「噗！」
瓊恩正在喝水，聽到這句話險些一口噴了出來，「這太荒唐了吧。」
梅菲斯搖搖頭，大概自己也覺得可笑，「資料上是這麼說的，我轉述而已。」
其實要判斷思思尋常不尋常，根本不用看什麼資料，甚至也不用看眼睛，只要看她的左手就足夠了。能夠擁有那樣強大神器的人，怎麼著也不會是個普通之輩。
「那枚戒指么，」梅菲斯說，「如果我沒看錯的話，應該是傳說中的寒冬之戒，據說能讓整個世界冰封的至高神器。」
讓整個世界冰封，這種說法自然是誇張，就算連寒冬女神歐呂爾都辦不到，但也側面反映了這枚戒指確實是威力無比，所以才會有這種傳言。
「寒冬之戒，來歷不明，一般都認為是巫師之神阿祖斯所鑄造，但根據教會裡一份秘密資料顯示，這種說法是錯誤的。」
不得不說，有一位像梅菲斯這樣的女友在身邊，那真是幸福到一塌糊塗的事情。打架的時候可以當戰力，上床的時候可以當情人，平時可以當朋友，就連要查找資料的時候，她都能立刻從記憶中搜尋出來，詳細奉上。
提爾的教會體系中，聖武士地位極高，往往能夠出任輔祭、主教等職，甚至領袖六大教區的「大主教」。現在深水城教區的領袖，大主教阿魯曼，就是一位聖武士。梅菲斯因為身世血統的關係，就算不被開除，大主教之位估計也是沒希望，但她畢竟地位尊崇，有權接觸大量的機密資料。她喜好閱讀，博覽群書，記憶力又驚人，有過目不忘的本事，略一回憶就想了起來。
據梅菲斯所言，寒冬之戒最早出現，是在上古耐瑟瑞爾帝國的中晚期，具體時間不明，但肯定在帝國隕滅之前。阿祖斯要等幾百年後才出世，自然不可能是他鍛造了這枚戒指。它以「寒冬」命名，顧名思義，乃是能夠發動強大無比的寒冰魔法，冰封世界自然不可能，但要毀掉一座城池，卻是絕對可以辦到的。
如果僅僅只是這些，那倒還罷了，威力強大是神器的共同特徵，雖然厲害到這種程度的是不多，卻也不是絕無僅有。但寒冬之戒另外還有一項能力，卻令它穩穩佔據了神器中的「至高」一級，任誰也無法提出異議。
這項能力便是「永生不死，青春不朽」。
這是個魔法世界，長生不死的法門也是有的，最典型的就是變成吸血鬼、轉化巫妖，但這實際上是「永死」而不是「永生」。更高明的，那就是成為選民之類，就像欣布、葵露等人。但選民是能不死，卻不等於說不老，只是衰老速度非常緩慢而已，欣布十餘歲時就成為選民，如今看起來也有三十歲左右了。其他例如什麼延命藥劑之類的，有用是有用，但效力是會遞減的，一個普通人，原本假設能活百歲，就算天天用珍貴藥劑喂，至多也就能延壽幾十年，而且和選民一樣，壽命是能延長，衰老無法避免。一個人如果都已經老眼昏花牙齒鬆動不能推倒漂亮美女了，那就算活上千歲又有什麼樂趣，還不如自殺變鬼魂得了。
簡而言之一句話，長生可期，不朽難求，天年可延，青春難再。就目前的魔法水準，瓊恩不曾聽說有能完美解決這個問題的方案——當然，那幾個陰魂王子活了上千年還很年輕，或許是已經掌握了什麼秘法，但瓊恩不相信那是沒有代價的。
但寒冬之戒可以輕鬆做到這一點。
只要戴著它，人就不會衰老，當然如果孩子戴上那也不會長大，生理機能就像是完全停滯，但其實並非如此。此外，佩戴者可以不飲不食，無需攝取能量就能維生，當然這只是「可以」，不是「必須」，如果願意享用美食，那也沒有任何障礙。
「那如果取下戒指呢？」瓊恩問，「會不會加速衰老，把以前的份都補回來？」
「不會，」梅菲斯說，「它其實就相當於一個『停滯』的功能，戴上它，周圍的世界照常運轉，但你的身體狀態彷彿就停止在了那一瞬間……不過這麼說還是不確切，你還是會疲憊，會勞累，會需要休息，不是說在早上起床時戴上，那就永遠都精力充沛了。」
這其中的道理，梅菲斯也解釋不清楚，反正歸結起來一句話，「這就是魔法的奧妙」。
因為有這樣強大的功能，寒冬之戒遭到無數人的覬覦，一出世便伴隨著腥風血雨。這聽起來就像是武俠小說里的什麼絕世神兵或者武功秘笈，不過其實也差不多——準確地說是更誘人，有什麼絕世神兵和武功秘笈能讓人長生不朽的？而且連練都不用練，直接戴在手上就行，不用擔心自己資質不夠之類的問題。
