劉琮的臉色刷地變得慘白，難道母親要反悔了嗎？他砰砰又磕了三個頭，顫抖著聲音道：「可是母親答應過把少妤許給我，我只能靠母親了，求母親為我做主。」
蔡夫人心中暗罵，這個沒用的東西，什麼都要靠她，難道自己不會想辦法去爭取嗎？
蔡夫人很了解劉琮，和他兄長劉琦一樣，骨子裡都是懦弱之人，依賴心很重，但這件事必須要由他來出面，自己只能是在幕後策劃，首先就要把劉琮的勇氣激發出來。
男人嘛！為了女人往往就會不顧一切。
蔡夫人不露聲色道：「琮兒，我知道你從小喜歡少妤，而少妤也喜歡你，這些我都看在眼裡，其實我也是希望有情人終成眷屬，但你也要明白一點，劉蔡兩家聯姻並不僅僅是感情，它有更深的含義，所以你父親特別重視，他既然選擇璟兒，必然是有深思熟慮的，我很難改變你父親的想法，真的很抱歉！」
蔡夫人居然說出「抱歉」兩個字，令劉琮絕望了，他的淚水涌了出來，渾身顫抖地跪在地板上，淚水一滴一滴潸然落下，他覺得自己要死了。
蔡夫人目光冷冷地看著他，這麼沒有出息，居然為一個女人哭了，是男人就該把她奪回來才對。
蔡夫人見時機已經成熟，便柔聲道：「琮兒，事情還沒有到最壞的地步，其實你也不是一點希望沒有。」
劉琮霍地抬起頭，眼睛裡迸射出異彩，這是一種重獲生機的光芒，他激動得聲音發抖，「母親告訴我，還有什麼希望？」
「希望是有，但需要你的勇氣和決心，你願意付出嗎？」
劉琮點點頭，咬牙切齒道：「為了少妤，我願赴湯蹈火。」
「好！」
蔡夫人緩緩道：「我雖是女流，但我也懂得只有知己知彼，才能百戰百勝的道理，我問過你父親，他還沒有把劉蔡聯姻之事告訴璟兒，不知你們兄弟二人有沒有把這件事告訴他？」
劉琮慌忙搖頭，「孩兒絕對沒有說，我也感覺他似乎不知道那柄劍的含義。」
「那你大哥呢？」
蔡夫人又問道：「他有沒有說？」
劉琮凝神想了片刻，搖了搖頭，「我想他也不會說，而且他這些天不在府中，去龐家補功課了。」
蔡夫人眯眼笑了起來，低聲對劉琮道：「這段時間你父親公務繁忙，便將這件事交給了我，你要想辦法把那柄玄麟劍弄到手，我就裝作誤解，直接替你去蔡家求親，這樣就算你父親生氣，但他也沒有辦法了，只能將錯就錯。」
「可是……弄不到呢？」劉琮擔憂地問道。
「沒用的東西，連一柄劍都弄不到，你還想娶少妤嗎？你自己說過要赴湯蹈火，我可沒有逼你。」
劉琮終於下定了決心，只要能娶到少妤，他寧可受父親責罰。
蔡瑁確實要比蒯越遲鈍一點，直到劉表把劉備軍安置進了東兵營，蔡瑁這才明白過來，原來劉表並不信任劉備，也在提防著他，這讓蔡瑁一顆心落下。
一個多月來，蔡瑁跟隨劉表南下荊南和交州牧張津作戰，也是昨天才返回襄陽，劉表准他在家中休息三天。
不過雖說是在家中休息，但官房中也是有一大堆事情等著他處理，蔡瑁職務是軍師，職責主要負責處理軍中的大小事務，大至軍隊調動，布兵作戰，小至軍資糧草，打造兵船，招募士卒等等。
按照流程，一些事務必須要先經他批閱，然後再轉呈劉表最後決定，如果他休息，很多事情就會耽誤下來，所以他索性把公務都帶回家中處理。
中午時分，蔡瑁正在書房內忙碌地批閱文牒，三國時期，官方文書已經開始大量使用麻紙，襄陽也不例外，襄陽還有一座官辦的造紙工坊，每年給官府提供大量的紙張。
這時，一份江夏郡黃祖送來的緊急軍報引起了蔡瑁的注意，駐紮在陽新縣一帶的張武、陳孫兩將有勾結江東嫌疑，這讓蔡瑁生出一身冷汗。
張武和陳孫手下有三千餘軍隊，又是荊州本地人，如果他們真的勾結江東，後果不堪設想，這件事他必須立刻稟報劉表。
蔡瑁起身剛要去州衙，妻子龐氏卻出現在門口，「老爺，小妹來了，說有重要事情找你。」
蔡瑁有一姊一妹，長姊嫁給了黃氏家族的黃承彥，生一女黃月英，今年已有十五歲，小妹便是嫁給劉表的蔡夫人。
