劉表凝視蒯越片刻，他察覺到蒯越言不由衷，不過蒯越既然不肯明說，劉表也不再細問，吩咐侍衛：「請玄德公前來敘話。」
不多時，侍衛領著劉備走進了官房，一進門劉備便作揖笑道：「我是特來恭喜兄長，得一良才子弟。」
「哎！別把他捧上天了，不過一場比劍而已，賢弟若再說此事，我可就要逃走了。」說完，劉表擺出一個要走的姿勢。
劉備連連誇張地擺手，「好吧！我承認是為了別的事而來，和璟公子無關，兄長可千萬別逃走。」
兩人對望一眼，一起大笑起來，劉表請劉備進房間坐下，又和蒯越見了禮，劉備果然不再提劉璟之事，但也不提江夏陳孫、張武造反之事。
「來荊州一個月了，得兄長的熱情款待，糧草不缺，備萬分感激，今天特來向兄長辭行。」
這個消息令劉表吃了一驚，「賢弟這是要去哪裡？」
劉備苦笑一聲，「我和馬壽成有舊，打算去西涼投靠他。」
馬壽成也就是西涼馬騰，劉表聽說劉備要去投靠馬騰，眉頭不由一皺，蒯越在一旁介面問道：「荊襄到西涼隔著漢中和關中，皇叔怎麼過去？」
「我打算借道巴蜀，走文郡北上西羌，再繞道去涼州。」
簡直是一派胡扯，劉表心中有些不滿，依然不露聲色道：「是有人在背後暗害賢弟嗎？使賢弟不得不出此下策。」
「非也，沒有人暗害備。」
「那是嫌我照顧不周，給的糧米不足？」
劉備還是搖搖頭，「兄長對我恩重如山，糧米只多不少，怎敢嫌兄長照顧不周。」
「那賢弟為何要離開荊州，棄我而去？」劉表目光炯炯地盯著他，那神情彷彿要興師問罪。
劉備苦笑一聲，「備並非想離開荊州，實在是無功受祿，備深感不安……」
不等劉備說完，劉表恍然大悟，不由哈哈大笑起來，手指著劉備嘆道：「賢弟啊！要愚兄怎麼說你，有什麼話就不能直說嗎？非要彎彎繞繞，弄得我還以為自己得罪了賢弟，賢弟直說吧！到底想做什麼？」
劉備這樣彎彎繞繞說一圈話並非多餘，要是他進屋就說自己想去打張武、陳孫，劉表未必會答應，會以為他劉備另有企圖，但他這樣繞一個圈子，事情就有了可商量的餘地。
其實任何事情都是這樣，直接開誠布公，雖然看似顯得有誠意，但這樣一來態度就會變得生硬，讓別人沒有心理準備，從而有抵觸心理，事情反而辦不好。
圓一圓，緩一緩，事情往往就會好辦得多，在人際交往中，這也叫「圓滑」，圓滑絕不是壞事，圓滑同時又是圓緩的意思，它是人際交往的一種手段，圓是含蓄，緩是時間，有了含蓄和時間，給別人一點思考的餘地，就容易使人和人之間更容易相處，更容易消除隔閡。
劉備老於世故，這個道理他怎麼會不懂，他不提去投靠劉璋，而說去投靠馬騰，使得他的想法變得荒誕，荒誕之下必有緣故，再往下深究，事情就好商量了，如果他說投靠劉璋，劉表恐怕就會另有想法。
既然話已經說明，劉備也不再繞彎子，直接提出了自己的要求，「聽說江夏陳孫、張武叛亂，備願替兄長分憂。」
江夏陳孫、張武叛亂之事，劉表正在和屬僚們商議之中，還沒有定下來，既然劉備主動提出，劉表略略一想，便欣然答應了，「既然賢弟有心，那就拜託賢弟了，只是荊州軍隊剛征交州回來，士卒疲憊，只能給賢弟兩萬軍，糧草後勤不用擔心，另外我讓王威將軍做賢弟副將，協助賢弟剿滅亂匪。」
劉表雖然答應讓劉備出征，但原則上的問題卻毫不含糊，軍隊不會多給，軍權也不會交給劉備。
這在劉備的意料之中，他微微一笑，「一切聽從兄長安排。」
這時，一直沉默的蒯越忽然笑道：「我提議可以讓璟公子跟隨玄德出征，鍛煉他的能力。」
蒯越本來是想建議不要讓劉璟和劉備過多來往，可有的事情，不深入了解，就不知是利還是弊，劉璟跟劉備交往究竟是利還是弊，蒯越決定先觀望一兩年再說。
其實蒯越還有一層更深的用意，今天一場比劍，算是把劉璟推到了蔡家的對立面，聽說劉璟武藝是趙雲所授，那是否可以把劉備也推到蔡家的對立面去呢？
這個提議劉表沒有反對，他對劉璟寄望頗深，更重要是他也知道，閉門造不出好車，既然有出征機會，讓劉璟出門歷練也絕不是壞事。