「被你這麼一說，連我都想要了，乾脆今晚就去殺人越貨吧。」
瓊恩開玩笑地說，理所當然地遭到了梅菲斯一個白眼。其實就算真拿到寒冬之戒，對於瓊恩而言也未必有多少意義，神器這種東西，不是想用就能用的，更何況是寒冬之戒這種貨色，長生不朽的效果那是戒指附帶，佩戴就行，不用激發，但要想發動其中蘊含的寒冰魔法，那就需要巫師自身有超一流的實力了，瓊恩自度差得很遠……等等，如果這麼說的話，豈不就是意味著，那位叫思思的女孩，魔法造詣遠遠勝過自己？
從外表上看，估計她的年齡至多也就在十六七歲左右，和自己差不多。瓊恩雖然不算絕頂天才，卻有奇遇，有一流的學院訓練，一流的教授和導師，還有神力的輔助，進步速度一日千里，不足十七歲便能觸摸魔網第六層，即將達到第七層，就算不是震古爍今，也是極其罕見了。凜有半龍血脈，資質絕佳，比他還大一歲，如今也才剛剛凝成真名。如今居然又冒出一個天才巫師出來，比自己還明顯強一大截……這世界上還有天理嗎？
「世界上有沒有天理我是不知道，但有一件事得提醒你，」梅菲斯說，「那個女孩子很不簡單。」
「這話你早說過了。」
「不，我的意思是說，她的體內有一種極其危險的力量，」梅菲斯沉吟著，謹慎措辭，「每當我和她靠近的時候就能感覺得到，就好像，呃，相互排斥，互相敵視一樣。」
「相互排斥，互相敵視？」瓊恩失笑，「大家無冤無仇，有什麼敵視的。」
梅菲斯是提爾的聖武士，瓊恩是夜女士的信徒，甚至還勉強能算半個選民，他們在一起都沒感覺有什麼排斥。如果說梅菲斯和思思之間會排斥，那也未免太匪夷所思，難不成那個白袍女孩其實是什麼邪神信徒，而且這個邪神還恰好是提爾的死敵？
「不，不是，」梅菲斯搖頭否認，「在排斥和敵視之外，偏偏又有一種相互吸引，非常熟悉的感覺。就是那種……彷彿我和她都擁有某種力量，而這種力量本出同源，彼此近似——算了，我也說不清楚。」
「本出同源，彼此近似？你別告訴我說她其實也是你們教會的聖武士，或者她也是巴爾的子嗣。」
「這兩者都絕無可能，」梅菲斯皺眉，「所以說，我也實在搞不清楚怎麼回事嘛。」
瓊恩一向信任梅菲斯的眼光見識，既然她都摸不著頭腦，那自己也就不用再費心思猜測。反正總結起來一句話，這兩個人身上迷霧籠罩、疑團重重，而且彷彿還都和自己這邊的人有著千絲萬縷的關聯。伊斯塔極有可能來自神秘的東方大陸，對於解開瓊恩的身世來歷頗有助益；而思思則和梅菲斯有什麼既排斥又吸引的古怪感覺……真見鬼了，兩個女孩子之間有感覺，這話聽起來好像百合……
倘若有時間的話，慢慢觀察，深入交流，或許能發現什麼秘密，只是大家以前既沒交情，馬上又要各奔東西，他們要南下去卡麗珊，瓊恩等人要北上回陰魂城，天地之大，以後未必還會有什麼交集了。
預料是如此，然而世事的奇妙之處，就在於總是一次又一次地出人意料。
※※※
在塔格村住下的第四天，消息傳來，費郎羅公爵撤回指控，達勞瑪城法院召回法警，這件事情算是基本搞定。既然如此，大家也就沒有再待下去的理由，瓊恩等人打算第二天北上，伊斯塔和思思則準備南下，就此告辭。
就在當天晚上，凜生病了。
毫無預兆地，先是突然頭疼，然後就發起燒來，額頭溫度燙得驚人，到最後已經神志不清，暈暈沉沉。小村莊里沒有醫生，幸好芙莉婭是牧師，趕緊讓她為凜治療，好幾個神術拍下去，卻是半點效果也不起，反而燒得更厲害了。
「這是怎麼回事？」
頭疼腦熱，發燒生病，這並不算什麼，人人都會遇到，但發生在凜身上，那就很不可思議了。她是龍女，體質好得不可思議，從小到大別說發燒，就連感冒著涼都沒有過，這點梅菲斯可以作證。退一步說，即使生病了，已經用神術進行治療，就算不能完全痊癒，至少也應該有所好轉才對，總不至於起反效果。芙莉婭施法的時候，瓊恩等人也在旁邊，不可能做什麼手腳。
怎麼辦？
大家都有些犯難，如今這座小村莊里可以算是藏龍卧虎，能夠凝成真名的高階巫師就有三個，超一流的劍士也有兩名，來