龍狂篇 第三十七節 玄鳥

陰影蘭是幽影界中的一種常見植物,花瓣碾碎陰乾,根莖研磨成粉末,以三點五比六點五的比例混合,可以作為多種幻術的施法材料,瓊恩小時候就經常和珊嘉去城外採集它們。除此之外,它還可以用來沖泡當飲料,清幽淡雅,隱約帶著絲縷冰冷的甜香,有安心定神的效果——順便說句,珊嘉的體香就非常近似陰影蘭的味道,大概是喝得太多的緣故。問題是這東西是幽影界的特產,在其他位面,尤其在物質界,是不可能生長的。瓊恩當年在巫師學校里讀書,魔藥學是基礎課程,陰影蘭既然是常用的施法材料,自然也會詳細提及,記得教材上清清楚楚說過,這植物只生長在幽影界。物質界的巫師要施展那幾種幻術,都是用其他施法材料代替,效果就不如陰影蘭那麼好。

那麼……這幽暗地域里,怎麼會長出陰影蘭來,難道自己認錯了不成?

這種可能性微乎其微,畢竟也是小時候天天見的東西,怎麼可能會弄錯。芙莉婭此時也走了過來,同樣確認這就是陰影蘭。四人之中,凜和莎珞克壓根沒見過,沒有發言權,剩下兩個都是曾經在幽影界待過十幾年的人,總不會一起看走眼了。

「這確實是陰影蘭,陰影蘭是只能生長在幽影界的,」瓊恩和芙莉婭對視一眼,「如果按照這個邏輯往下推……」

那這裡就是幽影界?

這個結論很荒謬,幽暗地域和幽影界雖然名字聽起來很像,也都是黑乎乎不見天日的地方,但根本就是兩個不同的位面。如果從幽暗地域走著走著就走到幽影界,那從地球步行也能到火星了。不過話又說回來,被這一提醒,瓊恩再看四周景色,發現還真和幽影界有幾分相似,尤其這股若有若無的灰濛霧氣,難怪看著這麼眼熟。

事情變得越發詭異起來,一時間誰也揣測不透,只能繼續前行。隨著道路的深入,他們又發現了更多的陰影蘭,以及其他幽影界特有的植物,反過來,幽暗地域里常見的那些苔蘚、真菌、血果樹卻漸漸稀少,到後來就全銷聲匿跡了。周圍空氣的溫度越來越低了,陰影迷霧越來越厚重濃密,飄浮游移,彷彿有形有質,隱隱的低沉嘶吼聲從中斷斷續續傳出,令人毛骨悚然。

瓊恩取出龍鱗盾環繞身側,右手握著紫水晶法杖,左手悄悄扣住一枚薩瓦棋子;凜的右手也一直放在腰間口袋中,隨時準備取出寶石,眉心的魔法陣已經清晰浮現,閃爍流轉;芙莉婭勉強保持著鎮定,緊隨其後;表現最輕鬆的反而是莎珞克,腳步輕快,獨自一人走在最前,將身後三人都拉開了一段距離,口中似乎還哼著曲調,含含糊糊聽不清楚。

然後她陡然抬手,火紅鞭影倏忽卷出。

「啪」地一聲輕響,魅魔的長鞭像毒蛇般在空氣中一個翻轉,明明沒有看見任何目標,但再收回來時,鞭身匝匝環繞,彷彿燃燒的熔岩細束,已經捆住了某樣東西。「一個幽靈。」她說。

確實是個幽靈,透明的軀體在奧術視覺下無所遁形,尖耳紅瞳,銀髮黑膚,生前顯然是個卓爾,眼看被抓住,正極力張牙舞爪想要逃脫,但莎珞克念了一句咒語,長鞭上綻放出朵朵青藍火焰,這來自下層界的邪炎鍛魂煉魄,凶戾無比,幽靈頓時就老實下來。

瓊恩等人一路走來,半個人影都沒見,正自摸不著方向,如今看見一個,雖然是鬼不是人,但也無所謂了,只要能交流就行。先詢問他的來歷,原來在大約五千年前,瓜理德斯城曾經派遣一支數量超過百人的探險隊進入此地,成員組成包括戰士、巫師和女祭司,其中不乏一流好手,結果是全軍覆滅,而這個幽靈,就是當事人之一。

「是誰殺了你們?」瓊恩問,這是關鍵問題。

「一隻怪鳥。」幽靈回答。

「怪鳥?」

「就在前面一個山洞裡,住著一隻怪鳥,」幽靈解釋,「厲害至極,我們所有人都是被它殺了。」

據幽靈描述,前方再走大約兩小時,便是這災厄之地的中心,那裡有一處巨大洞穴,裡面棲息著一隻形容怪異的大鳥,應該就是此地的「領主」,幽靈便是被它幹掉的。而且這地方似乎另有古怪,死後靈魂都無法逃脫,被強大的力量束縛此地,最終變成幽靈,無法逃脫。

