站在瓊恩和芙蕾狄面前的青年男子，劍眉斜挑，目光炯炯，鼻子有些鷹鉤，讓原本溫和的面部稍稍增添了幾分陰騭，左耳上穿了一隻金環，又帶有些嬉皮風格，但整個人長身挺立，顧盼之間自有一種不凡氣派，神采飛揚，不是別人，正是瓊恩當年在巫師學院中的同學庫肯。
走在街上，偶遇老同學，按道理這是一件值得高興的事情，但雙方顯然都沒有什麼慶祝擁抱的意思，只是簡單地打了個招呼，然後就靜靜站著，彼此打量著對方。
以前在學校的時候，他們的關係算不上很好，畢竟是競爭對手，但也談不上惡劣；後來畢業考試，最後是兩人對決，庫肯勝出，取得了進入奧術師學院深造的資格，瓊恩落敗，開始了四處奔波的旅程，兩人便再也沒見過面。如果這麼算起來的話，交情談不上，仇怨倒有些，尤其是，瓊恩現在搞上了他的未婚妻芙莉婭。
當然，瓊恩真正搞上芙莉婭，是前不久剛剛發生的事情，昨天下午他們才回到陰魂城，按道理消息不會傳得這麼快，庫肯應該還不知道……
「等一下，他不會把我身邊的芙蕾狄誤認成了芙莉婭吧。」
這倒是很有可能，雙胞胎長得太像了，芙蕾狄今天穿的又是家居常服，而且還刻意模仿珊嘉，風格有些偏英氣，不是平常那種嬌柔溫婉，反而和芙莉婭比較接近。庫肯如果認錯人，那是很正常的事情，半點也不奇怪。
念及此處，瓊恩正待解釋，隨即又立刻打消了這個可笑的想法。對方認錯也好，沒認錯也好，又有什麼區別？反正自己已經搞上了芙莉婭，這是事實，庫肯就算現在不知道，再過幾天也會知道，遲早會發生這種局面，也就無所謂了。
大不了，來一場決鬥就是。
抱著這種想法，他開始仔細打量起對方，打算儘可能分析判斷出一些有價值的信息來，讓自己對這位兩年不見的老同學增加點了解。庫肯的相貌和記憶中沒有什麼差別，但不知道怎麼回事，瓊恩總覺得有點不太對勁，像是發生了某種改變似的，但具體要說哪地方變了，他又說不出來，勉強形容的話，就是對方似乎變得有點「黯淡」……這真是個奇怪的形容。
和瓊恩一樣，庫肯也穿著長袍，外罩斗篷，標準的巫師裝束，但式樣有些不太一致。瓊恩的服飾是陰魂城配發，黑色長袍，灰色斗篷，庫肯的巫師袍和斗篷卻都是灰色的——這種顏色上的差異，在外人眼中或許不算什麼，但對於瓊恩或者芙蕾狄這種陰魂城長大的巫師而言，就是一種清楚的意味和表徵。
陰魂城是個等級森嚴，位階分明的地方，對服飾的式樣、顏色也都是有規定的，比如說同樣是巫師袍，灰色就比黑色高級。瓊恩就只夠資格穿黑袍，而像陰魂王子們，無論是布雷納斯，是瑪提克、瓦提克雙胞胎兄弟，全都是灰袍加灰色斗篷，顯示了地位上的差異。當然，規矩是向下兼容的，也就是說高階者可以穿低階者的服飾，陰魂王子們如果願意的話，盡可以穿黑袍，這叫做「謙遜」，沒有任何問題；反過來說，低階者就不能穿高階者的服飾，瓊恩倘若擅自穿灰袍的話，那就叫「逾制」了，雖然不算什麼大罪，多少也會有麻煩。
至於高階者和低階者的界線在哪裡，判斷標準是什麼，是魔法的造詣？是公職地位？家世背景？瓊恩並不清楚，他只知道一點：當你有資格穿灰袍的時候，自然就會有人來通知你——迄今為止還沒有人來通知瓊恩，所以他還是不夠資格。
瓊恩相信庫肯不會無緣無故招惹麻煩，他既然敢穿著灰袍招搖過市，那就肯定是意味著他已經有了這個資格。也就是說，兩年不見，這傢伙……大有進步啊。
意識到這一點，瓊恩暗自警惕起來。雙方隨口交談著，說了幾句閑話，庫肯主動告辭，「後會有期，蘭尼斯特，」他盯著瓊恩的眼睛，「我相信我們會再次見面。」
是嗎，我可不想和你重逢。
搞上別人的未婚妻，雖然瓊恩不會覺得羞愧，終究也不是什麼光彩的事情，如果能夠避免和那個冤大頭見面，他還是會很高興的。但如今對方已經主動找上門來……那也只能接著了。
庫肯稍稍躬身，從兩人身側走過，轉上一條小路很快消失不見。瓊恩等他的背影在視線里消失，聳了聳肩，轉過望向芙蕾狄，發現小女孩也正看著他。
「瓊恩，我……」
