祭壇上空，一團火焰烈烈如日，當中的飛鳥雙翼舒張，凜凜威嚴。瓊恩不是卓爾，眼睛不畏懼強光，能夠看得清清楚楚：鷹首、赤冠、蛇脖、龜背、火羽、長尾搖曳分做流光五色，周身烈焰升騰——這分明是……
鳳凰？
震驚之下，瓊恩險些脫口而出，總算在最後關頭硬生生頓住。他在這個世界呆了十六年，陰魂城的巫師學院里接受過嚴謹系統的魔法教育，近兩年來在外行走，連無盡深淵和九層地獄都去過，算得上是有些見識了，卻從沒聽說過世上有鳳凰這種生物，所學過的耐瑟語通用語里都沒這個辭彙。稍稍定了定神，上前半步正要答話，陡然又反應過來一件事情。
這隻鳳凰剛才問的那句話「爾等何人」，居然用的是漢語！
準確地說，和瓊恩所掌握的漢語還是有些差異，發音上並不完全相同，但根本上毫無疑問是一致的，是同一種語言絕對沒錯。瓊恩愈加驚愕，念頭急轉，各種猜測紛至沓來，一時間怔在原地，理不清楚頭緒。
「一隻會說漢語的鳳凰……難不成和我一樣也是穿越者？」
他腦中一團混亂，旁邊三個女孩子是壓根就聽不懂鳳凰在說什麼，結果是無人應答。鳳凰見狀，低鳴一聲，周身火光稍斂，再度開口詢問。
「你們，是，什麼人？」
它這次用的卻是耐瑟語，頗為生硬，發音也不標準，但意思還算清楚，而且可以分辨出是位女性的口音。凜和莎珞克依舊是聽不懂，但瓊恩和芙莉婭能夠明白。勉強壓抑住心頭的驚駭，瓊恩上前也用耐瑟語答話，解釋自己等人並無他意，只是因為朋友誤入此地，所以前來尋找。倘若朋友有什麼冒犯之處，純屬無心之失，希望對方能夠高抬貴手，行個方便。
他此時距離祭壇已經不過十步距離，能夠清楚看見芙蕾狄，小女孩平躺在地上，不言不動，但有細微的呼吸之聲，肯定是活著的。確定了這點，瓊恩心頭稍安，無論怎麼說，鳳凰沒有下殺手，這是個好的徵兆。總之先把人救回去再說，其他事情慢慢再談，就算要報仇，也不必急於這一時。
抱著這個打算，所以瓊恩儘可能放低姿態，語氣謙卑，畢竟這是在人家的地盤上，面對的又是鳳凰這種傳說中的存在。然而對方的回答卻出乎他的意料。
「你是說，要帶走她，這個小女孩，是嗎？」鳳凰問，「那很好，走吧。」
「啊？」
沒想到對方居然答應得如此爽快，瓊恩倒是怔了怔，一時間都要懷疑會不會是什麼陷阱，但也沒有多說，上前俯身將芙蕾狄抱起。數月不見，小女孩明顯消瘦了許多，抱在懷裡輕飄飄的，低頭細看，見她臉色蒼白中帶著幾分灰敗，眉心卻隱隱有些黑氣縈繞。按照算命的說法，這是印堂發暗，陰煞入體——瓊恩不是算命先生，但他是個巫師，用魔法學的術語來說，這顯然是被負能量侵襲傷害到了。
負能量？
瓊恩略略沉吟，隱約有些明白，再問鳳凰才知道事情經過。原來芙蕾狄並非是鳳凰所傷，恰恰相反，她是在路上被幾個幽靈襲擊，勉強逃進洞穴中來，接著就暈迷過去，至今未醒。鳳凰見她並無惡意，也就沒有理睬，任她躺在這裡自生自滅。因為幽靈不敢進入洞穴，所以從某種意義上說，反倒是鳳凰救了芙蕾狄一命。
弄明白這件事情，瓊恩暗自鬆了口氣，如此看來，這鳳凰倒也並不如何凶戾，只要不惡意冒犯，也就不會主動攻擊人。他這次前來，原本就只是為了救人，並不想多生變故，如今既然對方如此好說話，那自然是求之不得，至於外面那些幽靈，他倒半點不放在眼裡。芙蕾狄受傷原本並不嚴重，但因為是被幽靈攻擊，又耽擱了這幾天時間，負能量已經侵襲滲透進了血液內臟中，倘若不及時治療的話，就算性命能保住，以後也難免留下體弱多病的後遺症。
那麼，只剩下最後一個問題：怎麼走出這鬼地方，回到伊卡沙城？
「出去？」鳳凰反問，「不能出去。」
「為什麼？」
「這是，規矩，沒有許可，只准進，不準出。」
「要誰的許可？」瓊恩皺眉，「誰訂的規矩？」
鳳凰沒有回答這個問題，「若是無事，請，離開，」她冷淡地說，「如果，再一次，你們，我看見，那麼，殺。」
詞句雖然不連貫，意思卻還是很清楚的，這已經是在下逐客令了。瓊恩皺眉，他不想和對方起衝突，但倘若走不出這災厄之地，難道要在這裡等死不成。想起鳳凰一開始說的那句「爾等何人」，心中微微一動，暗想：「賭一把試試。」
