走了十幾里路，但見前面塵頭大起，好幾匹騾子駝著箱籠，迎面而來。走近了互相問訊，才知道那正是多隆阿派人從德興阿那裡，替勝保要回來的行李。
於是雙方都停了下來。勝保手下的一個親信，保升到正三品參領銜，而實際上等於馬弁的護軍校，名叫拉達哈的旗人，原來奉派護眷進京的，這時一起押運行李而來，走到勝保轎前來請安回話。
少不得要報告一些當時被劫的經過，話說得很嚕囌，勝保不耐煩了，「反正你當的好差使；」他冷笑著打斷他的話，「這會兒我也沒工夫聽你的！你倒是說吧，現在怎麼樣了？」
「多大人派了人去，辦了好大的交涉，把八駝行李拿回來了。」
「東西少不少啊？」
「大概不少什麼。」
「怎麼叫『大概』？到底少了什麼？」
「就一口箱子動了。其餘的，封條都還貼得好好的。」
「那一口箱子？」勝保急急問道：「箱子不編了號了嗎？」
「是第一號那一口。」
還好！勝保頗感安慰。第一號箱子里的東西，不值什麼錢。裝箱的時候有意使其名實不符，號碼越前越是不關緊要，這小小的一番心思，還真收了大效用。但是，再值錢也不過身外之物，所以他緊接著又問：「人呢？」
「幾位姨太太帶著丫頭，都還住在蒲州城裡，等大帥到了一起走。」
「喔！」勝保終於把最要緊的一句話問了出來：「呂姨太還好吧？」
問到這一句，拉達哈的臉色，比死了父母還難看，只動著嘴唇，不知在說些什麼？
「怎麼啦？」勝保大聲喝問，「沒有聽見我的話？我問呂姨太！」
「叫，叫德大人給留下了。」
「啊！」勝保在轎子里跳腳，摘下大墨鏡，氣急敗壞地指著拉達哈問：「他怎麼說？」
「德大人的話很難聽。」拉達哈囁嚅著，「大帥還，還是不要問的好。」
「混帳！我怎麼能不問。」
「德大人說……，」拉達哈把頭低著，也放低了聲音，「他說，呂姨太是逆犯的老婆，他得公事公辦！」
這「公事公辦」四個字，擊中了勝保的要害。明知德興阿會假「公」濟「私」，也拿他無可如何。於是頹然往後一靠，什麼事都懶得問了。
這樣，過了好幾天，才能把想念呂姨太的心思，略略放開。在山西過了年，本想多留幾日，經不住朝廷一再催促，過了年初七隻得動身。正月底到京，隨即送入刑部。主辦司官接收了多隆阿奉旨拿問解京的咨文，把勝保交給了「提牢廳」，暫且在「火房」安頓。關門下鎖，已有牢獄之實，這下勝保才真的著慌了。
這一關關了好幾天也沒有人來問，只教他「遞親供」，在無數被參劾的罪名中，他只承認了一條：隨帶營妓。
「親供」是遞上來了，而且軍機處已根據刑部的奏報擬旨「派議政王、軍機大臣、大學士會同刑部審訊，按律定擬具奏」，但恭王遲遲未有行動，因為投鼠忌器，顧慮甚多。
在勝保未到京以前，他們預定的營救計畫，即已發動。一馬當先的是西安將軍穆騰阿和陝西巡撫瑛棨會銜的奏摺，用六百里加緊飛遞。奏摺送到，慈禧太后已經歸寢。因為在傳遞順序上，屬於第一等緊急，內奏事處絲毫不敢耽擱，夜叩宮門，由安德海接了折，再去敲開慈禧太后的寢宮，把黃匣子送了進去。
這時慈禧太后，雖只有一年兩個多月的聽政經驗，可是對內外辦事的程序，已經非常熟悉。看到是穆騰阿和瑛棨會銜，並用六百里加緊呈遞的奏摺，不由得大吃一驚，失聲而呼：「莫非多隆阿陣亡了？」
這不怪她如此想，因為倘是緊急軍報，則應由主持軍務的欽差大臣多隆阿奏報，駐防將軍和督撫會銜的奏摺，除非呈報統兵大員或者學政出缺，不得用六百里加緊。因此，她直覺地想到了多隆阿有何不測。那知拆開來一看，說的竟是「直隸軍務吃緊，請飭勝保前往剿辦。」
「混帳東西！」慈禧太后氣得把奏摺摔在地上。
這種情形，安德海難得見到，但奏摺摔在地上，不能不管，悄悄兒把它拾了起來。正不知如何處置時，慈禧太后有了指示。
「拿筆來！」
安德海答應著，取來硃筆，她親自批了八個字：「均著傳旨嚴行申飭。」然後命他立即送還給內奏事處。
