吳守備自然深深受教。第二天一大早到內務府，由德祿領著，到了隆宗門外，找間僻靜的朝房，德祿把他一安頓下來就先走了。殿閣巍巍，氣象森嚴，吳守備第一次深入大內，怕錯了規矩，一步不敢亂走。這樣等了有個把時辰，不見德祿來招呼，心裡正焦灼不安時，一個拖著藍翎的侍衛走了進來，神色凜然地揚著臉問道：「你是幹什麼的？」
「我是漕運總督衙門的差官，來聽宣懿旨。」
「誰帶你進來的？」
「內務府的德祿德老爺。」
「德祿？」那侍衛皺著眉，斜著眼想了想：「沒有聽說過這個人。」
「是，是，安總管派人來通知的，說到這兒來等。」
「喔，喔，」臉色和聲音馬上不同了，「原來是安總管，那就不錯了。你等著吧，他的事兒多，只怕還得有一會兒才能來。」
說完，那侍衛管自己走了。吳守備算是又長了一層見識，原來安德海在宮裡有這麼大的氣派！這個長得象個小旦似的太監，真正不可以貌相。
這樣又等了好一會，終於把安德海等到了。他是由德祿陪著來的，吳守備一眼瞥見，慌忙迎了出去，遠遠地就垂手肅立，等他走近了，親熱而恭敬地叫一聲：「安總管！」
「喔，原來是你。」安德海看著他點一點頭，管自己走了進去，往上一站，說一聲：「有懿旨！」
吳守備從未有過這種經驗，也不明了這方面的儀注，心裡不免著慌，便有些手足無措的神氣，德祿趕緊在他身邊提了一句：「得跪下接旨！」
等他直挺挺地跪了下來，安德海不徐不疾地說道：「奉慈禧皇太后懿旨：著漕運總督吳棠，採辦蘇綉新樣衣料進呈。欽此。」念完了又說一句：「你起來吧。」
吳守備不勝迷惘，站起身來把安德海口傳的旨意，回想了一遍，開口問道：「請安總管的示下，太后要些什麼樣的蘇繡衣料？」
「那可不知道了！」安德海慢吞吞地，撇足了京腔，「上頭交代的就這一句話，你回去告訴你們大帥，讓他瞧著辦吧！」
說完，甩著衣袖，揚長而去。
吳守備望著他的背影發愣，想上去拉住他問個明白，卻又不敢。回過頭來一見德祿，不由得哭喪了臉，「我的德大爺，你看這差使怎麼辦？」他微頓著足說，「也不知道要什麼花樣，什麼顏色，什麼料子？還有，到底是要多少呢？不問明白了，我回去跟我們大帥怎麼交代？」
「你別急，你別急！」德祿拍著他的背安慰，想了想，作出濟人於危的慷慨神情：「你等著，我替你去問一問。」
這一下，吳守備真箇從心底生出感激，一揖到地：「德大爺，你算是積了一場陰德。」
德祿謙虛地笑了笑，匆匆離去。這樣又等了有半個時辰，才見他回來，招一招手，等他走了過去，便一路出宮，一路低語。
「安總管的話也不錯，傳旨向來就是這個樣，上面怎麼說，怎麼照傳，多一句，少一句，將來辦事走了樣，誰也負不起這個責任。不過……。」
德祿是有意頓住，吳守備便急急追問：「不過怎麼樣？德大爺，你老多開導。」
「太后的意思，安總管當然知道。不過，在御前當差，第一就是要肚子里藏得住話，不然，太后怎麼會相信？怎麼會言聽計從呢？」
「是，是！」吳守備欣然附和。他心裡在想，只要安德海能知道太后的意思，事情就好辦了，且先聽德祿說下去，再作道理。
「安總管說，上頭對你們大帥另眼看待，除了多少年以前，雪中送炭的那一檔子事兒以外，當然還有別的道理，也有許多話想要叫你們大帥知道，可就是一樣，得要見人說話。」
「請問，怎麼叫見人說話？」吳守備問道，「難不成是說，非我們大帥到京里來了，安總管才能說嗎？」
「這倒也不是。」德祿遲疑了一會才說，「老實告訴你吧，安總管是不知道你老哥的身分，不敢跟你說。」
「那，那……。」吳守備頗有受了侮辱的感覺，卻又不知如何辯白以及表示自己的不滿？所以訥訥然不能畢其詞。
「這不是安總管看不起你老哥。」德祿暗中開導他：「他不知道你在你們大帥面前，到底怎麼樣？你也是官面兒上的人物，總該知道，有些話是非親信不能說的！」
