魔像製作是難度非常高的魔法技藝，但製作方法卻不算繁雜，基本上是個巫師都知道。以製作鐵魔像為例，第一步是請工匠（或者自己動手）製作一個魔像的軀體，體積大小、分量輕重以及各部位的規格，都是有其門道講究的，不是隨便鑄造一個人形鐵塊就行。第二步是在魔像軀體的表面和內部刻上各種符紋、徽記和小型魔法陣，同樣也都是有明確的限定，高明的巫師或許會額外增加一些變化。第三步則是召喚一隻土元素，通過一定的魔法儀式，將它和製作完成的魔像身軀融為一體，如此一來，原本靜止的死物就擁有了最基礎的智能和一定的活動能力，受巫師的控制驅遣，真正成為一個魔像了。
從某種意義上說，魔像其實就是一個由土元素作為動力核心的傀儡，或者更通俗地說，土元素為靈魂，粘土金屬塑成身軀，兩者合二為一便是魔像——至於為什麼特別限定要土元素，自然也是有緣故的。魔像大多都體積龐大、分量沉重，一個標準規格的鐵魔像超過五千磅，接近一頭大象的重量了，倘若力氣不夠，根本就無法驅動，四大元素之中，唯有土元素最為強壯，可堪勝任；而且從安全性的角度來說，火元素暴烈，風元素迅捷，水元素佻脫，唯有土元素最為厚重踏實，沉穩可靠。
當然，世界上的事情，總是有利有弊，元素生物最大的缺陷就在於心智混沌，只憑本性行事，以至於魔像智能低下，除了執行最簡單的命令，例如「前進」、「後退」、「駐守」，或者稍複雜一點的，例如「攻擊進入此房間的所有人」之類，也就沒法做更多的事情了。鑒於此弊，倒也不是沒有人考慮過，用更聰明的生物來代替土元素。
只是設想歸設想，實行起來自有無窮的難處，任何一項魔法技藝都凝聚著幾代甚至十幾代、幾十代巫師的心血，想創新並不是那麼容易的事情。就瓊恩所讀到的記載，歷史上沒有誰能夠成功，直到今天，巫師們依舊還是使用土元素來製作魔像。
「這很正常，」歐凱說，「魔像技術，其實是伊瑪斯卡的奇械師發明的，雖然流傳出去，但真正核心的關鍵機密，唯有皇室才清楚。後來的巫師們，很大程度上是知其然不知其所以然，自然也就不指望還能有什麼創新了。」
歐凱接著解釋，伊瑪斯卡帝國雖然是奇械師統治，但又分兩個階層：皇室和學者——前者的意思自然很好理解，後者則是指那些沒有皇室血脈的奇械師，「學者」是對他們的一種尊稱。這種劃分倒並不單純是從身份尊卑考慮，而是因為伊瑪斯卡有不少神奇玄妙的魔法技藝，是血脈限定的，唯有皇室子弟才能掌握；有很多特殊的魔法物品，在「學者」手中便不能運用，或者不能發揮出完全的效果。伊瑪斯卡被神王摧毀，雖然也有一些奇械師逃出，但皇室全體覆滅，相關的記錄又盡數銷毀，很多秘密也都就此失傳了。
伊瑪斯卡帝國存續近六千年的歷史，立國遠在耐瑟瑞爾之前，皇帝自封奇械師之王，雖然從整體上說，魔法學還很粗糙，比不上後世精深發達，但在煉金造物、構裝傀儡這方面，確實是有獨到之秘的。既然能夠發明魔像技術，自然也會有人想到可以用更聰明的生物代替元素做材料，改善魔像智能的問題。
比元素更聰明，智能更高的生物自然多得是，人類、精靈、卓爾、矮人、侏儒等等等等，甚至就連獸人之類都可以算上。但要想用他們製作魔像，面臨的問題就很多。
第一個問題，製作魔像，粘土、金屬等材料是塑成身軀，土元素的作用是靈魂核心。元素生物沒有雙重本質，軀體和靈魂是一體的，所以可以直接抓來用。但倘若用凡人，那就得先殺人，攫取靈魂，這是觸犯了神明的大忌。當然，伊瑪斯卡是無信者國度，普遍不崇拜神祇（後期的穆罕瑞德和恩瑟奴隸除外），這一點倒可以大致忽略過去。
第二個問題，則是人類也罷，精靈也罷，卓爾也罷，甚至獸人也好，終究都還是太弱小，智力是夠了，卻遠遠比不得土元素強壯，沒辦法用來驅動笨重的魔像。針對這個難題，有兩種方案可供選擇：其一是把魔像盡量微縮化，體積更小，分量更輕，這又牽涉到一系列複雜的技術難題；其二則是尋找那些既聰明又強壯的生物來做材料，例如龍就最合適不過……
然而龍是能輕易抓來做試驗的么。
相比起來，第二種方法難度太高，而且不符合普及化的要求，所以有志於此的奇械師，基本都選擇了第一種。
