初平元年，劉表單身赴任荊襄，外有袁術、孫堅窺視，內有土豪亂賊紛擾，令劉表舉步維艱。
正是得到荊襄的各大士族，包括襄陽蔡氏、南郡蒯氏、江夏黃氏、襄陽龐氏等等地方士族豪強的鼎力支持，劉表才得以渡過難關，掃平荊襄，成為一方諸侯。
出於感恩圖報，也是為了坐穩荊襄，劉表在妻子陳氏去世幾年後，又娶了蔡氏嫡女為後妻，這就是三國演義中著名的蔡夫人。
蔡夫人今年不過二十六七歲，而劉表已年近五十，雙方相差了二十餘歲，這種年紀落差使劉表對新夫人憐愛有加，幾乎是百依百順，蔡家也因此漸漸成為荊襄第一豪門，位高權重。
儘管劉表對新夫人千般寵愛，但蔡夫人還是有一件最遺憾之事，那就是她遲遲未能懷孕。
但在今年夏天，蔡夫人終於懷上了身孕，這使她欣喜若狂，小心翼翼地保養，開窗怕風吹，出門怕走路跌倒。
或許是天意，就在幾天前，蔡夫人卻意外地小產了，最終沒有能保住胎兒。
這個沉重的打擊使蔡夫人悲傷不已，直到今天，她的情緒才稍稍恢複。
在一間布置華麗，瀰漫著淡淡熏香的房間里，蔡夫人坐在一席軟毛毯上，時值深秋，天氣已有幾分寒意，她穿著一領名貴的狐白裘，外套一身寬大的繞襟深衣，將她略顯削瘦的身體緊緊包裹，她頭梳墮馬髻，密集地插著六支兩寸長的玉簪，或碧綠晶瑩，或白玉無瑕，或赤紅如火。
蔡夫人長得身材嬌小，容顏俏麗，目似點漆，唇如塗朱，肌膚細膩如脂，但如果細看，相貌上還是有所瑕疵。
她嘴唇略薄，顴骨高聳，稍稍顯得刻薄，小鼻子和小嘴，也顯得她不夠大氣，皮膚也缺少光澤，但這些都不重要，重要的是，她是蔡家嫡女，代表蔡氏和劉表聯姻。
在婚姻如政治的東漢門第時代，妻子所扮演的角色，往往就是一個家族的代表，她的地位在名門貴族中尤顯重要。
此時，蔡夫人正襟危坐，聽著巫女給她破解意外小產的緣故，秦漢時期巫鬼之術極為流行，長江流域一帶就有「荊人鬼、越人機」的說法，遇到怪異之事，必然會請巫人詳解。
蔡夫人意外流產，使她百思不得其解，既沒有跌倒碰撞，也沒有胡亂吃藥，怎麼就小產了？
但蔡夫人也知道丈夫最反感這些巫盅之術，所以她只能趁丈夫離開襄陽去迎接劉備的機會，偷偷把巫女找來行巫。
給她行巫的是一名五十餘歲的女巫，名叫芪女，在荊襄一帶極富盛名，雖然已五十餘歲，但駐顏有術，看起來只有三十許，只是眼睛裡總有一種說不出的妖異。
此時，芪女在房間裡邊歌邊唱，翩翩起舞，迎神劾鬼，兩旁幾名侍女端著漆盤，見她動作滑稽怪異，想笑又不敢笑，強忍著扭過頭去。
芪女猛然盤腿坐下，渾身顫抖，雙目緊閉，忽然大喊一聲，「陰陽相剋，同族操戈。」
喊完，她渾身大汗淋漓，臉色慘白，連旁邊的幾名侍女也驚恐得捂住了嘴，半晌，她慢慢睜開了眼睛，渾身疲憊地問道：「剛才社神附我身，所說之言，夫人可記住了？」
「我記住了，陰陽相剋，同族操戈。」
蔡夫人銳利的目光注視著芪女，「這是什麼意思？」
「果然不出我所料。」
芪女嘆了口氣，伏地磕頭道：「但我不敢說。」
「說！」蔡夫人滿臉怒氣地盯住她。
芪女戰戰兢兢，「須夫人先饒我不死，我才敢說。」
「你只要不是胡編亂造，我就不會怪你。」蔡夫人的語氣稍稍緩和一點。
芪女無奈，只得吞吞吐吐道：「當初夫人剛有身孕時，我便說了，夫人腹中孩兒是至陰之命，最忌諱陽命之人相剋，夫人還記得嗎？」
蔡夫人點點頭，她當然記得，所以她小心翼翼保養，任何人都不見，沒想到她的孩子還是沒有保住，被芪女說中了，難道真是陰陽相剋的緣故。
「說下去！」
芪女戰戰兢兢又道：「剛才我行巫，求到社神之語，正是陰陽相剋，導致了夫人腹中孩兒沒有保住。」
「那同族操戈又是何意？」
「就是說貴府中必有陽命極盛之人，不知最近府上可有新人，我說得是……是州牧子侄。」
「這和州牧子侄有什麼關係？」蔡夫人有些不悅，她不願意把家人牽扯進來。
