「終於能回家了。」
接到命令，瓊恩長長舒了口氣。扣除去下層界的一趟旅行，算起來在這幽暗地域中已經呆了大半年，雖說無論在瓜理德斯，在伊卡沙，還是在晨煉，總是受到禮遇，錦衣玉食談不上，優裕舒適是肯定的，但這種沒有燦爛陽光的日子，來自地表的人類終究還是難以適應，感覺整個人都快要發霉了。
更重要的是，可以回去見姐姐珊嘉了。
回陰魂城述職，這是題中應有之義，早在意料之中。又說另有新的任命，雖然沒有具體明指，但十有八九是不用再回來了。畢竟呆了這麼久，如今離職卸任，免不了要有種種繁瑣安排，瓊恩原本就不擅此道，又是歸心似箭，哪裡耐煩做這些，索性直接就把權力和手中的資源基本都移交給了德古拉，由他代理，反正自己馬上就走人，也無所謂什麼放心不放心的，順便把侏儒迪瓦克調到晨煉去給他幫忙。至於身邊的女孩子，沒有一個願意繼續留在這裡的，自然全都帶走。另外還要和矮人告別，向魯文告辭，諸如此類一堆應酬，就這樣忙忙亂亂折騰了七八天，一切基本準備就緒，梅菲斯也自晨煉來到伊卡沙城，眾人集合。接下來所需要面臨的問題，便是回去的路怎麼走了。
倘若在以前，根本沒有選擇的餘地，大家只能原路返回，還是走地底，一路北上直到沙瑪斯、奧圖城，然後上地表，頭頂上飄著的就是陰魂城了。但因為芙蕾狄的研究進展，現在多出一種選擇來，便是直接用傳送魔法上地表，然後再回陰魂城。
在最近一次的試驗中，芙蕾狄已經成功把一頭洛斯獸傳送到了二十五英里之外的地方，誤差在五英尺之內。伊卡沙城距離地表大約十幾英里，最多不會超過二十英里，完全屬於法術可以承受的範圍之內。卓爾的資料中詳細記載了地表的一處荒廢城堡，正好作為傳送的目標。
毫無懸念地，所有人都選擇了第二種方案，能夠走陽光大道，誰願意像老鼠一樣在黑暗潮濕的地下甬道里步行。先上地表，進入人類城鎮，然後便能雇馬車，走商路，既舒適又快捷，大大節約時間，最重要的是安全。雖然路上可能有強盜，但總比幽暗地域裡層出不窮的怪物好對付多了。
主意打定，芙蕾狄便開始準備法術，先用大量的迷霧晶構建成魔法陣，阻隔地脈輻射的扭曲影響，然後用預言術穿透岩層，逐步分析定位目標，確保不會出現意外變故。最後由瓊恩和凜合力完成臨時的傳送門，雖然只能維持五分鐘，但已經足夠了。
和矮人道別，瓊恩一行人魚貫進入傳送門。短暫的暈眩之後，他們再度踏上了堅實的地面，燦爛的陽光從頭頂照射下來，明亮得讓人一時間只能緊閉雙眼，柔和的風在臉上拂過，讓身體變得暖洋洋的，原本自幽暗地域中侵染來的那點陰寒瞬間冰消雪融，說不出的舒暢。瓊恩慢慢適應著刺眼的日光，一點一點睜開眼睛，看見了久違的鮮艷色彩：藍天、白雲、遠處蒼青色的群山綿延起伏，農田中的金黃稻穗迎風搖擺，即便是因為凜冬將至而枯黃的衰草，此時在他看來都格外的親切誘人。
「啊啊啊！」他放縱地大吼一聲，舉起雙臂，「終於又看到太陽了！」
「別人聽到這句話，一定以為你是個罪犯，剛從地牢里逃出來。」
梅菲斯的聲音從背後傳來，取笑著瓊恩的失態。但其他人卻沒她這般沉靜，凜倒還罷了，她一共只在幽暗地域里待了兩個月不到，正好是新鮮感剛過，就當是一次旅遊，但莫尼卡姐妹卻已經住了一年多，莎珞克更是自從「死後」就再也沒回來過，環顧四周，心頭不由得都湧上幾分感慨來。
瓊恩所在的地方是一座荒廢的古堡中，城牆早就倒塌大半，建築也破損不堪，地勢倒頗高，位於一座山峰的半腰上。據說常常鬧鬼，所以無人敢接近，再說也沒什麼值錢東西，連盜賊都不屑於光顧。此時是正午，深秋的陽光溫暖和煦，雖然明亮卻絕不熾烈，瓊恩等人稍作休整，判斷了一下方位，隨即便開始趕路。
「我們現在是在泰瑟爾境內，」梅菲斯指著地圖說，「往北方走，就是瑞塔汶。」
瑞塔汶是泰瑟爾帝國的第二大城市，擁有近九萬人口，而且佔據商路要道，乃是一座貿易重鎮。按照計畫，只要到了瑞塔汶，便能夠僱到馬車，沿著商路一直北上，穿過安姆帝國，途經博得之門，一路前往匕首灘鎮，然後就像瓊恩和梅菲斯上次走過的那樣，轉上黑路，踏入大沙漠——途中會經過獨角獸之流，奧沃那個肥巫妖就住在那裡，瓊恩打算順路去拜訪一下。
