夜漸漸深了，周遭寂靜無聲，遠處鎮子里的燈火不知不覺已經大多熄滅。一陣寒冷的夜風吹來，讓梅菲斯下意識地束緊斗篷的領口。「回去吧，」瓊恩說，「很晚了。」
「嗯。」
他們正準備往回走，驟然間聽得天空中雷鳴滾滾，震耳欲聾，抬頭望去，只見無數顆赤色流星自極高天宇中接連不斷地紛紛墜落如雨，劃破夜穹，最後燦爛地燃燒殆盡。這幕場景既壯觀又炫麗，然而瓊恩和梅菲斯彼此對視，不知何故心頭都同時升起一陣奇怪的預感。
「走吧。」沉默了片刻，瓊恩說。
兩人牽著手，並肩而行。走了一會，前方已經能夠隱約看見房子。「瓊恩，」梅菲斯突然叫他的名字，「你為什麼要告訴我這些呢？」
「因為你問到了啊。」
「但你並不是一定要告訴我所有的事情吧，」少女說，「事實上，你完全可以只說一部分。」
瓊恩笑了笑。
他之所以會選擇這個時候，向梅菲斯坦白埋藏在心底的秘密，而且是和盤托出，毫無隱瞞，一方面自然是機緣使然，順勢為之，但另一方面，卻也並不是一時衝動，心血來潮，而是經過慎重考慮的。
這些事情繼續隱瞞下去，意義其實已經不大。梅菲斯聰明絕頂，見聞廣博，又和瓊恩朝夕相處，她這樣的人物，如果說真沒看出什麼端倪，猜出什麼門道，那是絕對不可能的事情。誠然，瓊恩有很多事情沒有告訴過她，但並不等於在平時的言談舉止中不會露什麼口風，雙方關係太過密切，偶然說漏嘴是很尋常的事情；瓊恩經歷一些事情時，她並不在場，但並不等於不會從其他渠道獲知。例如在幽暗地域的災厄之地中，瓊恩遇見那名鳳凰的事情，如果有人熟悉伊瑪斯卡歷史，很容易就能從中發現問題，當時和瓊恩同行的人有凜、莎珞克和芙莉婭。別人就罷了，凜難道還會對梅菲斯保密么，肯定會當做趣聞講給好友聽吧。梅菲斯是聖武士，不是歷史學家，對伊瑪斯卡的歷史未必多麼熟悉——然而別忘了，她身邊就有兩位伊瑪斯卡歷史方面的專家。尤其是那個巫妖長老，明顯已經知道了很多事情，以他和梅菲斯的關係，難道又會替瓊恩隱瞞么。
梅菲斯明明已經看出眉目，卻一直不問不提，一方面是她性格使然，另一方面也未嘗不是有等瓊恩主動交代的意思。而且說到底，這屬於瓊恩的私事，和梅菲斯原本並沒有什麼關係。所以在正常情況下，這種心照不宣的局面還是能夠繼續維持下去的，但凱瑟琳的出現，卻讓它變得不可能了。正如梅菲斯自己所說，凱瑟琳的出現，讓她清楚感受到了威脅，她不可能再保持沉默，繼續消極等待。而瓊恩要解釋清楚凱瑟琳的事情，就無可避免地要牽扯到自己，牽扯到地球，牽扯到伊瑪斯卡，等等等等。既然如此，還不如索性和盤托出，徹底坦白，爭取主動。
而且這樣一來，自己算是卸下了心頭一個沉重包袱，從此不必再小心翼翼，生怕說漏什麼，以後遇到事情，也不用一個人獨自琢磨，而是有個人可以共同參詳，討論研究——梅菲斯的聰明才智，做參謀綽綽有餘。無論從哪個方面說，都是明智之舉吧。
當然，瓊恩並沒有對梅菲斯詳細解釋這些，他知道梅菲斯想聽的答案也壓根不是這些。「我已經不想再向你有所隱瞞，」他簡單地說，「我做不到。」
「那珊嘉姐姐呢？」梅菲斯裝作若無其事的樣子問，「難道你就能對她隱瞞嗎？」
「珊嘉……」瓊恩嘆了口氣，「有些事情，珊嘉暫時不適合知道。」
少女看著他，然後微微一笑，沒有再說話。
回到住處，已經是十點多鐘。瓊恩發現凜的房間已經熄燈，裡面靜悄悄的，小女巫和她的醉酒老師應該都睡下了；珊嘉的房間卻還亮著燈，隱隱綽綽能看見她的秀麗身影映在窗帘上，正在專註地讀書。「珊嘉姐姐非常努力呢。」梅菲斯說。
「是啊。」
「比你努力多了。」
「……」
瓊恩有些臉紅，幸好梅菲斯輕輕敲打一句便點到為止。「今天晚上她施展出來的那道法術，就是星隕術嗎？」
「我也不知道，」瓊恩說，「效果是一模一樣，但太弱了。」
「很弱嗎？」梅菲斯說，「還好吧。」
「那是你沒看見她上次施展出來的威力，」瓊恩說，「一擊就滅殺了海神。相比起來，這次實在是差得太遠太遠了，弱得不正常。」