攫取靈魂是難度很高的工作，非精擅亡靈術的大巫師難以辦到，伊瑪斯卡奇械師的擅長卻普遍集中在空間法術和煉金造物這兩方面，要開傳送門是拿手好戲，要製作構裝體也不是問題，但亡靈術的造詣就普遍不高了。極少數這方面的人才，也都集中在皇室，所以魔像智能化的研究，基本是皇室在進行。
「傳說在帝國覆滅的前夕，皇室終於成功研究出了把魔像微型化的技術，」歐凱說，瓊恩覺得他的聲音似乎有點陰沉沉的，但或許是錯覺，「用非常輕巧的金屬，例如秘銀這種做材料，儘可能減輕重量，同時體積也大大縮小，接近人類的體型。這樣一來，便可以用人類或者類似生物的靈魂來驅動，造出來的魔像靈巧、敏捷，有足夠的智能，如果偽裝得好，冒充活人都不是問題——他們把這種魔像叫做秘偶（Nimblewright）。」
當然，這僅僅只是傳說，真相已經隨著伊瑪斯卡的覆滅而無從考證。
任何群體中，總會有離經叛道之輩，就連豬裡面都會有特立獨行的。有那麼幾位「學者」，偏偏要和皇室唱反調，沒有選擇魔像微縮化的道路，而是考慮如何增強靈魂。當然，抓龍來作實驗是肯定不可能，巨人勉強適合，但也太罕見了。他們最後打的主意，是「靈魂融合」。
便如一個鐵魔像，單獨一個人類的靈魂不足以驅動，那麼就多塞幾個進去。幾十人上百人的靈魂合在一起，自然力量大增，這就是所謂的靈魂融合了。
「等下，」瓊恩皺眉，「你前面說，擅長亡靈術的奇械師極少，都被皇室壟斷了。」
「是啊。」
「我雖然不懂亡靈術，但這靈魂融合，分明比靈魂攫取還要難得多。那些學者又怎麼……」
「所以他們找到了惡魔。」
靈魂不是橡皮泥，可以隨便捏來捏去，為了解決這個問題，這幾個「學者」便秘密與惡魔聯手合作，惡魔是玩弄靈魂的行家，最擅長此道。但伊瑪斯卡帝國的律法明文禁止凡人勾結惡魔，這麼做便是犯罪了。
「伊瑪斯卡為什麼這麼反感惡魔？」
「這個，其實曾經有一段時間，伊瑪斯卡人和惡魔的關係是不錯的，只是世事無常……反正後來是翻臉了。」
「一定是你們做壞事了吧。」
「哪有……你這是誹謗！」
一方面是勾結惡魔，另一方面是殺人太多。走這種靈魂融合的途徑，一次試驗往往就要消耗掉幾十上百條人命，雖說伊瑪斯卡是巫師執政，奇械師的地位高，平民百姓和奴隸的性命不值錢，但這麼玩也未免太過火。長此下去，不等智能魔像研究出來，帝國先要完蛋了。
理所當然的，這幾個學者成了罪犯，大都被抓捕處死，但其中有一個卻逃了出來，潛入幽暗地域，化名梵鐸爾，以卓爾的身份來到瓜理德斯，被菲爾倫家族接納——他就是瓊恩手上這副薩瓦棋的製作者了。
「他的研究顯然沒有中止，」歐凱說，「這副薩瓦棋就是證明。」
「這麼說，他成功了？」
「不能算成功。」
歐凱說著，伸手從棋盤上拈起一枚棋子，丟在地上，濃煙騰起中變成了一個全副武裝的卓爾戰士，一手執劍一手持盾，塊頭大約是尋常卓爾的三四倍，皮膚透著金屬光澤，明顯不是血肉之軀。歐凱指了指石桌，下了個指令，卓爾戰士應聲上前，一劍砍在石桌的邊沿，登時火星四濺，接著快步後退，瞬間回到原地，動作十分乾脆利落。
「看他的眼睛，」歐凱說，「看眼神。」
沒有眼神，一片漠然。
「這就是問題所在，」歐凱說，「梵鐸爾造出來的魔像，依舊沒有智力。他把多個靈魂強行融合到一起，一些技能重複強化，所以保留了下來，但卻導致相互衝突，意識、思維、記憶、情感，所有的一切全都喪失了——沒有了這些，還談什麼智能。」
「也不錯了，」瓊恩說，「至少很靈活，比一般的魔像敏捷多了。」
魔像的兩大缺陷，最重要的自然是缺乏智能，其次是太笨拙。梵鐸爾的這些棋子魔像，至少克服了第二個缺陷，已經足以自豪了。只不過，梵鐸爾的這種技術，似乎沒有傳承下來，否則瓜理德斯的卓爾們這麼多年，總該弄出一支魔像大軍，早就可以把伊卡沙城推平了。
「那沒辦法，只能怪他們自己，」歐凱說，「梵鐸爾還沒完成這副薩瓦棋，就被處死了，他提前毀掉了所有的筆記和整理資料，所以，」他攤開手，「失傳了。」
「他又犯了什麼罪？」