吳守備這時才恍然大悟，繼以滿心的歡悅，因為得到了一個絕好的立功自見的機會。各省的差官為長官辦私事，無非跟王公大臣府第的「門上」打交道，只有自己結交上了慈禧太后身邊的安總管，為「大帥」與深宮建立了一條直通的橋樑，這是何等關係重大的事！回到清江浦，怕大帥不另眼看待？
福至心靈，他的表現不再是那種未曾見過世面，動輒張皇失措的怯態了，用很平靜自然的聲音說：「德大爺，我也不知道我算不算我們大帥的親信？不過，大帥的上房裡我常去，我管大帥夫人叫二嬸。」
「呀！」德祿大出意外，「原來你是吳總督的侄子？」
「是。」吳守備說，「五服以內的。」
「五服以內的侄子，又派來當差官，替兩宮太后和皇上進貢，自然是親信。那就好辦了。」
德祿說著便站定了腳，大有馬上轉回去告訴安德海之意，但吳守備這時反倒不亟亟乎了，「德大爺，」他用商量的語氣說：「我有個主意你看行不行？我們大帥另外交了二百兩銀子給我；有該送炭敬而事先沒有想到的，讓我酌量補送。我打算著，把這二百兩銀子送了給安總管，至於德大爺你這兒……。」
「不！不！」德祿搖著手打斷了他的話，「我是無功不受祿，安總管那兒也不必，你送了他也不肯收，替太后辦事，他挺小心的。我看這麼樣吧，如果你帶得有土產，送幾樣表示表示意思，那倒使得。」
「土產有的是，只怕太菲薄了。」
「就土產好，你聽我的話！」德祿想了想又說，「這樣吧，明天安總管要出宮替太后辦事，你下午到他家去好了！我先替你約一約，請他把太后要的衣料，開個單子給你，如果太后另外還有什麼話交代，也在那個時候說給你。」
「那太好了。承情不盡！不過德大爺，明兒還要勞你的駕，帶我到安總管府上。」
「這……，」德祿躊躇著說：「我明兒有要緊公事，怕分不開身。可是安總管家你又不認得，那就只好我勻出工夫來陪你走一趟了。」
如此幫忙，吳守備自然千恩萬謝。回到提塘公所，立刻派人到通州，在漕船上取了幾樣南方的土儀，如紹興酒、火腿之類，包紮停當。第二天早早吃了午飯，守在公所，約莫兩點鐘左右，德祿果然應約而至，兩個人坐了車，繞東城往北而去。
等一到了安家，德祿託辭有要緊公事，原車走了，這是他有意如此，好避去勾結的形跡。吳守備不知就裡，心中卻還有些嘀咕，怕安德海的脾氣大，或者話會說僵了，少個人轉圜。
還好，安德海算是相當客氣，看著送來的禮物，不斷稱謝。然後肅客上坐，一個俊俏小廝，用個福建漆的托盤，端來兩碗茶，四碟乾果，茶碗是乾隆窯的五彩蓋碗，果碟是高腳鏨花的銀盆。吳守備心想，這比大帥待客還講究。
「請！」安德海很斯文地招呼。
吳守備為了表示欣賞，端著那蓋碗茶不喝，只轉來轉去看那碗上精工細畫的「玉堂富貴」的花樣，一面嘴裡發出「嘖、嘖」的聲音，似乎是想不出適當的話來讚美的神情。
安德海矜持地微笑著，等他快要揭碗蓋時，才說了句：「茶碗倒平常，你喝喝這茶！只怕外面不容易找。」
聽到這話，吳守備格外慎重行事了，揭開碗蓋，先聞了一下，果然別有一股清香，便脫口贊了一個字：「好！」又笑著說，「在安總管這兒，我真成了鄉巴佬了。這茶葉真還沒有見過。」
「這叫『君山茶』，是上用的。」
「上用」就是御用，吳守備聽到這一句，不由得把身子坐正了，看著安德海，希望他再說下去。
「前幾天，湖南惲巡撫才專差給太后進了來。一共才八罐，太后賞了我兩罐。今天是頭一回打開來嘗。」
「那可真不敢當了。」吳守備受寵若驚地說，接著便喝了一口，做出吮嘴咂舌的姿態，真象是在品嘗什麼似的。
「這樣吧，我算是回禮，分一罐兒這個茶葉，勞你駕帶回去，讓你們大帥也嘗嘗。他當然喝過君山茶，不過，不見得有這麼好。」
這是給了吳守備一個誇耀表功的機會，自然不必推辭，便站起身來，笑嘻嘻地說：「那我就替我們大帥謝謝安總管了。」
於是安德海叫小廝取來一個簇新如銀的錫罐，巨腹長頸，紅綢子封著口，約莫可容兩斤茶葉，蓋上和罐腹都鏨出「五福捧壽」的圖案，另外貼一張鮮紅的紅紙條，正楷四字：「神品貢茶」。安德海不是胡吹，這罐茶葉，無論從那一點看，都是湖南巡撫惲世臨進貢的御用之物。
這一番酬酢