話已經說到這一步，芪女也只得硬著頭皮繼續說下去，「夫人，社神之語有云，同族操戈，其實就是說同族子侄克命，這必和州牧子侄有關，但州牧的五個子侄我都已相過命，和他們無關，應該是新來之人，我不敢妄言。」
「新來之人！新來之人！」
蔡夫人自言自語，她忽然臉色大變，頓時想起一事，丈夫前天給她說過，侄子劉璟從家鄉過來，難道是他？
她立刻扭頭命令侍女：「把那個劉璟的元簡拿來！」
很快，侍女從箱子里取來一隻元簡，上面有劉璟的生辰八字，是昨天丈夫給她，讓她準備向蔡家提親。
「你看看這元簡上的八字，可是克我孩兒的陽命？」她將元簡遞給了芪女。
行巫之人，必然會看命理八字，芪女接過元簡仔細心算片刻，她忽然驚恐地瞪大眼睛，顫抖著聲音道：「夫人……就是此人！」
芪女懷揣著兩片金葉子快步走下蔡夫人的寢樓，頭頂上忽然傳來「砰！」一聲脆響，嚇得她心中一哆嗦，兩股顫慄。
「我得速離開襄陽！」
她低聲自言自語，加快步伐向府外走去，她剛走沒多久，劉表便走進了院子。
劉表剛剛從比水河畔把劉備迎來，劉備暫住樊城，明天一早進襄陽，劉表則因為擔心妻子的身體，先趕回府宅探望妻子。
這時，劉表也聽見了二樓傳來一聲「嘩啦！」巨響，他心中有些詫異，這是發生了什麼事？
他快步走上二樓，進了妻子的側房，只見幾名丫鬟正在收拾地上的碎片，妻子竟把一隻白玉耳杯砸碎了，梳妝台也翻了，各種脂粉掉落一地。
「阿嬋，出了什麼事？」
劉表見妻子側躺在榻上，滿臉淚水，幾名侍女正在安慰她，他心中一驚，連忙上前蹲下，伸手摟住妻子，「告訴我，到底怎麼回事？」
「老爺！」
蔡夫人哭倒在丈夫懷中，「我的孩兒……死得好冤啊！」
聞名天下的劉皇叔到來，轟動了襄陽城，引來滿城空巷，集中在江漢大街兩旁，載歌載舞，歡呼雀躍，夾道歡迎劉備到來。
就在劉備被熱烈歡迎進城的同一時刻，劉璟卻無聲無息地進了州牧家宅。
劉表是荊州之主，所住府宅自然也是氣派恢宏，和他身份相當，劉表的府宅由主宅和附宅組成，附宅是馬廄和下人們的住處。
而主宅分為前後兩庭，皆有迴廊環繞，結構雖比較簡單，但亭台樓閣眾多，佔地足有數百畝，一條小河從府中穿流而過，後院還有花園，時值九月，正是秋意盎然時節，府宅中果實累累，芬芳四溢，令人心曠神怡。
「阿璟，這就是東院，是劉氏子弟居住之地，剛才我們去的院子是客舍，父親的意思，你以後也住在東院。」
領劉璟參觀府宅之人，正是劉表長子劉琦，劉表有三子一女，長子琦、次子琮和三子修，除了劉修是小妾所生外，其他兩子一女都是前妻陳氏所生。
劉琦年約二十歲，長得倒是身材很高，但十分瘦弱，看起來就像竹竿子一樣，喜文厭武，拜襄陽名士龐德公為師，性格文靜，溫和寬厚，對新來的堂弟也關愛有加。
劉琦拜龐德公為師，這半個月一直在鹿門書院讀書，今天聽說聞名天下的劉皇叔到來，他急急趕回府，正好遇到了劉璟，父親便將劉璟交給了他。
劉琦見劉璟沒有什麼行李，只帶著一隻皮囊，連換洗的衣服也沒有，穿一身粗布葛衣，看起來就像個草莽中人一樣，完全沒有劉氏子弟的風度。
劉琦不喜歡劉璟這身打扮，不過他也不認為這是劉璟的問題，遇到亂兵，能逃得性命就算萬幸了。
此時，劉琦心中充滿了對堂弟的同情。
「我那邊倒有幾件上好袍衫，都是新做之衣，你我身材相仿，若不嫌棄，你就先拿去穿。」
「小弟多謝了！」
劉璟笑著隨手拍了一下劉琦肩膀，劉琦愕然，君子之交，也可以勾肩搭背么？
劉璟的手也在劉琦肩頭停住了，臉上露出一絲尷尬的笑意。
關於角色的轉換，劉璟並沒有很快適應，有時候，他也會有意無意表現出少年獵戶的一些習性。
這些在山野中養成的習慣，會在偶然間不經意地表露出來，劉璟也不時提醒自己，要當心，要注意身份，千萬不要隨手抽劉琦一記頭皮之類。
現在他隨手拍了一下劉琦的肩膀，在山野小民中極為常見，但士人之間卻是不可思議，舉止得體，動靜有