瓊恩擺擺手，打斷她的話，他知道芙蕾狄看見庫肯，又想起昔日往事。當年畢業考試的時候，芙蕾狄被父親嚴令，最後關頭倒戈，以至瓊恩輸給了庫肯。對於這件事情，瓊恩其實已經早已看淡，不放在心上，芙蕾狄卻一直不能釋懷，念念不忘，總覺得是自己對不起瓊恩。甚至說得誅心一點，她這般乖巧柔順，曲意逢迎，固然是因為愛戀瓊恩，卻也未嘗沒有些愧疚之意在其中。瓊恩並不喜歡如此，但世界上有些東西，彼此心知肚明，就是沒法擺在明面上直說，反而會傷了感情，只能罷了。
「沒想到居然會碰到他，」瓊恩笑著對芙蕾狄說，「對了，這是哪裡？走著走著我都不認識路了。」
芙蕾狄朝四周看看，「這裡……咦，那邊就是音樂學院了，」她指了指東邊，「那座白色的塔尖，就是學院的主樓。」
「是嗎，」瓊恩沒來過音樂學院，也不清楚，但芙蕾狄既然這麼說那就肯定沒錯了，「倒還真是巧。唔，好像也差不多快四點了，芙蕾狄，陪我去接珊嘉放學吧。」
他本來以為芙蕾狄會立刻點頭答應，都已經準備邁步，沒想到小女孩沒說話，站在原地也沒動。瓊恩頗為奇怪，「怎麼了？」
「瓊恩，」芙蕾狄怯怯地看著他，「我能不能不去……」
「為什麼？」
「我不太敢見珊嘉姐姐。」她低聲說。
瓊恩更加奇怪，「你不敢見她？」
「嗯。」
「為什麼？」
「因為覺得對不起珊嘉姐姐，」她小聲說，「她對我很好很好，可我最後還是賴著你……我知道不對，但我忍不住……」
瓊恩嘆了口氣。
「又不是你的錯，」他說，「是我的問題，是我的責任，和你沒關係。珊嘉也沒生你的氣，她最多只會生我的氣，今天早上她還告誡我說，要多陪你，對你好一點。」
「真的？」
「當然是真的，我不會騙你，」瓊恩說，伸手托著她的臉，「芙蕾狄，你認真聽我說。我不是個好人，也不是個好情人，做不到對你全心全意，鍾愛唯一，但我真的喜歡你，以前所有不高興的事情，我都忘記，也希望你一樣忘記，因為它們根本就沒有發生過，明白么？你和我認識這麼久，應該了解我是一個什麼樣的人，我不能自詡善良，也很難做出改變，我經常騙人，但我許下的承諾一定算數。如果你願意接受，那麼我希望和你永遠在一起，永遠不放開你，」他凝視著少女的眼睛，「永遠，這是承諾。」
芙蕾狄嫣然微笑，眼中卻是止不住的晶瑩淚光點點滴落，「我願意啊，」她輕聲說，語氣中透著斬釘截鐵的堅定，「你知道的，我一直都願意，永遠都願意的。」
※※※
瓊恩的承諾，在一定程度上消除了芙蕾狄的膽怯，或者說增強了她的安全感。儘管如此，她依舊是個膽小害羞的女孩子，一時間還是不敢面對珊嘉。瓊恩也不勉強，「那我們回家吧，」他說，「時候也不早了。」
「你不去接珊嘉姐姐？」
「下次吧。」瓊恩說。
芙蕾狄甜甜地笑著，頗為高興，抱著瓊恩的胳膊，偎依在他身邊，像只快樂的小鳥。兩人原路返回，隨口閑談聊天。「對了，」瓊恩說，「芙莉婭為什麼拒絕和庫肯的婚事呢？」
芙莉婭和庫肯早有婚約，本來在去年他們就應該結婚了，但芙莉婭似乎很不喜歡庫肯，她之所以會跟著瓊恩去了幽暗地域，其目的也就是想逃婚，至少是拖延時間。對於這件事，瓊恩以前沒有怎麼太在意，世界上逃婚的例子多了去了，不足為奇。但今天見到庫肯，仔細再想想，隱約又覺得不太對勁。
庫肯出身世家，相貌英俊，氣度不凡，能夠以第一名的成績畢業，進入奧術師學校，足見他既有天賦，又能刻苦用功，絕非那種紈絝子弟，前程不可限量。以正常的擇偶標準而論，乃是上上之選，芙莉婭居然還不滿意？當然了，感情這種事情很難說，庫肯千好萬好，芙莉婭對他偏偏就是沒感覺，這也不是不可能——但她有必要為了逃婚，寧可跟著瓊恩這個不喜歡甚至討厭的人去幽暗地域么？這也未免太誇張了點吧。
如果不是別有隱情的話，芙莉婭能做到這種程度，那就只有兩種可能：第一是她其實和妹妹一樣，真正的愛戀對象是瓊恩；第二是她對庫肯的厭惡和反感已經到了驚人的程度，以至於她寧願忍受「相對而言」不那麼反感的瓊恩。
瓊恩不是自戀狂，第一種可能性直接排除，那麼就應該是第二種可能性了……庫肯有那麼招人反感么？
「這個，其實我也不清楚呢，」芙蕾狄皺眉，顯然