瓊恩站在銀白色的漂浮碟上，從空中看著遠處的城堡。瑞費德家族的建築排列很有技巧，十二個最巨大的石筍呈環狀排列，中間用精金城牆連接著，構成家族的外圍防禦。每個石筍都被開鑿成中空，有窗戶、瞭望口和箭孔，類似碉堡，如果那裡面射出火球或者閃電，瓊恩也絲毫不會覺得驚訝。在城頭上，每隔一段距離就蹲踞著一隻猙獰的惡魔雕像，看起來像是禿鷹和人類的混合體，它有發達的肌肉和巨大的灰色翅膀，還有長長的脖頸，以及上面的禿鷹頭顱。這是弗洛魔，深淵中的一種低階惡魔，陰險兇殘，喜歡居高臨下地撲擊獵物。它們現在一動不動，但瓊恩相信如果城堡遭受攻擊，它們就會立刻活過來，參加戰鬥。
在城牆腳下，環繞著一道深深的溝壑作為護城河，但裡面沒有水，只有翻騰不息的黑色煙霧，變幻出各種惡魔的形狀。據說它通往深淵，如果人掉進去的話，便會直接成為惡魔的食物。這種說法是從哪裡流傳出來的，已經無可考證了，但瓜理德斯城的居民都很小心，沒有誰想去親身體驗真假。
護城河上只有一座橋，它看起來是精金製成，堅固無比，橋頭同樣蹲踞著兩隻弗洛魔雕像。橋後面是一扇暗藍色的大門，各種符文重疊交錯地在上面流動閃爍，彼此間有不同顏色的魔法靈線連接纏繞。瓊恩把奧術視覺的能力發揮到極致，但依舊沒能成功分析出門上所有防禦魔法的構成，至少有一半的符文他壓根不認識，另外一半中也有很多必須通過猜測來判斷其效用。巫師有些沮喪，但隨即也就恢複了情緒，「卓爾的奧術。」他低聲自言自語。
卓爾原本和地表精靈是同族，奧術秉承的是精靈高等魔法，後來又摻雜了很多人類的魔法成就。在「大沉降」之後，原本居住在地表森林的黑暗精靈被驅逐到幽暗地域，環境的變化同時也影響魔法的改變和進步。如今的黑暗精靈魔法其實是個混合體，錯綜複雜，瓊恩這種外人很難知曉其中的奧妙。
在外環城牆之內，是一排排石筍、鐘乳石，以及人造建築，看起來混亂陳列，毫無規則可言，但仔細看的話就會發現它們完美地構成了一個九芒星形。瓊恩閉上眼睛，在默數了三秒鐘之後再次睜開，物質的世界瞬間從他視線中消失了，眼前只剩下一片由無數道透明靈線編織成的立體網路。各種類型的魔法能量在靈線中奔涌不息，彷彿血管中的血液。它們盤旋纏繞，密密匝匝，凝成一個又一個細小的符文。而這些符文又按照一定的規律排列著，形成數以百計的次級結界，接著進一步融合成九個更大的主控結界——最後這些主控結界作為「結點」，將所有的魔法靈線聯接起來，融合為一體，構成了一個龐大的，籠罩整個瑞費德家族的魔法陣。
巫師微微倒吸了一口冷氣。
符文、結界和魔法陣，這是咒法學派的專業範圍，瓊恩不是很精通，但也不算陌生。魔法陣的最高級形態就是迷鎖，他也見過好幾次了。眼前的這個魔法陣，通過重重疊疊的符文和結界精緻無暇地嵌合在一起，彼此關聯，互為輔助，在魔法技巧上已經達到了匪夷所思的境界。如果不是當中還少了最關鍵的「核心」，簡直就可以看作是一個弱化版本的迷鎖了。
在來之前，瓊恩還聽維康尼亞提過，瑞費德家族擁有整個城市中最完善最強大的魔法防禦體系。當時他還不太在意，如今親眼所見才知道果然名不虛傳。瑞費德家族的巫師們，一定為此努力了幾十個世紀。
為了避免干擾，更好地看清楚布局，瓊恩在意識中將那些細微紛亂的符文和次級結界暫時抹去，凝視著最後構成魔法陣的九大主控結界。有的結界呈耀眼的火紅色，意味著它具有強烈的殺傷性，有可能會釋放出威力巨大的火球、閃電或者力場魔法；有的結界呈淡藍色，它應該是用來抵禦攻擊法術，阻隔外來的預言偵測，甚至封鎖次元通道，讓外人無法直接傳送進城堡；暗金色和粉紅色的結界會影響敵人的心智情緒，或者讓人陷入層出不窮的幻象迷宮當中，綠色的結界中則埋伏著一擊必殺的致命手段。較內側的四個結界則都是乳白色，混合著灰暗的陰影在其中流動，毫無疑問，這是聯結物質界和異位面的通道，如果需要的話，瑞費德家的巫師就可以通過它們召喚出來自下層界的惡魔做幫手。
「真了不起。」瓊恩感嘆著。