聽說蔡夫人來了，蔡瑁暫時放棄了找劉表，先來到後宅，蔡夫人在房間里悶卧了一個多月，也想出門走走，首先便來到娘家。
暖房裡，蔡夫人正和侄女蔡少妤聊天，話題自然離不開她的姻緣。
「姑姑，我見過那個劉璟了。」
蔡夫人立刻心切問道：「你怎麼見到他，是他來找你了嗎？」
蔡夫人很擔心劉璟知道聯姻之事，更怕他主動提出要娶蔡家之女，有丈夫替他撐腰，事情就麻煩了。
蔡少妤搖搖頭，憤恨道：「就是上次，大概一個月前，我來探望姑母，在東院遇到他，他長得好粗魯，姑姑，我死也不要嫁他。」
蔡夫人鬆了口氣，笑眯眯道：「既然你不願意嫁他，姑姑當然不會讓你傷心，放心吧！有姑姑在，保證讓你嫁給自己喜歡的情郎，不過這情郎是誰？是哥哥呢，還是弟弟？」
蔡少妤臉脹得通紅，背過身去，忸怩萬分說：「姑姑又來欺負我了，人家哪有喜歡的情郎，沒有的，姑姑別亂猜。」
「我知道了，你一定是喜歡琦哥哥。」
「才不是，我……我誰也不喜歡。」
就在這時，院子里有侍女稟報：「老爺夫人來了！」
蔡少妤聽說父親來了，嚇得她連忙從後門慌慌張張跑了，片刻，門帘外傳來蔡瑁的聲音，「小妹，愚兄可以進來嗎？」
「進來吧！」
門帘一掀，蔡瑁和妻子龐氏走進了房間，蔡瑁見妹妹臉色紅潤，便微微笑道：「看來調養得不錯，已經完全恢複了。」
「讓大哥笑話了，坐下吧！大嫂也坐下。」
蔡夫人雖然是蔡瑁之妹，但她畢竟是荊州主母，身份高貴，蔡瑁也不能在她面前擺兄長的架子，甚至還要有一點以下仰上的敬重。
蔡瑁妻子龐氏借口給他們煎茶，離開了房間，房間里只剩下他們兄妹二人。
蔡夫人這才緩緩道：「今天我過來，是為劉蔡兩家聯姻之事而來，昨晚，景升把這件事交給我，他的意思是讓侄子劉璟娶少妤，我想先問問兄長的態度。」
說完她注視著蔡瑁的眼睛，她心中有定計，這件事必須按照她的思路走，就算兄長答應也不行，她絕不容許剋死自己孩兒的劉璟娶蔡家之女。
蔡瑁嘆了口氣道：「蔡劉聯姻事關蔡家的前途命運，甚至事關荊襄的未來，坦率地說，如果景升一定要用侄子來和蔡家聯姻，那這門婚姻就沒有意義了，我也只能回絕。」
「可是你回絕了景升，那劉蔡兩家聯姻就不可能了，或許就會變成劉蒯聯姻、劉龐聯姻，甚至劉黃聯姻，惟獨沒有劉蔡，這個後果兄長考慮過嗎？」
蔡夫人就是在含蓄地提醒兄長，不要得罪劉表，回絕肯定不行，必須要按照她的思路走。
「這……」蔡瑁一時語塞，妹妹的一席話像刀子一樣戳在他心上，讓他頓時泄氣了。
半晌，他才嘆氣道：「我怎麼也不明白景升為何要用侄子來和蔡家聯姻？」
「你是真不明白，還是假不明白？」蔡夫人冷笑道。
蔡瑁搖搖頭，「我是真不明白。」
「那好，我就告訴你，如果景升的妻子不是我，是姓蒯或者姓龐，那麼他一定會讓長子來迎娶蔡家之女，現在既已娶蔡妻，怎能再娶蔡媳，你明白了嗎？」
其實蔡瑁也知道，劉表之所以不肯讓兒子娶蔡家之女，就是擔心蔡家一家坐大，不利於荊襄幾大勢力間的利益平衡，只是這句話要從更了解劉表的妹妹口中說出，他才能死心。
蔡瑁心中沮喪之極，他既不能得罪劉表，可又不想把女兒嫁給劉表偏侄，這可怎麼辦？
蔡夫人瞥了一眼兄長，見他一臉為難，心中便按忖，「看樣子，可以提出條件了。」
「假如我能說服景升同意兒子娶少妤，那我希望是次子琮兒娶少妤，大哥能同意嗎？」
蔡夫人知道兄長其實是想把女兒少妤嫁給長子劉琦，畢竟嫡長先立，這樣少妤將來就會是荊州主母。
但蔡夫人不喜歡劉琦，她更喜歡劉琮，她一直便想立劉琮為荊州之主。
可是光憑她的力量還很難辦到，如果蔡家肯支持她改立劉琮為嫡，那把握就大多了。
所以，蔡夫人首先便是說服蔡瑁改變心意，支持蔡家和劉琮聯姻。
一旦了聯姻，蔡家就沒有了選擇，只能支持劉琮為荊州之主。
這就是蔡夫人的如意算盤，她真正的目的是要立劉琮為荊州之主，而婚姻不過是個手段，她要利用這次婚姻危機，先迫使蔡家同意，把少妤嫁給劉琮。