「既然如此，我們這就告辭，」他說，「閣下相救之恩，日後必有報答。」
最後這句話卻是故意用漢語說的，目的在於試探。既然對方會說漢語，那麼無論是什麼來歷，先攀上關係再說。說不定這鳳凰真和自己一樣，也是來自地球的穿越者，那看在同鄉又都淪落異界的分上，未必不能優容幾分，指點一二。這就好像是在對暗號一樣，就算不是，反正也沒什麼損失。
他所料似乎不錯，話一出口，對面的鳳凰立刻有了反應，身形稍側，燦金雙目中光芒直射，朝著瓊恩逼視過來。
「爾是何人！」
這句話卻是說得聲色俱厲，凜凜殺氣迫人而來，再不復開始那般平和。瓊恩心中一驚，不知道對方怎麼突然就態度大變，正待解釋，鳳凰卻像是發現了什麼，長鳴一聲，周身火光大盛，烈焰騰飛，顯然已經是攻擊的預兆。
「原來……你……翔龍……」
鳳凰雙翼舒展，風雷之聲轟然大作，熊熊烈焰凝聚成無數刀劍戟矛之形，朝著瓊恩破空飛射。其間鳳凰似乎說了句話，瓊恩只斷斷續續聽清楚幾個詞，但此時也無暇細想。雖然沒料到鳳凰會突然翻臉動手，但他總算也是有備而來，事先既然已經知道會遇上一隻「擅長噴火的怪鳥」，又怎能不做防範。因為懷中還抱著芙蕾狄，無法施展複雜的法術，匆忙間全身光芒暴起，魔法刺青中儲備的防禦法術全部啟動，四面火紅色透明盾牌虛空浮現，擋在面前，同時自己急步後退。
說起來還應該感謝凜，因為最近總是陪她鍛煉魔法，整天接受各種塑能法術的狂轟濫炸，所以瓊恩身上四個魔法紋身中，儲存的全是專門抵抗能量傷害的法術，只要臨時指定防禦類型，瞬間就可以激發。儘管如此，他依舊還是低估了對手的實力。只聽得嗤嗤之聲連串響起，彷彿開水澆在冰塊上一般，四面透明光盾接連被擊破，烈焰凝成的刀劍戟矛被抵消大半，但仍有七八支余勢不衰，朝著瓊恩激射而來。
「呼！」
千鈞一髮之際，凜閃身擋在瓊恩身前，雙臂張開，黑色長髮飛舞，一團猛烈氣流以她為中心往外螺旋擴散開去，將鳳凰的攻擊完全彈開。「寒冰！」她嬌喝一聲，眉心魔法陣清晰浮現，疾速旋轉，三枚紅鋯石同時自掌心彈出，在空中相互碰撞粉碎，凝成一面晶瑩透明的冰牆，堪堪擋住了鳳凰的第二波攻擊。
大地劇烈搖晃，無數道火柱從地底像噴泉一般湧出，整個洞窟眼看就要變成一片煉獄火海。莎珞克自瓊恩懷中接過芙蕾狄，張開背後蝠翼，瞬間便退出了洞穴，芙莉婭緊跟著逃離。瓊恩抽出法杖往上一引，地面隱隱搖晃，聳起一面厚重的石牆。鳳凰清嘯一聲，無形音波自口中發出，瞬間粉碎了石牆，但凜已經趁機後退，拉住瓊恩，發動了天賦的火中跳躍異能，兩人身形自烈焰中消失，再出現時已經在洞口了。
「好……好險！」
值得慶幸的是，這隻鳳凰似乎不能離開巢穴，瓊恩等人逃出之後，她也就不再追趕。眾人心有餘悸，遠遠離開，在附近找了一處平坦地方，討論下一步該怎麼辦。
「你跟她說什麼了？」凜問，「怎麼突然就攻擊你？」
瓊恩攤手，「我沒說什麼啊，只是表示感謝而已。」
「那她怎麼會突然翻臉……算了，無所謂，反正本來就是準備打架的。」
瓊恩搖搖頭，皺眉思索，總覺得什麼地方不對勁，凜也不再多問。反正人也救回來了，要報仇也不用急於一時，當務之急，是怎麼回去。
「這地方……」芙莉婭說，「如果我沒猜錯的話，應該是幽影界和物質界的重合之處。」
「重合之處？」
凜不明白這個詞，但瓊恩是懂的。各大位面之間，從理論上來說是相互獨立，彼此隔絕的，只有用位面傳送之類的強力魔法打開通道才能來往。但相對其他位面，幽影界和物質界的聯繫卻最為緊密。因為在很久很久以前，幽影界其實就是一個從物質界延伸而出的半位面，狹小而簡單，經過漫長的歲月，逐漸分離、獨立，形成如今的規模。這導致的結果，是直到今日，幽影界和物質界，在有些地方還是重疊的，或者說是沒有完全獨立分離開來。這塊災厄之地，既有幽暗地域的特徵，又有幽影界的跡象，如果所料不錯，確實應該就是兩個位面的重合之處。瓊恩和芙莉婭都在幽影界待過十幾年，受過系統教育，學過這方面的知識