蒯越瞥了一眼蔡瑁，見他臉拉得老長，滿眼冷色，顯然他也有人選，或許是沒有被劉表承認。
「不知軍師打算推薦何人？」蒯越笑眯眯問道。
「我推薦張允，年輕有為，帶兵經驗豐富，而且資歷也足夠。」
他鼻子又輕輕哼了一聲，「怎麼，蒯參軍覺得不妥嗎？」
「張校尉掌管漢江水軍，如果是和江東軍作戰，我倒覺得他很合適，但現在是曹軍，好像張校尉還沒有和騎兵作戰的經驗，其實我覺得令弟倒不錯。」
蔡瑁愕然，「蒯參軍是說蔡中還是蔡和？」
「都可以，我推薦他們為裨將。」
蔡瑁這才明白蒯越的意思，推薦自己的族弟為裨將，那麼主將就是他來推薦，甚至由他親自率軍，打得絕妙主意啊！
蔡瑁冷笑不語，旁邊劉表笑問道：「那異度推薦誰為主將？」
蒯越略略欠身道：「屬下推薦文聘將軍為主將，本來我想推薦黃忠為主將，但黃忠武藝雖高，統帥能力還是要略遜文聘一籌。」
劉表沉思一下，又問道：「那你認為，我們援軍一萬，數量是不是偏少？」
「回稟主公，這次曹軍主將是夏侯惇，聽說于禁、李典等大將也在，出兵一萬，我確實是覺得有點偏少，當然，如果曹軍只是試探進攻，倒也夠了。」
劉表背著手走了幾步，荊州四面皆敵，東要防孫權，西要防劉璋，南方交州不穩，還有荊州各郡要駐兵，他的總兵力也才十二萬，還包括他調動不了的二萬五千江夏軍。
現在襄樊一帶駐兵只有五萬餘人，要鎮守樊城和襄陽兩鎮，如果派兩萬援軍，樊城的守軍就不夠了，一旦被曹軍偷襲，後果不堪設想。
可是只派一萬援軍，劉表也覺得偏少了一點，他左右為難，背著手在房間里來回踱步，沉思不語。
這時蔡瑁笑道：「其實讓文將軍為主將也不錯，率軍一萬援助劉備，然後卑職願率兩萬五千軍為後援，其中五千人守堅守樊城，兩萬軍駐紮河口。
若前方危急，卑職可迅速率軍援助，若前方無事，卑職則按兵不動，這樣進退皆可，主公以為如何？」
劉表又走到地圖前仔細查看，河口鎮位於樊城和新野之間，距離新野六十里，離樊城五十里，正好是一個居中的位置。
在這裡布置一支軍隊，可以承上啟下，進可攻，退可守，兩城皆可兼顧，正是兵力不足的最佳方案。
這個方案可以讓劉表接受，他沉思片刻便欣然同意了，「那就這麼定了，文聘為主將，蔡中為裨將，率北營一萬精兵援助新野。」
他對蔡瑁的方案很滿意，自然也順帶同意了由蔡瑁親自領兵為後援，「德珪可率軍兩萬駐紮河口，總督後援。」
蔡瑁大喜，起身抱拳，「卑職遵命！」
旁邊蒯越冷笑不語，文聘前腳北上，蔡瑁後腳就接收了文聘的樊城，可他真的能如願以償嗎？
這時，一名侍衛在門口稟報：「啟稟州牧，璟公子和虎公子求見。」
兩個侄兒來了，劉表心情頗好，便笑道：「讓他們進來！」
不多時，劉璟和劉虎快步走進來，兩人皆穿著軍服，單膝跪下行軍禮，「拜見州牧！」
「兩位小將軍請起！」
劉表見兩人一個比一個高大魁梧，心中喜歡，這是他的劉氏子弟，是他家族興盛的希望。
尤其劉虎，從前呆呆傻傻的模樣，自從跟隨劉璟，開始變得懂事明智，這讓劉表深感欣慰，對劉璟的態度也比三個月前寬和了許多。
「兩位小將軍有什麼事嗎？」劉表笑問道。
劉璟躬身道：「聽說新野有緊急軍情，如果荊州要出兵援助，侄兒願率本部隨軍北征。」
劉虎也瓮聲瓮氣道：「請伯父成全！」
劉表臉上笑容停滯，原來他們二人想隨軍出戰，這……
他心中有點猶豫，請命出戰本身是好事，但這二人畢竟是他侄子，劉虎問題不大，而劉璟才十六七歲，是不是太早了一點。
劉璟彷彿明白劉表的心思，又繼續解釋：「侄兒去年參與剿滅張武、陳孫之戰，曾親手搏殺張武，已立下戰功，不再是初戰，侄兒想跟隨荊州軍北上歷練。」
「侄兒也想北上歷練。」
劉虎像應聲蟲一樣，重複劉璟的話，房間里的幾人都一起笑了起來。
蔡瑁卻暗暗忖道：「既然他自己要身臨危險，讓他參戰其實也是好事，說不定一去就不再回來。」
