突然發生的變故，瓊恩和凜都還沒明白過來是怎麼一回事，只見梅菲斯的銀劍破空飛斬，劍身上聖光綻放，彷彿一輪熾日撞入樹林深處。凄厲短促的慘叫聲從中傳出，然後像被卡住脖子般嘎然而止，周圍再度歸於沉寂。
「有敵人嗎，艾彌薇？」凜說，指尖已經挾住了一枚紅寶石，隨時準備擲出。
梅菲斯不答，徑直朝樹林中走去，瓊恩和凜連忙跟上。走了十來步，他們看見了銀劍，它正像一根長釘，穿透一個灰衣人的胸膛，將他死死釘在背後的樹榦上。死者看上去約四十餘歲，相貌尋常，臉上皺紋很深，彷彿道道溝壑，睜得大大的眼睛灰暗無神，從服飾上來判斷，彷彿只是個居住在附近的普通村民，並非預料中的強敵。
奇怪。
看起來像是誤殺了人，但瓊恩想都未想就否定了這種可能性，梅菲斯絕非那種冒冒失失的女孩子，不可能胡亂出手。她既然一劍斬殺了此人，那麼此人便是敵人無疑，至於為何會是這種毫不起眼的模樣……很顯然，這說明對方很狡猾，很擅長偽裝，僅此而已。
然而他這次似乎猜錯了。
「卡邦大叔？」梅菲斯輕呼一聲，臉上微微變色，心中一時間也是驚疑不定。她剛才正準備坐下休息，突然有一股巨大的威脅感自這個方向兇猛迫來，其中蘊含著無比清晰的亡靈氣息，分明是有某個強力的亡靈怪物——或者高階亡靈師潛伏在樹林中，即將發動偷襲的先兆，所以她才會不假思索地一劍斬出，先下手為強。像她這種身經百戰的武者，自有一種生死邊際中鍛鍊出來的敏銳直覺，對危險和敵意極其敏感，更何況如今已經漸漸恢複了聖武士的能力，不可能連亡靈那種特有的黑暗氣息都會感應錯。但眼前這位被穿透胸膛的死者，卻只是個住在蛇炎山邊的尋常村民，而且還算她的熟人，兒子在特加爾鎮上開了個小店鋪，平常碰見都打招呼的，此時被釘在樹上，也就是個標準的屍體，和什麼亡靈怪物、亡靈師都扯不上半點關係。
這是怎麼回事？
梅菲斯一言不發地走上前，拔出銀劍，失去支撐的屍體掉落在地，滾燙的鮮血從傷口中噴濺出來，顯示死者剛剛斷氣的事實。少女持劍斜斜指地，幾滴血珠順著劍脊滾落下來，滲入泥土中，她靜靜站立著，紋絲不動，彷彿雕像，然後猛然低喝一聲，照著面前的樹榦一劍斜劈下來。
劍光彷彿銀色閃電，燦爛地劃破長空，只聽得嚓地一聲輕響，那顆粗堪合抱的大樹被梅菲斯一劍劈成了兩段。亭亭若蓋的樹冠轟然倒下，濺起漫天的煙塵碎泥，一道全身縈繞著淡淡黑色霧氣的人影迅捷無比地從中竄了出來。凜早有準備，紅寶石抖手彈出，「噗」地在空中化作九道熊熊燃燒的火焰箭矢，連環交錯激射，完美地封死了黑影所有的去路。
凜的寶石魔法源於龍脈血統，更多是一種天賦而非能力，自從得到龍神血，完成「龍化」後，她的造詣明顯又上了新台階。這一手乾脆利落，換在以前是絕對沒法做到這樣漂亮的。眼看就要被射中，黑影陡然身形一矮，左手按地止住原本筆直的前沖之勢，隨即彷彿狸貓般東折西繞，連翻帶滾，居然將九道火焰箭盡數避了過去。
「石爪！」
瓊恩看準時機，悄然發動了法術，四道岩石手臂自泥土中閃電鑽出，抓向目標。黑影剛剛避開火焰箭的連環射擊，稍一鬆懈，腳腕被石爪扣了個正著。他一掙之下，沒有擺脫，正要蓄力再掙，梅菲斯已然像猛獸般直衝過來，當頭一劍劈下。
雙足被鎖，避無可避，黑影只能硬接聖武士的攻擊。他口中發出刺耳的高頻率低嘯，一柄碧幽幽的長刀自體內彈出，黑影雙手握住刀柄，膝蓋微彎，反臂上挑，架住了銀劍。
「鏗」地一聲，刀劍相交，發出震耳欲聾的金鐵巨響，梅菲斯接連後退三步，而黑影則直直地摔飛出去，跌落在十步之外的地面上，但原本扣住足腕的四條岩石手臂也被盡數震斷了。梅菲斯正待追擊，黑影伸手一指，原本籠罩全身的霧氣彷彿被狂風吹動，呼嘯旋轉著，凝聚成一個黑色螺旋錐體，無數張猙獰的人臉此起彼伏地在錐體表面浮現，凄厲的哭泣和呼號聲從中透出，氣勢洶洶地朝著梅菲斯筆直撞來。
唰！
