「薩瑪斯特的目的，是要取奧術之主（巫師之神阿祖斯）而代之。」
布滿各種防禦魔法的封閉密室里，七個人圍著一張圓桌正在開會，主持者自然是凱爾本·奧羅桑，大名鼎鼎的「黑杖」，在他左側是馬爾可·哈貝爾，右側則是他的妻子萊拉。欣布坐在凱爾本對面，她旁邊是凱德立·博納杜斯，文字之神的選民。重傷未愈的風暴·銀手坐在欣布的另一側，她的臉色非常蒼白，但眼神依舊銳利。最後還有一個人——準確地說，是一個半透明的灰色幽靈——站在風暴的身後，雖然看不清楚面容，但窈窕的身段已經充分顯示出其女性身份，她是希倫，「七姐妹」中的大姐，很久以前在戰鬥中被一頭紅龍巫妖所殺，無法復活，只能轉化為幽靈形態而存在，常駐在陰影鎮中。
陰影鎮目前的領袖人物，除了大賢者伊爾明斯特之外，其餘都已經盡數在此。
凱爾本面前的桌子上擺著一張紙，他伸手在紙上按了按，然後其他人面前都同時出現了相同的一頁紙。眾人看過之後，都是面色凝重，甚至有些不敢置信。過了一會，欣布最先開口，「這情報可靠嗎？」
「可靠。」凱爾本說。
「你從哪裡得到的？」風暴問，語氣中隱隱有些質疑的味道，「外面的消息，現在根本送不進來吧。」
「有一個人，不知道你們是否還記得，」凱爾本慢慢說，「叫做阿爾蓋深。」
「阿爾蓋深？」風暴一怔，「他不是早就死了嗎？」
當年薩瑪斯特被晨曦之神蘭森德爾的化身擊滅，龍巫教隨之分崩離析。但所謂百足之蟲，死而不僵，這樣曾經盛極一時的大組織，自然不可能輕易就徹底完蛋，依然還是有餘部殘留，繼續活動。阿爾蓋深是個班恩牧師，同時也是個亡靈師，是最早追隨薩瑪斯特的人之一，深得信任，常年擔任其副手。薩瑪斯特消失後，余部中以他的地位最高，實力最強，順理成章地接掌了教主之位。後來在一次戰鬥中，他被風暴和多芙兩人聯手擊敗，墜入大海中，屍骨無存，此後再也沒有出現過，所有人都認為他已經死了，甚至連這個名字都已經漸漸淡忘，沒想到凱爾本突然又提了起來。
「他沒死，」凱爾本說，「我救了他一命。」
「什麼！」
風暴大驚失色，欣布、希倫、凱德立等人也都有些瞠目結舌，只有萊拉和馬爾可顯然早就知曉，神色不動。凱爾本做事向來比較離經叛道，否則也不會被豎琴手除名，大家也不是第一天認識，早就習慣了，但他至少還是有基本底線的，救一個敵人的性命，這種事情未免太匪夷所思了。
「我當時覺得既然薩瑪斯特尚在，這個人留著應該還有用，所以就救了他，」凱爾本輕描淡寫地說，「他現在就在薩瑪斯特身邊，這次的情報就是他傳過來的。」
「你又怎麼能保證他給你的情報屬實呢？」風暴質問。
「這個無需擔心，」凱爾本說，「他當時傷勢非常嚴重，我勸說他轉化為巫妖，他覺得我說得很有道理，並且請我替他保管命匣，我勉為其難地同意了。所以——」他微微一笑，然後話鋒一轉，「實際上，他比我們更希望看到薩瑪斯特從這個世界上消失。」
「……」
「那麼，我們暫且假設這份情報屬實，」希倫出來給風暴解圍，「也就是說，薩瑪斯特這次的真正目的，是想奪取奧術之主的神位？」
「是這樣沒錯。」凱爾本點了點頭。
「可他要怎麼做？難道他要闖進咒文之心，向奧法之主提出決鬥嗎？」
「要奪取神位，並不一定要通過正面決鬥的方式，」一直沒有做聲的馬爾可插話，「在歷史上，曾經有一個人，用一個法術，成功地奪取了神位——雖然他立刻就死了。我想在座的諸位，都知道我說的是誰。」
低低的吸氣聲在黑暗中響起，所有人一時間都被震住了，他們確實都知道馬爾可所說的那個人是誰，自然更能聽懂他的暗示。「你的意思是說，薩瑪斯特掌握了『化身』？」
勉強按捺住心中的驚駭，風暴追問。
「對。」
「可是『化身』的資料已經被徹底銷毀了啊，就算是再強的預言師也不可能複述出來。」
「這個暫時還不清楚，」凱爾本說，「或許是從陰魂城那裡得到了什麼東西——畢竟夏多曾經是那個人的學生，如果說陰魂城真的有『化身』的資料，我也並不會覺得驚訝。」
「也有可能是他自創的。」萊拉補充了一句。
