因為在上次平定叛亂中的出色表現，瓊恩獲得了一座單獨的中空石柱作為獎勵，昨天他就已經搬了進去，當然還有莫尼卡姐妹一起。如果時間足夠的話，巫師會為自己的住處施加上大量的防禦，構建嚴密的魔法陣，但瓊恩沒這個空閑，只是簡單地布置了一道警戒結界，也就罷了。
他和維康尼亞並肩走出石柱，穿過有些熱鬧的菲爾倫宅院，一直來到懸崖下方的上城區。剛剛結束了一場或許是瓜理德斯城有史以來最大規模的家族內戰，才過了三個時辰，一切就已經完全恢複平靜，彷彿什麼都沒發生過似的。街道上很安靜，偶爾有巡邏的士兵經過，看見兩人佩戴的白金胸針，也便立刻躬身行禮，隨即悄悄退開。經過這一仗，菲爾倫家族的聲望和地位更增，如今在這座卓爾城市裡，只怕已經沒有任何家族能夠動搖第一家族的地位了。
「不，有的，」維康尼亞說，「第二家族，博克本。」
「哦。」
瓊恩有所圖謀而來，自然也做過情報工作。瓜理德斯城兩百多個家族，前二十一位能夠名列執政議會，是謂高等家族。而在這二十一位中，又以前三名家族最強，都是城市的創建者，千年傳承，根基深厚。第四家族瑞費德是近三百年中一路拼殺升上來的，相較而言實力遜色，憑藉首屈一指的巫師數量能夠勉強保住位次，再後面便出現明顯的力量斷層。
第三家族米茲瑞圖爾和菲爾倫是盟友——雖然卓爾的辭彙里，盟友和親情一樣不可靠，但在面對共同敵人的時候，還是相對能夠信賴的。菲爾倫作為第一家族，時刻防備著第二家族博克本的攻擊，同樣的，米茲瑞圖爾作為第三家族，也日夜籌劃著能更進一步。同樣的，第二家族也和第四家族結盟，作為對抗手段。如今第四家族已經覆滅，第二家族獨木難支，理當構不成威脅才對。
維康尼亞微微笑了笑，「我這裡有剛剛收到的消息，要不要聽聽。」
「說說看。」
「已經沒有米茲瑞圖爾家族了。」維康尼亞說。
聯合攻下瑞費德家族，三方瓜分戰利品，打掃戰場，各自回家。第三家族米茲瑞圖爾的軍隊在返回宅院的路上，遭到了第二家族博克本的埋伏襲擊，全軍覆沒。第二家族緊接著進攻第三家族，一個時辰內就結束了戰爭。
一天之內，瓜理德斯城曾經的米茲瑞圖爾家族和瑞費德家族從歷史上抹去，從此壓根就不存在了。
「這樣么，」瓊恩微微皺眉，「如此說來，現在是我們和第二家族兩強相爭了？」
「是啊。」維康尼亞嘆氣。
「那就再找個機會開戰，把第二家族也消滅了吧。」
瓊恩半真半假地建議著，如果真出現這種情形，他自然是很高興的，不過事情自然不可能這麼容易。邪惡會自相殘殺，但邪惡也並不意味著愚蠢，菲爾倫家族剛剛經歷了一場大戰，需要修整，短期之內是不太可能再發動戰爭了。
「還不夠，」瓊恩心想，「還差一點。」
他們沿著街道，慢慢穿過城牆，走進下城區。經歷了前天的慘烈叛亂，大量的建築倒塌，放眼望去，遍地的斷壁殘桓，有些火堆尚未熄滅，還在微弱地燃燒，也無人去理睬。幾個卓爾男性正推著裝滿屍體的車子，準備前往城市南面的荒野中傾倒，這是絕大部分平民的死後歸宿地。
維康尼亞小心地讓開了運屍車，避免她的絲織長裙上沾到什麼污物。「這個工作原本不應該由卓爾來做的，」她說，面上神情有些不快，「這是奴隸的工作。」
「但你們已經沒有奴隸了。」瓊恩說。
在瓜理德斯城，奴隸原本是近乎取之不盡用之不竭的資源，但接連的叛亂和家族戰爭讓它們「消耗」殆盡，僅存的一點如今都保留在少數高位家族手中。很多原本由奴隸來承擔的低賤工作——比如運屍——也只好由卓爾來幹了，城市裡總不能變成散發腐臭的大墓地。
街道上滿是血跡，有些還沒有完全乾涸，看起來在前天的叛亂之後，這兩天肯定又有很多新的謀殺發生。一個穿著破舊衣服的卓爾男性急匆匆地從身前跑過，他的腳步很重，濺起了血水，有幾滴正巧落在維康尼亞的高跟皮鞋上。
「站住！」
維康尼亞惱怒著，厲聲呵斥。那個男性慌張地轉過頭，發現是一位氣質優雅衣飾高貴的卓爾女性，而且佩戴著第一家族的白金家徽，他的眼睛因為恐懼而睜大了，隨即立刻低下頭，不敢正視。
