烏鴉張著翅膀，撲稜稜地從門外飛進來，自瓊恩身側越過，落在大主教的書桌上。它看起來很平常，烏黑髮亮的羽毛，尖尖的嘴，褐色眼珠骨碌骨碌地轉動著，給人一種非常靈活的感覺，然而瓊恩總覺得哪裡似乎不對勁。
而且，剛才那個說話的聲音分明是……
「早上好，瓊恩，」烏鴉說，「你看起來氣色不佳，昨晚縱慾過度了嗎？年輕人要注意身體啊。」
「……大長老？」瓊恩疑惑地問。
「是我。」
瓊恩終於察覺到問題所在，烏鴉說話時，嘴並未張開，聲音是從其腹腔中直接發出的，所以顯得有些沉悶含混。他走進幾步，定睛細看，才看出它原來並非活物，而是一隻栩栩如真的木雕。普通的木雕顯然不會飛翔，更不會說話，巫師的鍊金術倒是可以做到這點，但在瓊恩的奧術視覺里，這隻烏鴉身上並沒有散發出半點魔法靈光。
機關術？
上次在巫妖長老家裡，瓊恩見識過他製造出來的幾隻金屬怪物，應該也屬傀儡一流，卻和費倫大陸通常意義上的「魔像」大相徑庭，更像是機械工藝的產物，有軸承，有齒輪，有履帶，結構精密，彷彿地球上的機器人，就是不知道能否變形。當時巫妖曾經提過一句，說這是昔日東方巫師覆滅翔龍第一帝國的秘技，名為機關術，看起來確實頗有些獨到之處。倘若有空暇的話，瓊恩還真想去研究研究，可惜現在是顧不上了。
「你剛才說：陰影谷從這個世界上消失了，這是什麼意思？」瓊恩問。
「就是字面意思啊，」烏鴉扭過頭，懶洋洋地做著用嘴梳理著羽毛的動作，巫妖長老的聲音從它腹中傳出，頗有些詭異之感，「『唰』地一下，它從我們的眼前消失得無影無蹤了——就是這樣，很厲害吧。」
「……」
瓊恩決定不去理睬它，轉過頭看著大主教。
「是這樣，」大主教解釋，「今天早些時候，我們覺察到陰影谷的方向有異變發生。」
大約是凌晨一點鐘，教會的值守人員發現遙遠的西北方向，突然升騰起火焰一般的絢麗光華，鋪天蓋地，照耀夜空。光華之中浮現出龐大的怪物影像，如飛龍，如巨蛇，虛空遊走，氣勢磅礴，通體燦爛奪目，即便遠隔百里依然令人無法正視。這種光華異狀持續了整整一刻鐘左右，才漸漸地黯淡了下去。此次薩瑪斯特重現於世，來勢洶洶，大有一決生死，了卻數百年恩怨之意，一場惡戰在所難免，而無論結果誰勝誰負，都必將對費倫大陸的未來產生深遠影響，提爾教會自然不可能不積極關注。異變方生，大主教便接到了報告，他不敢怠慢，立刻下令探查，結果令人震驚萬分：整個陰影谷，居然不知何時從人們的視野中消失了。
「消失？」瓊恩皺眉，他有些不太理解，「怎麼個消失法？」
讓一個人或者一件物品從眼前「消失」，是很容易的，可以用魔法毀滅，化為微塵；也可以將其傳送，移到別處；也可以施加幻術，讓其隱形；等等等等，方法不一而足。但讓一塊地方消失，難度可就高得多了，因為這根本是兩種概念。瓊恩很難想像大主教所說的「陰影谷消失」是什麼意思，莫非薩瑪斯特施展毀天滅地的魔法，將陰影谷夷為平地了？那位老巫妖沒這麼兇悍吧。
「相比起夷為平地，現在這種狀況恐怕更麻煩，」大主教嘆了口氣，「確確實實就是消失了。」
他轉身拿出一張地圖，在桌子上展開。「你看，這裡是我們塔瑟谷，這裡是陰影谷，」他向瓊恩指點，「陰影谷在塔瑟谷的西北方，從此地出發，沿著阿沙巴河逆流而上，穿過戰役谷，會抵達這裡，迷霧谷的首府阿沙班灘。過了阿沙班灘，再向前就進入陰影谷，可以看見那座標誌性的『扭曲之塔』——原本應該是這樣的。」
「那現在呢？」
「現在我派出去的人回報說，他們過了阿沙班灘，卻沒有看見陰影谷，也沒看見扭曲之塔，一路上寂靜無聲，沒有任何行人。走了十分鐘後，他們聽見了瀑布聲，發現已經走到了這裡，」大主教用手指在地圖上點了一點，「匕首城堡。」
瓊恩皺起眉，他可以很清楚地從地圖上看到匕首城堡的位置，它是匕首谷（原名快樂谷）的首府，匕首谷位於陰影谷的西北方；阿沙班灘則是迷霧谷的首府，位於陰影谷的東南方。從阿沙班灘到匕首城堡，之間必須要斜穿過陰影谷，距離並不短，至少有一天的路程，如果考慮到地形複雜的因素，這個時間還要再增加。無論怎麼說，從阿沙班灘出發走十分鐘，都不可能會走到匕首城堡，除非隔在中間的陰影谷消失。