薩瑪斯特是近千年來魔法史上不世出的天才，對於這一點，即便立場敵對，在座諸人也都是無法否認的。其發明創造無數，對「神明」的研究更是精深入微，能夠在被剝奪選民身份後，依然保有一絲銀火，這也算是前無古人後無來者了。如果說他能模仿那位大奧術師，重新自創「化身」……至少並不是「絕無可能」的。
「但是『化身』失敗了，」凱德立說，「那並不是一個成功的魔法。」
「據這份情報上說，薩瑪斯特表現得信心滿滿，或許他已經把它修改完善了？」凱爾本攤了攤手，「誰知道呢。」
「可是『源』的問題，他怎麼解決？」風暴問，「女神早已封閉了『源』，以現有九階魔網的能量強度，不可能支持這樣一個強大的法術——無論它是『化身』，還是其他什麼法術，都是不可能的。」
「這個我也不清楚，」凱爾本說，「或許下次你可以當面向他請教。」
「你的意思是認為他可以做到？」
「坦白地說，」凱爾本瞥了她一眼，「我不認為他能夠做到任何事情——但任何事情，我都不敢斷定他絕對做不到。」
「這麼說的話，薩瑪斯特抓走塔拉夏，莫非也與此有關？」欣布突然想了起來。當日雙方在雷鳴關大戰，巫師之神阿祖斯的選民、現任傳道巫師塔拉夏·維若拉被薩瑪斯特所俘虜，這其實是很反常的事情。雙方是生死仇敵，從來都是一見面就痛下殺手，要俘虜何用，難道用來索要贖金不成。須知生擒一個人可比直接殺死難度要高多了，薩瑪斯特與維若拉並無半點交情，實在犯不著做這種吃力不討好的事情，除非他是另有目的，只是欣布等人一直猜測不出究竟。如今聽到這個消息，頓時便又想起來：薩瑪斯特想取代阿祖斯成為神明、薩瑪斯特抓走傳道巫師——這兩者之間，是否存在什麼聯繫呢？
「應該是，」凱爾本說，「雖然不知道其具體做法，但從阿爾蓋深傳來的消息來看，薩瑪斯特明顯是把塔拉夏視為他的計畫中的重要一環，甚至可以說是關鍵所在。」
所有人都陷入沉默，過了片刻，希倫說：「你的看法是什麼，凱爾本？」
「我的看法很簡單，不能這樣坐以待斃，」凱爾本說，「必須主動出擊，找到薩瑪斯特，破壞他的計畫，幹掉他。」
「確實是很簡單的計畫，」風暴略帶譏諷地說，「可是我們怎麼才能做到？」
守門人水晶的作用範圍很小，一旦離開其保護，即會墜入第五秘器的領域之中。第五秘器的三項威能，或許是由於使用者能力不足，第一項「絕對領域」並未充分發揮，力量壓制的效果並不是很強，雖然不至於忽略不計，但還在可以容忍的範圍之內；第三項「無盡魔軍」，因為時間太短，邪魔大軍尚未成型，高位魔鬼也來不及誕生，只是越拖延下去肯定是越不利；唯有第二項「平行空間」，是目前陰影鎮眾人面臨的最大難題。因為只要薩瑪斯特不主動露面，凱爾本等人就壓根找不到他，總不能兵分九路，同時搜索，那隻會被人各個擊破。而且這九層空間並不是一旦形成就固定不變的，它是可以隨著操縱者的意圖自由變幻，就算凱爾本等人運氣夠好，恰好撞上了薩瑪斯特，對方倘若不想交戰，只要將空間再次切割，打亂重組，那之前的努力就又完全白費了。
「要知道薩瑪斯特在哪一層地獄裡不難，」凱爾本說，「阿爾蓋深會告訴我們。」
「那空間變換的問題如何解決？」
「我們之前已經計算過，如果把守門人水晶的力量一次性激發到最大，足以暫時『凍結』整個領域，」凱爾本不假思索地回答，「雖然時間並不是很長，但支持一次突襲和戰鬥，應該還是綽綽有餘的。」
氣氛陡然間變冷了下來。
誠如凱爾本所言，如果將守門人水晶的力量一次性激發到最大，確實足以暫時凍結第五秘器的領域，將那不斷變幻的九層空間給「定住」。
然而這樣做是有代價的，首先，守門人水晶會因為超負荷而崩潰，這件源自上古時代的精靈神器將要就此毀損——這倒也還罷了，在座諸人都不是守財奴，輕重緩急還是分得清的；其次，使用者會受到強烈的反噬，輕則負傷，重則喪命，即便是大賢者伊爾明斯特也沒把握能扛得下來——這個就比較麻煩，說句實話，伊爾明斯特退隱多年，基本不管事了，當年的輝煌早已漸漸淡去，現在更多是個象徵和旗幟性人物，然而正因為是象徵和旗幟，所以越發不