維康尼亞的手按向腰間，但卻摸了個空，她的蛇首鞭在不久前的戰鬥中毀損嚴重，兩顆蛇頭被毀，另外兩顆蛇頭也被克勞拓的陽炎射線致盲，已經無法使用了，這次根本沒帶出來。何況現在穿著這種晚禮服式的長裙，身上也沒地方放武器。當然，沒有任何卓爾會把自己置於毫無防禦的境地，她還佩戴了一些魔法飾品，身上暗藏了幾張強大的神術捲軸。但在現在這種非常時刻，用在一個低賤的男性——而且他沒有佩戴任何家族徽章，明顯是個平民——身上，未免太浪費了。
雖然如此，女祭司的尊嚴是不能被冒犯的，哪怕是最輕微的冒犯。
卓爾男性感受到了維康尼亞的怒氣，他戰戰兢兢地垂頭站立著，絲毫不敢動彈。維康尼亞略微思考，「我想他忘記了男性應有的禮儀，」她對瓊恩說，「或許你可以幫我教育他。」
瓊恩明白她的意思，但他不想為這點事情小題大做，或者說，他還沒學會卓爾的習慣。「走吧，」他對那個卓爾平民說，「如果三秒鐘內你還沒有消失在我的視線中，我就送你去深淵。」
男性膽怯地看了一眼維康尼亞，隨即轉身飛奔，他跑得是如此之快，簡直就像是長了八條腿的蜘蛛。「真快。」瓊恩稱讚說，聳聳肩，回過頭看見維康尼亞的臉色不悅。
「他冒犯了我。」卓爾少女說。
「當然，」瓊恩說，「我看見了。」
「他應該被處死。」
「些許小事罷了，」瓊恩說，「女孩子不要總為這點小事生氣，這樣會老得快。」
「小事？」維康尼亞感到不可思議，「他是個男性，他冒犯了一位神後的女祭司！」
瓊恩皺眉，臉色也陰沉下來，他不想在這種事情上糾纏，「我也是男性，」他說，「而且我似乎也正在冒犯一位女祭司。」
維康尼亞怒氣沖沖地瞪著他。
「如果沒有了神後，女祭司也就不再是女祭司，」瓊恩直截了當地說，「這就是現實，是你們必須承認並且面對的事實。環境已經發生了改變，不懂得去適應調整的人只會自取滅亡，如果你想當上家族主母，那麼就更要明白這一點。」
「你的意思是說我應該反過來對男性卑躬屈膝？」
「我沒這種意思，」瓊恩說，「我只是告訴你現實。女祭司已經不是昔日的女祭司了，男性也不是昔日的男性了，一切都已經在改變，你也必須學著去改變——或者說，你們早應該改變了。」
有那麼幾秒鐘，瓊恩感覺維康尼亞的眼中噴涌著怒火，她的手指在輕微顫抖，似乎想要施展一個危險法術，但最後，她放棄了，鎮定下來。「我們一直以來都是如此。」卓爾少女說，她的語氣略微放緩。
「那麼很明顯，你們一直以來都做錯了，」瓊恩說，「報復是弱者都可以去做的事情，寬恕則是強者才擁有的權力。你願意去做強者，還是願意把自己降格到那些弱者一流？」
維康尼亞看起來頗有些疑惑，她琢磨著瓊恩的話，「這是人類的理論？」
「是我的理論。」瓊恩說。
「這顯然是錯的，至少不適合卓爾，」維康尼亞說，「報復是顯示力量的手段，寬恕則會被視為軟弱。」
「那也要看什麼事情，」瓊恩隱約有些不耐煩起來，「想要站在權力頂端的人，就應該有與之相配的胸襟氣度，而不必為一點小小的冒犯耿耿於懷。如果一個人的眼光總是盯著腳下的灰塵和螞蟻，斤斤計較於和它們爭長論短，那麼她永遠也不可能有所成就。」
維康尼亞沉默了一會，然後露出笑容。
「好吧，瓊恩，」她說，「作為女祭司，我決定原諒你剛才的行為，但這並不意味著我贊同你的理論。只不過，你是特別的男性，和他們不同。」
「唔，那麼真是受寵若驚，」瓊恩略帶譏諷地說，「不介意我的冒犯？」
「事實上，某種類型的冒犯我或許會比較歡迎。」
卓爾少女的話中帶有明顯的暗示，瓊恩自然明白，然而他保持沉默，並不回應。當然，他不介意或者說很樂意和一位漂亮的女祭司上床，實際上，既然難得來卓爾城市一趟，如果連這種經歷都沒有，那未免太可惜了。但他不喜歡維康尼亞的態度。
維康尼亞是個卓爾，或許和其他同類相比起來有些特別，但她依舊還是個不折不扣的卓爾。她的思維、想法、為人處事的態度和行為方式，和其他的卓爾女祭司本質上並沒有多少區別。她默認女性比男性高貴，渴望著爬上主母的寶座，在