口呆，後退兩步，半晌一句話也說不出來，這時，後面蔡逸冷笑一聲道：「璟公子好快的刀，但你的刀再快，又比得過州牧的權力嗎？你認為陶家會選擇州牧之子，還是州牧之侄？」
劉璟深深看了他一眼，淡淡道：「你不妨試一試！」
說完，他拉著陶湛的手腕，轉身下樓而去……
劉琮走到窗前，陰沉著臉目視劉璟護衛馬車而去，眼中閃過一絲惱羞成怒，她竟然一聲不吭，這麼不給自己面子。
「琮公子，女人的心思是很奇怪的。」
蔡逸慢慢走到劉琮身邊，注視著遠去的馬車淡淡道：「別看她現在對你冷冷淡淡，可一旦你得到她，她就會對你死心塌地了。」
「可。這個劉璟也不好惹，父親有時候還偏向他。」劉琮悻悻道。
蔡逸瞥了他一眼，心中暗忖，「難怪父親說劉琮容易控制，果然不錯，懦弱而無能，若能支持他登位，確實符合蔡家最大的利益。
這個劉璟倒不好對付，不過可以利用這個女人，讓他兄弟二人翻臉交惡，這倒是一個不錯的手段。」
想到這，蔡逸冷冷道：「美人江山，唯有強者可居，難道堂堂的荊州未來之主，連一個自己喜歡的女人都得不到嗎？」
蔡逸用了一個最簡單的激將法，話語不多，也很直白，但恰恰就是這種簡單直白，一刀刺中了劉琮的要害。
「美人江山，唯有強者可居！」
劉琮喃喃自語，他又想起母親說的話，劉璟支持大哥，遲早是他爭奪荊州之主的障礙，是啊！如果連一個女人都得不到，他還有什麼顏面去爭奪荊州之主。
劉琮從骨子裡看不起劉璟，從第一天見到劉璟時，這種輕視便在他心中生根了，他怎麼能讓劉璟奪走他看上的女人。
劉琮的拳頭慢慢捏緊了。
馬車不多時便離開了隆中小鎮，沿著官道繼續北行，這裡離黃府還有近二十里，最多半個時辰便可抵達，官道兩邊山勢起伏，山林茂密，枝頭上上掛滿了累累青果，一群群鳥雀從樹林里飛出，在官道上盤旋。
劉璟一路沉思不語，荊州已經逐漸形成了兩大家族派系，劉琦派和劉琮派，而劉表又將從侄劉磬安排為長沙郡丞，明顯是想讓劉磬掌控長沙郡，這樣，在劉琦派和劉琮派之外，又多了一個劉磬派。
當然，劉氏宗族派系的形成，現在還只是一個雛形，不過隨著時間的發展，這種宗族派系格局會越來越明晰，最後變得水火不容。
但劉璟考慮更多的是自己，劉磬即將成為長沙派，那麼自己呢？自己在荊州的勢力爭奪中，會不會形成劉璟派。
從目前的情形看來，劉表似乎已經動搖，打算讓他獨立為派，這也許和新野之戰有關，改變了劉表的對自己的態度。
今天在酒館遇到劉琮，他們之間的一場爭鬥便使劉璟有一種預感，遲早有一天，他會和劉琮勢不兩立，這不僅僅是劉琦和劉琮的對立，也是他和劉琮爭奪荊州勢力的必然結果……
劉璟心中極為焦慮，他從來沒有像今天這樣迫切希望得到屬於自己的地盤。
馬車內陶湛的心情也不好，上一次在望江酒館，劉琮的出現使她極為掃興，今天，本來興緻勃勃的心情又一次被劉琮擾亂，對劉琮的厭惡固然不用說。
但此時她心中卻有一種莫名的擔憂，劉琮說他要去柴桑拜訪自己的父親，她讀懂了這話語背後的意思，他是什麼意思，既然要娶蔡家之女，為何還要打自己的主意？
如果換一個人，陶湛都會一臉輕蔑，但劉琮卻不一樣，他是州牧之子，是荊州的半個主人，以他身份去向自己父親施壓，父親會不會就由此答應。
這才是陶湛擔憂之事，儘管她心中對劉琮充滿了憤恨和厭惡，但她又不得不冷靜考慮會出現的後果。
這時，陶湛透過車簾偷偷看了一眼馬車外的劉璟，雖然她覺得自己還沒有陷入情網，依然保持著一份清醒和理智，但她也不否認對劉璟很有好感，也願意將這種好感保持下去，甚至還會給他一個機會。
可是他有沒有這個心呢？他對劉琮說的那番話，雖然表明對自己有意，可是……他是喜歡自己這個人，還是和劉琮一樣，只是看中自己的容貌。
陶湛很煩惱，這一兩年她屢屢遭遇騷擾，江夏的黃氏兄弟，現在又多了一個劉琮。
但她希望劉璟和他們不一樣，她希望劉璟是喜歡她這個人，而不是僅僅為了她的姿容。
陶湛忍不住又向劉璟望去，一路上，他就這麼心事重重的樣子，難道他是擔心傷害手足之情，由此怯步，陶湛很想知道劉璟此時的想法，就像一隻貓從她心中走過，她開始有些坐立不安起來，他到底是怎麼想的？
「璟公子！」
陶湛拉開一條車簾縫，小聲道：「我很抱歉。」
劉璟從沉思中驚醒，這才意識到自己冷落陶湛了，他歉然一笑，「剛才想些事情，把你忘記了，要不要我們再找家酒館休息？」
「不用了，應該快到黃府了。」
陶湛遲疑一下，又問道：「是不是我剛才在酒館引來的麻煩，讓你感到很為難？」
「麻煩？」
劉璟搖搖頭：「你想得太多了，沒有什麼麻煩，我只是在想那個蔡逸說的話。」
說到這裡，劉璟又笑問道：「假如當時我另找座位，陶姑娘是打算和我同坐，還是去應酬