「事實就是如此，」大主教說，「我們經過多方測量，目前得出初步結論：大約是以陰影鎮為中心，半徑五十里的一塊圓形區域，」他伸手在地圖上划了一圈，「憑空消失了，什麼痕迹都沒留下。」
「……難以置信。」
如此大的一片地域，硬生生地從這個世界上消失掉，這確實是令人難以置信，甚至是無法理解。就像這張地圖，原本是一張完整的紙，現在中間被切掉了一個圓形，但切掉圓形之後，地圖居然仍舊是「完整」的，既未出現任何空洞，也未出現任何裂隙，就這樣自然而然地「無縫拼接」，自動恢複成一體，這簡直違反現實邏輯。以瓊恩所學所知，沒有任何一個魔法可以做到這點。
或者……這一切並非真實？
「幻術？」他問。
「不，不是幻術。」
大主教回答得很肯定，而他也確實有這個底氣。提爾被譽為「永不被蒙蔽的公正者」，賜予信徒的各種神能之中，有名為「真實之眼」的魔法，號稱能夠消弭一切虛影，看破一切幻象。當然，這種說法似乎有點誇張，未必沒有吹噓的成分在內，但提爾教會是此道專家，這點應無疑義。能否破解是一碼事，至少在「是不是幻術」的定性問題上，不太可能會出錯。
但若不是幻術，則瓊恩就實在想不明白這是怎麼一回事了。
「我們使用了各種方法，想進入陰影谷，結果都是一無所獲；」大主教說，「也試過聯繫谷里的人，同樣失敗了。從目前的跡象來看，我們唯一所能得出的結論，就是陰影谷已經不存在於這個世界。」
陰影谷存在與否，瓊恩其實才懶得關心，就算它被天降隕石砸成深淵也無所謂。他所真正在意的，只是梅菲斯的安危而已。
「不過還是有個好消息，」大主教補充說，「薩瑪斯特和他的部屬於昨天下午全軍進駐陰影谷，現在也一起消失了。」
這算什麼好消息？薩瑪斯特是死是活，和我有半毛錢的關係么。
瓊恩正要說話，忽然怔了怔，隨即反應過來，明白了大主教的意思。這確實是個好消息。
陰影谷此次變故，雖然暫時原因未明，十有八九是薩瑪斯特所為。但現在薩瑪斯特和龍巫教也隨之一同消失，這就有些令人費解了，推測起來，無非三種可能：或者，是薩瑪斯特大展神威幹掉對手後，突然大徹大悟，決定帶著部屬集體退隱山林，遁世隱居；或者，是薩瑪斯特和對手同歸於盡，統統都掛掉了，一個殘兵敗將都沒剩下——這兩種可能性都顯然太低，可以直接忽略不計，那麼只剩下最後一種可能性。
「以我們推測，戰鬥尚未結束，甚至有可能才剛剛開始，」大主教說，「薩瑪斯特應該是用了某種方法，把陰影谷從這個世界『切割』下來，變成一個類似於半位面的獨立空間，而他們此刻，應該正在這個空間之中交戰。」
這個推測聽起來不無道理，那麼問題又繞回來：薩瑪斯特到底是怎麼做到這點的？知己知彼，百戰不殆，總要搞清楚對手出的是什麼招，然後才談得上應對破解。
大主教沒有回答，而是朝烏鴉看過去。
「封絕。」烏鴉吐出一個陌生的詞。
「什麼？」
「很多年以前，我在旅途中偶然地結識了一位朋友，這人你應該也認識，瓊恩，」烏鴉說，「他叫坦舒爾，布雷納斯·坦舒爾。」
廢話，陰魂王子我當然認識——我不但認識，還知道你曾經和他結伴一起去過東域探險，發掘古伊瑪斯卡帝國的遺迹呢。
「有一次，我和布雷納斯談起有關『空間』的魔法，他告訴我說：大奧術師歐貝倫是耐瑟時代最精擅此道者。歐貝倫發明了一種法術，能夠將某塊地域自物質界暫時分離出來，變成獨立的空間。在這個空間內，歐貝倫的力量會被極度強化，而他的對手則會被完全壓制。也即是說，他創造了一個屬於自己的『絕對領域』。布雷納斯說，歐貝倫將這道法術命名為『封絕』。」
「你的意思是說，薩瑪斯特現在使用的，就是這道『封絕』？」
「不知道，」烏鴉說，「我只是覺得，陰影谷發生的狀況，和布雷納斯所形容的『封絕』頗為相似，僅此而已。」
「那麼，先假設它成立……」
「假設它成立，也沒有什麼實際意義，」烏鴉扭了扭脖子，「布雷納斯說，『封