從他們現在所在的地方到瑞塔汶，大約需要一天半的時間，而且多是丘陵地貌，道路曲折，也不會有商旅通過，沒法搭車。幽暗地域的蜥蜴因為無法承受日光照射，沒辦法帶上地表，瓊恩等人於是便只能步行，莎珞克則張開蝠翼飛上高空，察看著左近地形，防止什麼突發意外。唯一的坐騎露絲雅，被凜和芙蕾狄佔據了，兩位美少女一前一後坐在銀色獨角獸上，看起來十分的賞心悅目。
芙蕾狄身體尚未完全康復，騎獨角獸代步很正常，凜是比較懶，也擠在一起。這倒罷了，反正露絲雅夠大，然而讓瓊恩憤慨的是：無論怎麼說，芙蕾狄也是邪神莎爾的信徒，獨角獸居然也毫不介意地允許她騎著，卻對自己始終抱有明顯敵意，這未免太不公平。
「艾彌薇，你確定露絲雅真是雌性？」瓊恩打量著獨角獸，「我現在嚴重懷疑它是雄的。」
「怎麼可能，雄性獨角獸有須髯，雌性沒有，這麼明顯的特徵你都分不出？」
「那她為什麼只讓女孩子騎，難道和凜一樣，性取向比較特別？」
「……你整天都在想些什麼啊。」
「當然是想你啊。」
梅菲斯瞥了他一眼，含笑不語。
近兩個月來，她留在晨煉潛心鍛煉，已經能夠初步掌握「深度暗示」的技巧門道，樂觀估計的話，再用兩到三個月的時間鞏固，應該就可以開始嘗試消化體內的殺戮神力了。她天賦傑出，又是神子，對於神力的熟悉和適應程度遠在瓊恩之上，如果一切順利的話，三年五載就有望成功。
換句話說，再過三年五載，瓊恩就可以真正品嘗到梅菲斯。聽起來有點久，但考慮到她才剛過十六歲生日，那也就算不得什麼了。
左右無事，軍部的命令上也沒有指定期限，落得輕鬆。眾人且行且住，沿途賞玩，談論故事，天氣又十分晴好，彷彿出外郊遊一般，雖是步行，卻也不覺疲倦。泰瑟爾大半面積的國土都被森林所覆蓋，風景秀麗怡人，古迹甚多，梅菲斯和凜都是少年時就遊歷四方，見多識廣，雖然從沒來過泰瑟爾，但對這個國家的情況還是頗有了解的。
據梅菲斯說，泰瑟爾在上古時期是精靈建立的大帝國之一，後來歷經巨人、龍族、巨靈和矮人的統治，最後變成了現在以人類為主體的國家。要論歷史悠久的話，它在費倫大陸能排進前十名，而要論國土面積的話，它能排進前五。只是泰瑟爾雖大，卻是戰亂不休紛爭不止，長期處於諸侯割據混戰的狀態，民眾生活自然也困苦不堪。所幸現任君主萊茵頓女皇在提爾教會幫助之下，經過三年內戰，成功結束了帝國的分裂狀態，重新確立皇室的權威。作為統治者而言，萊茵頓女皇頗具英才，自她即位以來，泰瑟爾國力漸漸恢複，再不復往日頹唐，頗見興盛。
瓊恩等人下一站的目標瑞塔汶，原本屬於泰瑟爾北方的安姆帝國。三年前（1370DR），安姆發生大規模內亂，萊茵頓女皇趁火打劫，吞併了瑞塔汶這座商貿重鎮。此舉造成兩國關係的急劇惡化，但因為安姆目前內亂尚未平息，自顧不暇，局面暫時還沒惡化到要開戰的地步，只是邊境來往會有些麻煩。
提爾教會在泰瑟爾地區原本就根基頗為深厚，萊茵頓女皇能夠登上帝位，翦滅割據，背後也是得到了他們的大力相助和支持。女皇即位之後，提爾教會（包括提爾的從神和盟友托姆、伊爾瑪特、海姆、賽雅茉芙的教會）相應獲得了極大發展，如今已經基本壟斷了這個龐大帝國的民眾信仰，儼然成為國教。泰瑟爾在四年前頒布的《帝國民法》和《帝國刑法》，其中有超過四成的條款完全照抄或者模仿自提爾教會編撰的《無盡法典》，議會、中央政府和法院中的重要席位很多都被提爾教會的神職人員和精英信徒所佔據，軍隊中的不少軍官也出身於提爾、海姆或者托姆教會。
「這麼說，泰瑟爾其實已經等於是你們教會在統治了？」
瓊恩隨口和梅菲斯開著玩笑，他對提爾教會並無反感，只是潛意識裡比較排斥「政教合一」這種體制，語氣中不免就有些揶揄的味道。梅菲斯微覺不快，「這有什麼不好嗎？」她反問，「內戰平息，割據消泯，國家統一，民眾安居樂業，這些都是擺在面前的事實吧。」
「這是沒錯啦，」瓊恩承認，「可是艾彌薇，你難道不覺得，宗教信仰，不應該過多干涉世俗政權么，否則很容易變質的。」
「為什麼？」
瓊恩怔住，其實要論證這個話題並不難，例子一大