「那隻怪鳥什麼模樣?」

「這個……」幽靈吞吞吐吐著,「反正長得很奇怪……」

瓊恩朝莎珞克看了一眼,魅魔手腕一抖,正要再度釋放邪炎,幽靈已經搶先叫了起來,「其實我也沒看清楚!」

「你不是被它殺了么,怎麼會沒看清楚?」

幽靈慌忙解釋,當日卓爾們闖進巢穴,正四處搜索,就見一團火光自虛空中騰起,當中現出一物。因為周身光明燦爛,耀眼刺目,卓爾們的眼睛又最畏懼光亮,所以根本就沒看清楚具體的模樣,只能隱隱約約判斷出是個飛鳥之形。接著便是雙方大戰,那怪鳥凶戾無比,雙翼舒張,口吐烈焰,片刻間就把卓爾們燒得灰飛煙滅,半個不剩。它的巢穴似乎另有魔法禁制,卓爾們死後化作幽靈,無法靠近,而怪鳥又從不外出,以後連面都沒見過一次,所以要幽靈仔細形容,它就說不上來了。

「你們一百多人,全是被那隻怪鳥幹掉的?」瓊恩有些不敢置信。

幽靈點頭。

瓊恩倒吸口氣,一百多名精銳的卓爾有備而來,居然被一隻怪鳥屠殺乾淨,這實力可著實驚人得很。從幽靈的描述上看,這怪鳥能夠噴吐殺傷力極強的烈焰,只怕比起紅龍都不遜色,甚至猶有過之。

「你們來這裡的目的是什麼?」

幽靈猶豫著,似乎不太想說,但在威逼之下還是老實招供出來。原來當時瓜理德斯城出了一位叛徒,乃是第一家族的首席大巫師,他在城外有一處秘密的居所,就是這塊災厄之地,其中有諸多寶藏。後來首席大巫師密謀反叛,事敗被處死,主母們派遣士兵進入此地,是希望尋找接收他的遺產,沒想到撞上那隻怪鳥,全軍覆滅,從此之後就再也沒有人敢再嘗試了。

瓊恩心中隱隱一動,似乎把握到了什麼,但也無暇多想,眼下最關鍵的,是找到芙蕾狄。

「你近幾日有沒有看到一個女孩子?」瓊恩問。

「有,」幽靈立刻點頭,「前天看見的。穿著長袍,像是個巫師,和她長得一模一樣,」它朝著芙莉婭一指,「不過纖瘦苗條些。」

瓊恩和同伴對視一眼,「她往哪裡去了?」

「從這裡經過,應該是往那怪鳥的巢穴里去了。」

眾人心中都是一驚,倘若這幽靈所言屬實,前方真有那什麼噴火怪鳥的話,芙蕾狄此去豈不是凶多吉少。芙莉婭按捺不住,就要衝過去,被瓊恩一把拉住。「事已至此,急也沒用,」他淡淡說,「如果真出事,現在去也來不及了。」

「你……」

「就算距離太遠,心靈感應微弱,但如果芙蕾狄真的遭遇不測,你總該有所察覺吧?」

瓊恩一句話讓芙莉婭怔住,隨即神情緩和下來。誠如他所言,雙胞胎姐妹之間的心靈感應,雖然會隨著距離的增加而削弱,無法傳遞清楚的訊息,但倘若一方遭遇不測劇變,另一方無論如何也不可能沒有半點感應。到目前為止,芙莉婭還沒接收到「死」的訊息,那至少說明芙蕾狄暫時還是安然無恙的。

當然,這種說法其實也不無破綻,心靈感應這東西畢竟沒有嚴謹的分析論證,準不準還不好說。但此時此刻,瓊恩所說的,正是芙莉婭迫切希望聽到的,頓時也就相信了,就算心底有一點懷疑,也被自動壓制下去。

繼續盤問幽靈,它卻也提供不了更多信息,只是翻來覆去把那些已經說過的話又顛倒重述。瓊恩便命令它帶路,前往怪鳥的巢穴。幽靈戰戰兢兢,但又不敢違抗瓊恩的命令,只得在前引路。走了大約兩個小時,前方出現一處兩人高的洞口,幽靈說這就是那怪鳥的巢穴所在了。

瓊恩觀察片刻,不見有什麼異樣,回頭看看同伴,將心一橫,當先踏入。莎珞克丟開幽靈緊跟其後,凜和芙莉婭也隨之進來。洞穴頗大,空空蕩蕩,有些石桌石椅,但顯然荒廢已久,正中是一處祭壇模樣的平台,上面似乎放著什麼東西,隱隱透著五色微光。祭壇下方陰影中躺著一個人,從身形輪廓上看,正是芙蕾狄。瓊恩正要上前察看,剛剛踏近兩步,陡然一個清朗中不失威嚴的聲音在腦海中緩緩響起。

「爾、等、何、人?」

瓊恩抬頭看去,就見祭壇上光華綻放,一團熊熊火焰彷彿烈日騰起,當中現出一隻飛鳥來,鷹頭高冠,長尾曳羽,雙翼極寬,周身火紅,雙目之中金光燦爛,顧盼間隱然流露皇者氣派,正居高臨下俯視著祭壇前的諸人。

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