劉表沉吟一下便笑道：「那愚兄的侄子也一併拜託賢弟了。」
蔡府後院的一間病房裡，窗幔拉上，遮住了下午的陽光，使房間里變得有些昏暗，瀰漫著一股濃濃的藥味，蔡進就躺在床榻上，臉色蠟黃，精神萎靡憔悴，已完全沒有平時果斷勇決的神彩。
兩名醫匠剛剛給他換了葯，蔡進之弟蔡宏坐在榻旁，小心地喂他喝葯，這時，門口有人低聲道：「家主來了！」
只見蔡瑁負手走進了房間，臉拉得老長，今天的蔡瑁心情著實不好，不僅僅是因為蔡進比劍輸了，栽了蔡家的名聲。
還有另一事，他剛得到消息，主公已經同意由劉備率軍去鎮壓江夏的張武、陳孫叛亂，這麼重要之事竟然沒有和他蔡瑁商量。
其實蔡瑁本來打算推薦族弟蔡中率軍去鎮壓張武、陳孫之亂，一方面可以贖去年蔡中剿滅江賊甘寧兵敗之罪，另一方面，可以使蔡家的軍方勢力打進黃祖牢牢把持的江夏，可謂一箭雙鵰。
不料主公竟然讓劉備領軍前往，完全破壞了他的計畫，使蔡瑁心情極為鬱悶。
蔡瑁走進房間，蔡宏連忙跪下行拜禮，「拜見家主！」
蔡瑁點點頭，站在病榻前冷冷地望著蔡進，俗話說，勝者為王敗者為寇，這句話用在這裡雖然有點誇張，但意思卻差不多。
蔡進這次失敗令蔡瑁極度失望，他對這次擊敗劉璟抱了太大的希望，以至於不惜動用家族資源來宣傳這次比劍，但最後，期望太高，則失望更大。
家主陰冷的面孔令蔡進心中忐忑不安，他嘴唇動了動，囁嚅道：「侄兒有負家主期望，甘願受罰。」
「處罰之事以後再說吧！」
蔡瑁又問旁邊蔡宏，「他傷勢如何？」
「回稟家主，三哥傷勢無礙，沒有傷到內腑和筋骨，醫匠說休養一兩個月就沒事了。」
蔡進是蔡瑁之弟蔡琰之子，蔡琰時任巴郡太守，不在襄陽，便把兒子託付給了蔡瑁，他受了傷，蔡瑁也難以向兄弟交代，所以特地來問一問，聽說傷勢無礙，他臉色稍緩，又問蔡進，「這次為何失敗？」
蔡進眼中露出痛苦之色，師父事後告訴他，其實他的武功比劉璟紮實，比他更全面，但他卻敗了，原因就在於他的輕敵。
「侄兒……沒想到他很有經驗，侄兒……輕敵了。」
「經驗？」
蔡瑁眼中疑惑，「他會有什麼經驗？」
「師父說他有……豐富的搏殺經驗。」
蔡瑁心中更加疑惑，「主公的侄子怎麼會有搏殺經驗，這倒讓人費解了。」
不過這個念頭剛在蔡瑁心中升起，便被風風火火闖進來的女兒打斷了，穿一身紅色武士服的蔡少妤衝進屋大嚷：「三哥，我決定今晚率蔡家勇士去殺掉那個渾蛋，給三哥報仇。」
蔡瑁一回頭，怒視女兒，「你在說什麼？」
蔡少妤沒想到父親居然也在病房，嚇得她一哆嗦，低下頭，「沒……沒說什麼？」
蔡瑁心中愈加惱怒，官場上失意，家中晚輩又不讓他順心，連他的女兒也變成了惹禍精。
蔡瑁重重哼了一聲，轉身便走，走到門口，又回頭警告女兒，「我先警告你，劉璟將來會是你的夫婿，你若傷了他，你就守一輩子望門寡吧！」
「不！」
蔡少妤驚恐大喊，「爹爹，我不想嫁給他。」
「這由不得你。」
蔡瑁拋下一句狠話便快步走了，蔡少妤追趕幾步，「爹爹！父親！」
但蔡瑁沒理睬她，很快走遠了，蔡少妤望著父親決然而去的背影，委屈得淚水涌了出來，她擦去淚水，緊咬銀牙，「我絕不嫁給那個粗魯的渾蛋！」
黃昏時分，一輛健馬寬車緩緩停在劉府大門前，一名身著白色錦袍的年輕公子下了馬車，快步走上台階，向門房微施一禮，「在下蒯祺，奉家伯之命，給璟公子送一請柬，請管事轉交公子。」
說完，他取出一隻帛軸，遞給門房管事，門房管事有點暈了，門房是收禮之處，對各種禮儀很清楚。
平民請客，派小伢子去口述一句便可，中小戶人家則稍有講究，會送一隻竹簡，表示尊重和正式，大戶人家請客，則會用麻紙寫請柬。
只有宴請極為尊貴之人，才會用錦書，蒯公請客，不僅派子侄親來，還送來錦書，這種禮遇非同尋常。
門房管事是劉表府的大門主管，當然見多識廣，本身對錦書他並不在意，但