輝陽護符在少女的領口中劇烈震動起來，耀眼的光芒從中如潮水般湧出，呼嘯席捲，瞬間將黑霧凝成的螺旋錐體完全蒸發，乾乾淨淨。但藉此一阻，黑影翻身爬起，急速後退，成功地將距離再度拉開。因為黑霧消散，現在瓊恩等人可以清楚地看見他的真實面目，那是個相貌頗為秀氣——甚至可以說有些女性化——的青年男子，一身緊身黑衣，長發飄逸，風采俊朗，臉上掛著陽光燦爛的笑容，卻又似乎總透著几絲陰森邪氣。「暫停！」他高聲說，舉起右手示意，「我們可以談談，我有個提議。」
「可以，」梅菲斯冷冷說，「等你成為俘虜之後。」
無視於對方的提議，金髮少女沉穩地持劍逼近，她可從來沒興趣在戰鬥中聽敵人羅嗦。要談沒問題，先將你打倒再說。然而黑衣男子接下來的話，卻讓她不得不停住了腳步。
「在你打倒我之前，那條龍或許已經被變成龍巫妖了哦。」
冰虹？龍巫妖？
儘管黑衣男子沒有明確所指，但他的意思是很清楚的，因為這座山中乃至整個塔瑟谷，除了冰虹就再沒第二條龍了。梅菲斯眼中光芒一閃，停下腳步，「你說什麼？」她問。
「我奉龍巫教主之命而來，目的是『勸說』這座山中的寶石龍變成龍巫妖，」黑衣男子的回答非常簡潔扼要，直接道明了自己的身份和來意，「我有三位同伴，他們都是第一流的亡靈師，其中有一位是邪龍侍者，在兩小時已經前進入了那條龍的洞穴。」
梅菲斯的臉色微微變了。
薩瑪斯特居然打冰虹的主意，想把它變成龍巫妖，這個消息來得太過突然，實在有些出乎她的意料之外，但仔細一想卻又是情理之中。昨日下午，大主教在談話中其實也已經隱晦地暗示了這種擔憂，他說薩瑪斯特的部下在塔瑟谷活動，只怕並非單純地復仇，而是別有圖謀，未嘗就沒有這層意思在內。但當時梅菲斯正沉浸在情愛的喜悅之中，並未多想，忽略了過去。念及此處，少女不禁下意識地咬緊嘴唇，暗自惱恨自己的粗心大意，居然會犯下這樣嚴重的疏忽，這種事情在以前是根本不可能會出現的啊。
但轉瞬之間，她便將這種自責情緒完全拋開，過去的事情已經過去，重要的是如何解決迫在眉睫的危機。如果眼前這名黑衣男子所言屬實的話，薩瑪斯特的部下已經進入了冰虹的龍穴。三名亡靈師，正常情況下絕不是一隻太古寶石龍的對手，這簡直可以說是自尋死路。但冰虹原本就已經壽元將盡，是個垂垂將死的老者，對方又是有備而來，出其不意，如果發生衝突的話，勝負還真難以預料。
「不過，現在趕過去，或許還來得及哦。」
黑衣男子的臉上浮現出輕鬆的笑意，他知道自己已經掌握了主動，儘管是暫時的，但他所希望的也就僅此而已。「轉化龍巫妖的儀式是很費時間的，」他說，「按照他們以往的效率，兩小時足夠搞定，不過這次面對的是新品種，說不定會多耽擱耽擱——但到底會耽擱多久，那就不好說了呢。」
「哦。」梅菲斯淡淡應了聲。
「我的任務就是守在這裡，阻攔一切可能出現的干擾者。我本來以為這是個輕鬆工作，所以自告奮勇接下來——但看來今天並不是我的幸運日，」黑衣男子用悠閑的語調說，「我承認，我不是你們的對手，但你們想要殺掉我的話，只怕也沒那麼容易呢。而且，如果我把目標定為『儘可能拖延時間就好』的話，我相信至少可以讓你們在半小時內無法抵達那隻龍的洞窟吧。」
這個預測並不算誇張，甚至可以說是保守估計。雖然剛才被打得連滾帶爬，模樣十分狼狽，但能夠在梅菲斯、凜和瓊恩三人的聯手夾擊之下逃脫，還能站在這裡好整以暇地說話，這本身就說明了其實力不可小視。不求勝利，只是千方百計拖延時間的話，半小時是完全可能的。「所以呢？」梅菲斯沉著地問，「你到底是什麼意思？」
「我只是有一個小小的提議而已，」黑衣男子輕聲說，原本漆黑的瞳孔中，隱隱泛起了鮮血的顏色，顯得非常詭異，「你們離開，我不阻攔，但這個傢伙——」他指了指瓊恩，「要留下來陪我打一架。就這麼簡單。」
「為什麼？」凜不禁脫口問。
「因為我看他不順眼，」黑衣男子說，「僅此而已。」
這實在是個好理由，簡潔明了，乾脆利落，無懈可擊，把凜一時間噎得說不出話。倒是一直沒有做聲的瓊恩突然笑了笑，「那好吧，」他說，「我們接受這個提議。」
「瓊恩——」
「你和凜快去找冰虹吧，」瓊恩打斷梅菲斯的話，「我可不想真看見一隻龍巫妖啊。至於這傢伙，就交給我來打發好了。」
「因為，」他說，「我也正巧看他很不順眼呢。」