他心中有了惡毒的想法，臉上卻笑眯眯道：「主公，讓他們去歷練一下其實是好事，小規模戰局，這種機會並不多，對他們成長很有好處，我想文將軍應該會照顧好他們。」
蔡瑁的最後一句話倒提醒了劉表，上次是跟隨劉備去剿滅張武、陳孫，而這一次卻是跟隨文聘，這是一員讓自己信得過的大將。
他又看了看蒯越，雖然沒有明說，卻是在徵求他的意見，蒯越捋須笑道：「凡事皆有利有弊，屬下認為兩位公子隨軍北征，利大於弊。」
「好吧！」
劉表沉吟良久，終於答應了，「我准你們率本部隨軍北征。」
蔡中做夢也沒有想到，自己能得到這個機會，出任裨將北征，儘管這不是主將，但對於被貶黜的他而言，這無疑是一個翻身的機會，這個機會他已經期待得太久。
「感謝兄長大力推薦，蔡中不會辜負兄長厚望。」蔡中跪在蔡瑁面前，聲音都哽咽了。
蔡瑁當然心知肚明，這是一個權力平衡的結果，蒯越推薦的文聘出任主將，那麼副將就應該由他蔡瑁來推薦，所以蒯越主動提議蔡中為裨將，就是為了給自己一個說法。
當然，在自己兄弟面前，蔡瑁不會說這些，他語重心長道：「這次我全力推薦你出任裨將，被蒯異度再三阻撓，好在州牧明事理，駁回了蒯異度的無理要求。」
停一下，蔡瑁看了一眼蔡中感激的目光，微微一笑又道：「這次我費了很大的力氣才推薦你成功，希望你不要讓我失望。」
「蔡中一定盡心竭力，絕不讓兄長失望！」
兄弟的態度讓蔡瑁很滿意，不過僅態度好不行，他還有重要的事情要交代，蔡瑁擺擺手，「坐下吧！有幾件事要向你交代。」
蔡中坐下，蔡瑁沉吟一下道：「第一件事是關於劉備，我始終認為他是我蔡家的大敵，偏偏劉景升很看重他，想倚靠他為屏障，不肯聽我勸，除掉劉備，那麼最好的辦法就是借曹軍之手除掉他。」
蔡中吃了一驚，「兄長的意思是……」
蔡瑁點了點頭，「這一次就是良機，務必要讓劉備死在夏侯惇手上，就算我們兵敗也無妨。」
「可是兵敗，小弟也要擔責。」蔡中有些擔憂道。
「你不用擔心，你不是主將，擔責任的不是你，而是文聘，你明白嗎？」
蔡中擦一下額頭上的汗水，「可是……文聘不是進兒師父嗎？」
「那又怎樣，他是進兒的師父，難道就是我蔡瑁的人？」
蔡瑁的語氣嚴厲起來，文聘是最令他惱火的一人，當初是自己苦心栽培他，一步步將他提拔起來，可最後，他竟然投進蒯家的懷抱，令蔡瑁忍無可忍。
蔡瑁目光銳利地注視著蔡中，知道他其實還是有點糊塗，還需要自己再反覆敲打他。
「還有就是劉璟……」蔡瑁又拉長了聲音。
不須蔡瑁提醒，蔡中立刻精神一振，他早就想到了這是一個收拾劉璟的機會，三個月前的城門之辱，他始終耿耿於懷，現在劉璟也要隨軍北上，這個機會他怎能放過。
蔡瑁見他躍躍欲試，心中有些不悅，「我就是要提醒你，不要做得太明顯了，文聘可不傻，若讓劉表知道你在暗中對劉璟下手，你就會吃不了兜著走，知道嗎？」
蔡中渾身一激靈，慢慢冷靜下來，躬身道：「請兄長指示！」
蔡瑁背著手走了幾步，最後停下腳步淡淡道：「和對付劉備一樣，借曹軍之手幹掉他。」
次日一早，劉表祭祀了漢水之神，向文聘授了虎符令箭，文聘率領一萬精銳之軍，浩浩蕩蕩向新野殺去。
與此同時，蔡瑁親領後勤都督之職，率領兩萬軍駐紮河口，防禦樊城，同時策應新野。
劉璟率領五百名士兵位於隊伍後軍，這是文聘的安排，儘管劉璟希望為前軍，但軍令如山，他不敢不從文聘的軍令。
「老虎，你這把刀是幾時打造的，我怎麼不知？」
隊伍中，劉璟見族兄劉虎身旁的另一匹馬上，掛了一把劈山大刀，外形就像一把後世的菜刀，刀形方方正正，重六七十斤，看起來頗具威力。
劉虎雖然騎馬行軍，但他實際上他是名步將，一方面他控馬能力稍弱，更重要是他異於常人的體重加上七十斤的大刀，已經接近三百斤，普通戰馬實在是支持不住。
劉虎嘿嘿一笑，「我兩個月前就找工匠打造了，風雷變那一招