「瑞費德家族能夠屹立不倒，很大程度上要歸功於他們的防禦，」維康尼亞在身旁說，她也同樣站在漂浮碟上，「即使是它最衰弱的時候，也很少有人敢貿然發起進攻。」
巫師點頭，「這魔法陣近乎完美。」
「近乎完美？」維康尼亞挑了挑眉毛，「你的意思是它仍舊有缺陷？」
「它最大的缺陷，就是終究還不是迷鎖，」瓊恩說，「它缺少一個核心，整個魔法陣雖然布局巧妙，環環相扣，但終究還是沒有自我修復的能力。」
迷鎖的強大，不僅僅在於直接表現出來的力量，也在於它的自我修復能力。只要核心不毀，迷鎖就會一直有效。瑞費德家族雖然巫師輩出，但顯然還不足以構造迷鎖，這套魔法陣就算再巧妙再精緻，只要願意付出足夠的代價，捨棄足夠多的兵力，依然是能夠將它攻破的。簡單來說，就是用大量的炮灰上去填，終究有衝垮的時候。
這就是所謂的以力破巧了。
維康尼亞明白了瓊恩的意思。「可惜我們現在沒有多少奴隸了，」她嘆息，「絕大部分都在叛亂中死去了。」
「總還有一些吧，」瓊恩說，「我知道有些奴隸不曾參與叛亂。」
「太少了。」維康尼亞搖頭。
奴隸數量既然不足，那就只能用卓爾上去填了……但這顯然是不可能被採納的計畫。卓爾是高貴的，即使是男性的生命都比奴隸珍貴百倍，這種純粹的炮灰消耗任務，不能用卓爾去承擔，沒有哪個家族能夠奢侈到這樣浪費的程度，即使是菲爾倫也不行。
既然如此，那就只能另想主意。
瓊恩回頭朝地面看去，三大家族的士兵已經集結完畢，準備發動攻擊。這種家族內戰，攻擊一方的主母通常不會親自出動，而是坐鎮後方，也是為了防備被其他家族乘機偷襲，莫尼卡姐妹也被留在家中，雖然芙蕾狄強烈要求隨同，但依舊被瓊恩拒絕了。菲爾倫家族帶隊的是長女迦法，首席巫師亞當斯作為她的參謀和助手。此時他們正在下方指揮士兵變換陣型，與瓊恩這種新成員不同，迦法和亞當斯對瑞費德家族的魔法防禦瞭然於心，完全不用再臨陣觀察。
「我們曾經幾次推演過如何進攻瑞費德家族，」維康尼亞說，「他們的魔法陣是最大難題。」
瓊恩點頭表示贊同，他知道菲爾倫家族的實力，牧師數量超過瑞費德家族兩倍，其中三分之一是高階祭司；戰士則接近瑞費德家的三倍，而且全都經過最嚴格的訓練，家族武技長芮森特曾經在格鬥學院擔任過七十年的教官，被認為是瓜理德斯城中最高明的劍手。唯一遠遠不如之處就是巫師。而對付魔法陣，牧師又幫不上太多忙。
若非如此，瑞費德家族也早就已經被消滅了吧。
他們又繼續觀察了一會，降下漂浮碟，回到地面，武技長芮森特正在大聲命令士兵們佔據有利地形。此次攻擊，迦法帶來了二十名牧師和兩千名家族戰士，以及三百名奴隸，包括五十名牛頭怪、七十名食人魔和一百八十名豺狼人弓箭手，最後還有全部的五名巫師，這幾乎已經是菲爾倫家族三分之二的實力了。另外兩個家族也派出了接近一半的兵力，從數量上說已經達到了瑞費德家族的三倍。
這樣雄厚的兵力，其實硬沖的話，打贏這一仗是肯定沒問題的。但那樣就損失太大了，哪個家族都承受不起，到時候被其他家族漁翁得利，那就成笑話了。
迦法正在為此事犯難。
一個穿著重甲的矮人跑過來，他顯然來自米茲瑞圖爾家族，整個城市裡只有第三家族熱愛驅使矮人做奴隸。「一切已經準備就緒！」他用不熟練的卓爾語大吼，「我們何時發動攻擊？」
迦法一腳踢中他的臉，讓矮人在地上滾了幾個圈。
「注意你的語氣！」菲爾倫家的長女警告著，或許是看在盟友的份上，她沒有進一步動手，「回去告訴米茲瑞圖爾教官，我們馬上就要開始進攻。」
矮人很想問「馬上」具體是指什麼時候，畢竟對於卓爾這種長壽的生物來說，時間概念往往不是那麼精確的。但他明智地管住了自己的舌頭，沒有再多問，而是從地上爬起來，躬身行禮，然後跑開。
「你怎麼看，首席巫師。」迦法將目光轉移到旁邊的亞當斯身上，畢竟在魔法領域，他才是權威。
亞當斯沉吟不答。
「逐層推進，用巫師一點點反製法術。」瓊恩在旁邊建議。
魔法雖然在普通人眼中看來玄妙莫測，其實也不過就是一門複雜的技藝。既然是技藝，自然就有其門道訣竅。經驗豐富的巫師可以分析出法術的性質、構成和能量脈絡，從而想辦法順勢引導或者逆向消解，甚至直接反彈，這就是所謂的反