「我倒覺得，你所說的上次才是不正常，」梅菲斯說，「安博里畢竟是位神明，而且是以生命力強韌而著稱的神明，一擊就將她徹底殺死，正常情況下，再強大的法術也做不到吧。」
「你這麼說……也算有道理吧，」瓊恩說，「不過還是覺得姐姐今晚這道法術的威力太弱了。」
「是嗎？如果你和欣布陛下易地而處，你能接得下來嗎？」
「自然，」瓊恩說，「輕而易舉。」
「那如果是以你在去下層界之前的水準呢？」梅菲斯接著問，「還能接下嗎？」
瓊恩在下層界中參加血戰，雖然大多數時候都在後方，但也確實歷經了無數次搏殺拚鬥，實力提升非常明顯，是故梅菲斯有此一問。
「應該也沒問題吧，」瓊恩沉吟著，語氣不是那麼確定了，「或許會受點輕傷。」
「那麼，如果是你剛遇到我時的水準呢？」梅菲斯又問。
「那就比較危險了，」瓊恩默自計算片刻，「勝負在五五之間吧。」
梅菲斯輕輕點了點頭，「這麼說，珊嘉姐姐真的很了不起呢。」她說。
「嗯？」瓊恩不解，「何以見得？」
「當然啊，你遇到我的時候，已經是魔法學院畢業的正規巫師了吧，珊嘉姐姐才學了幾天呢？」梅菲斯說，「短短几天的成就，就足以和你五年的苦讀相當——這難道還不夠強嗎？」
「……確實。」
被梅菲斯一提醒，瓊恩才恍然發覺，珊嘉確實是已經有著驚人的進步，而自己居然給忽略掉了。醒悟此點，他不由得既是高興，又是憂慮，心情複雜，一時間都不知道該說什麼。他一直希望珊嘉能夠變得強大起來，兩人能夠更多地相互陪伴，不再分別；但心底隱藏的憂慮，卻讓他覺得：姐姐每變強一分，就離自己遠了一步。
梅菲斯伸出手，輕輕握著他的掌心，「別想太多了，」她柔聲說，「早點陪我休息吧。」
「嗯，」瓊恩暫時拋開雜念，不去再想，「不過我胳膊不方便呢，」他半開玩笑地說，「所以今晚你要主動點了。」
「討厭！」
少女咬著嘴唇，通紅的俏臉上滿是羞色，語氣卻是軟綿綿的，隱然已經默許。只要能讓你開心，那麼我就什麼都願意做，她在心裡輕聲說，因為，我喜歡看見你笑的樣子。
※※※
激情歡好之後，少女偎在男友懷中沉沉睡去，極度的疲倦讓她很快便進入夢鄉。瓊恩一時間卻無甚睡意，或許因為完全由女方主動的緣故，在少女火熱體腔中的幾次發泄，不僅沒有消耗多少精力，反而讓他的神智變得更加清醒。眼看也睡不著，他索性躺在床上看著天花板，默默地想著心事。
最近這段日子，從表面上看，瓊恩過得頗為愉快，頗為愜意，放下令人煩心的工作，離開陰森壓抑的陰魂城，出門旅遊度假，身旁還有多名美人相伴，雖然免不了經常打打殺殺，但總體來說還是很悠閑的。然而在內心深處，他無時無刻不有一種惶恐不安感，總覺得不踏實；總有那種山雨欲來、黑雲壓城的危機感，像陰影一樣時刻籠罩在心頭。彷彿眼前這美好的一切，隨時都會像夢幻般驚醒，像泡沫般碎去，消失得無影無蹤。在潛意識裡，似乎總有個聲音在問：這種悠閑自在的美好時光，能夠一直持續下去么，還能再享受多久呢？
瓊恩不知道。
自己的存在，早已被證明是一枚精心準備的棋子，然而隱藏在黑暗中的龐大棋局，至今尚未窺得全貌——不，準確地說，是連一個邊角都還沒看透吧。陰魂城的培養和安排、夜女士的誘惑和籠絡、遠古帝國的靈魂印記、姐姐珊嘉的神秘身世、突然出現的黑衣少女……所有的這一切，都讓他如墜迷霧，看不清，辨不明，不知道自己身在何處，更不知道自己應該如何應對，如何才能走出迷霧，擺脫棋局。因為他甚至都不知道，哪裡才是前方的方向。
茫然。
瓊恩唯一能夠確定的，是自己不會就這樣輕易地脫身事外。棋手們布下棋子，不會就此放任自流，不理不睬，此刻的祥和平靜，只是暴風雨前夕的短暫安寧罷了。他感覺自己就像是站在一塊脆弱的荒原上，不知何時就會有洶湧的熔岩自地底噴發，有猛烈的颶風自腳下捲起，將他拋上半空，九霄雲外，然後摔得粉身碎骨。他不知道這一天什麼時候會到來，或許還很久，或許就是明日，自己對此一切未知，只能在恐懼中默默等待。
這，可不是我想要的命運啊！
瓊恩討厭身為棋子，討厭