第二天一早，軍機章京接了折回到軍機處，自然先把最緊急的放在上面，送到恭王那裡拿起來一看，也有啼笑皆非之感。不過，他比慈禧太后要冷靜些，得先要跟同僚把穆騰阿和瑛棨會銜上此折的用意，推敲個明白，再作道理。
「穆騰阿是勝保的死黨，瑛棨是個糊塗蟲，他必是受了穆騰阿的指使，跟著來碰這個大釘子，何苦？」寶鋆皺著眉說。
「我是說上這個摺子的用意。難道他們不知道，這麼荒唐，會得到怎麼樣兒的一個結果？」
「那也無非意在報答勝保而已。」
「不然！」文祥另有看法，「這是『投石問路』，探測朝廷的意旨。倘或批駁的口氣鬆動，替勝保說話的人，就一個跟著一個都來了。」
「不錯，不錯！」在座的人，無不深深點頭。
「那就擬旨痛斥吧！」恭王作了決定。
這道「嚴行申飭」的上諭，由內閣明發。京里京外受了勝保活動的人，一看風色不妙，便都觀望不前。可是間接也有消息傳到恭王耳朵里，說是勝保所招降的那批人，不懂得什麼為國為民的大義，只知道對勝保感恩圖報，倘或處置失宜，操之過急，只怕會激出變故，那一來，大局就更棘手了。
掌權一年多以來，恭王的宗旨依然是穩定局勢為第一，對於苗沛霖尚且可以委屈求全，只要他能受羈縻，那怕就在壽州一帶做「土皇帝」，也可以容忍，然則因為勝保而激起意外的變故，自然是他所引以為切戒的。
而且，對勝保的感情，恭王也畢竟與人不同。前年勒兵京畿，遙控行在，勝保那一支雜湊的軍隊，到底能予肅順多少威脅，固然難言，但是，恭王卻確確實實因為勝保的態度，增加了信心，同時也表示出有勝保的人馬可以運用，使得那些原來徘徊在肅順與他之間的人，倒向自己這一面。得失成敗，寸心自知，恭王覺得是欠著勝保的情的。
為了這公與私的雙重窒礙，處事一向果斷明快的恭王，在這一件繼「誅三凶」以後，為京里京外矚目關懷的大案子上，顯得十分黏滯，彷彿竟忘了這件事似地。
他的心情，最了解的是文祥和曹毓瑛，然後才數到寶鋆。寶鋆一向以恭王的意旨為意旨，曹毓瑛資格尚淺，進言要看機會，唯有文祥，認為恭王這樣拖延著不是辦法，覺得非要說話不可。
凡是有所主張，他一向措詞緩和而宗旨堅定，他為恭王指出，勝保的被革職拿問，重要的是在一個「問」字。革而不問，就整飭紀綱而言，比「曲予優容」更壞。而且，不問也不行，兩宮太后口中不說，心裡已經不滿，內閣也在等消息，等他們來催問，在面子上就不好看了。
大臣議罪，一向是由重臣會同吏、刑兩部，在內閣集議，審訊勝保，明發上諭上規定由議政王、大學士會同刑部辦理，更是非同小可的事。不管如何，議政王應先召集會議，才是正辦。所以恭王接納了文祥的意見，咨會內閣，定期集議。
事先，當然有一番私底下的接觸，恭王得到報告：大學士周祖培和軍機大臣李棠階，態度都很激烈，已經有了表示，非嚴辦勝保，不足以伸國法。
「這是為什麼呢？」恭王皺眉問道，「莫非……？」
寶鋆說話向來無保留，大聲介面：「河南人嘛！勝克齋在河南搞得太不象話了，周、李兩公，不如此表示，對他們的老鄉，怎麼交代？」
這倒是心直口快，一語破的，恭王心裡有數了。所以在內閣會議的那一天，盡讓周祖培和李棠階痛斥勝保，先教他們泄了憤再說。
「總而言之，言而總之一句話，」周祖培拍著桌子說：「象這樣縱兵殃民，貪污瀆職，辜負朝廷的統兵大員，百死不足蔽其辜！」
「芝老說得是。」恭王胸有成竹地徐徐發言，附和之後，陡然一轉，「不過，俗語說得好，『投鼠忌器』，勝保已經在刑部獄中，隨時可誅。我想——我們還是先撇開勝保來談吧！」
周祖培一楞，不知道撇開勝保，還有什麼人、什麼事要扯在這件案子里來談？
廟堂之上，不便說什麼不夠冠冕堂皇的，遷就現實的話，於是撇開勝保這個人，談他所隱匿的財產。這件事歸寶鋆管，他象聊閑天，談新聞似地，把多隆阿奉旨查抄的情形，以及從他處得到的消息，勝保在誰那裡可能隱匿了些什麼財產？派什麼人搜查？用什麼方法？諸如此類，娓娓言來，雖嫌瑣碎，聽來倒也有些趣味。
第一次集議，就這樣糊裡糊塗結束了。不多幾天，兩江總督曾國藩的一道奏摺，為恭王和他的同僚，帶來了