算無遺策這種事情，從來只存在於傳說和故事裡，現實中是不可能發生的。瓊恩自度更沒有這種本領——而現在已經被事實證明了。這次受命尋找逃亡者，他事先設想過種種可能的情形，但他萬萬沒料到的是：自己居然會遭遇一隻靈吸怪巫妖。
在奧靈多爾城的時候，瓊恩曾經聽歐凱提起過這種怪物——事實上，當時那群靈吸怪們就在通緝一個叫做斯蘭普的傢伙，據說還曾經是奧靈多爾元老院的成員，巫師宗派的領袖。既然以靈吸怪的習俗而言，阿隆是離經叛道的存在，屬於極其罕見的特例，那麼……這世界上不會有這麼湊巧的事情吧。
一陣強烈的心靈波動在意識中掃過，緊接著瓊恩和芙莉婭的腦海里同時響起一個冷冰冰的聲音：「歡迎，莫尼卡小姐和蘭尼斯特先生，我是斯蘭普，是這裡的主人。」
果然是這傢伙。
瓊恩在腦中快速盤算著，自己和莫尼卡姐妹是秘密進入瓜理德斯城的，如今知曉他們身份姓名的，理應只有菲爾倫主母和她的幾位女兒們，這個靈吸怪巫妖怎麼會知道……它能讀心？如此一來，豈不是自己所有的秘密都會被它看破了？
一瞬間的驚惶過去，瓊恩冷靜下來，事已至此，也沒有什麼可多想的。而且仔細分析起來，情況也未必多麼糟糕。當日在奧靈多爾，塔塞瑞尼直接讀取了除瓊恩、梅菲斯和歐凱之外其他人的記憶，讓他們在談判中落於下風。但塔塞瑞尼是心靈術士宗派的領袖，讀心靈能正是它所擅長，眼前的這個斯蘭普卻是個靈吸怪巫妖，這兩者完全不能相提並論。歐凱曾經說過，靈吸怪巫妖沉迷於奧術研究，放棄鍛煉自己的天賦心靈能力——也就是說，它應該沒有塔塞瑞尼那樣強大的讀心能力，甚至壓根就沒有。靈吸怪雖然有靈能天賦，讀心能力卻並不是與生俱來，而是鍛煉到一定程度才會產生的。
瓊恩自己是不畏懼讀心的，唯一需要擔心的就是芙莉婭。好在她是莎爾牧師，夜女士是執掌隱密的神祇，她的牧師自然在封閉心靈抵抗探知方面也較為擅長，抵擋不住塔塞瑞尼，卻未必抵擋不住這個斯蘭普。更何況，芙莉婭並不清楚自己的真正計畫，她所知甚少，就算被對方讀心成功，也無損大局。
頭緒理清，瓊恩也就恢複鎮定。「幸會，斯蘭普先生，」巫師說，「我聽過您的名字，在奧靈多爾城……」
他敏銳地察覺到對方微微一震，因為靈吸怪巫妖正在將意識滲透入瓊恩的腦海，直接進行心靈對話，所以瓊恩反過來也能隱約察覺到他的情緒波動。很顯然，剛才瓊恩的話讓斯蘭普出乎意料，這個靈吸怪巫妖並不知道他們曾經去過奧靈多爾，他很可能沒有讀心的能力，或者不夠強大，至少在芙莉婭身上沒有成功。
這讓瓊恩放心下來，但緊接著就又產生一個疑惑：那他怎麼知道自己和芙莉婭的名字的？
他決定試探一下。
「瓊恩·蘭尼斯特，」他自我介紹著，微微躬身，「來自地表的人類，這位是我的朋友，芙蕾狄·莫尼卡小姐。」
「幸會，」靈吸怪巫妖說，他的聲音直接在瓊恩腦中響起，並無異樣，顯然沒有察覺瓊恩的欺騙，「你去過奧靈多爾？」
「曾經路過。」瓊恩說。
斯蘭普沉默了一會，伸手做了個請坐的姿勢。瓊恩和芙莉婭在兩張椅子上坐下，黑暗精靈們遠遠退開，在四周守衛著。斯蘭普也在對面坐了下來，他的六根觸手輕微抖動著，這似乎是某種情緒的表示，但瓊恩看不明白。距離近了，便發現靈吸怪巫妖身上散發出一股奇怪的味道，像是腐爛的魚蝦，他的巫師袍精緻考究，式樣古樸，但頗有些破損。
「你說你打算加入我們？」靈吸怪巫妖問。
「沒錯。」
「理由呢？」
「我想這不是顯而易見的么，」瓊恩說，「我們和你們一樣，都不屬於這個城市的統治者，而我們都想改變現狀。」
靈吸怪巫妖的死魚眼微微翻動著，「據我所知，你很受菲爾倫主母的器重。」
瓊恩笑了起來，「你我都清楚這種『器重』的真實含義，那不過是說我暫時還有利用價值，」他雙手交叉握著，「我是男性，而這座城市是被女性統治；我是人類，在卓爾們眼中是低等種族；我來自地表，而卓爾們並沒有寬容好客的名聲。而且……我剛剛殺了菲爾倫主母的兩個女兒。」
斯蘭普毫不驚訝，顯然他對瓊恩所說的這些早就知情。
「似乎有些道理，」巫妖說，「繼續。」
「你我都很清楚，羅絲已經消失了，」瓊恩說，「牧師們的統治必將崩潰，這只是或遲或早的問題。但區別在於，是同歸於盡，還是取而代之，」他環顧遠處的黑暗精靈，「我注意到你們已經有了很多強壯的戰士，但似乎還缺乏巫師。」
「巫師在這座城市同樣屬於統治者，雖然亞於牧師們，但已經地位不低，」巫妖解釋，「我們沒法指望他們推翻自己。」
「這很糟糕，」瓊恩說，「牧師們雖然喪失神寵，但她們依舊保有一些未曾消耗的法術，平時儲存的大量魔法物品，以及更精緻優良的裝備，並且擁有長久以來形成的威勢。如果沒有巫師，我想你們很難成功。」
「是這樣沒錯。」斯蘭普承認。
「所以我想我能幫上忙。」
巫妖嘴邊的觸手快速揮舞著，將一段話直接印在瓊恩腦海里，「你可以選擇和主母合作，」他說，「她會給予你足夠的獎賞，而且風險很小。要知道，在任何社會，推翻現有的統治並且重建秩序，都是最艱難的。」
「但是收益也最大，」瓊恩回答，「就算我能幫助牧師們將統治延續下去，我又能獲得什麼獎賞？第一家族首席巫師？為什麼不更進一步呢，」他皺了皺眉，顯得有些不耐煩起來，「斯蘭普先生，我坐在這裡，不是為了和你進行這些毫無技術水準的相互試探。我們都是巫師，巫師當有巫師的風範，讓我們開誠布公如何。」
斯蘭普陰陰地笑了起來。
「好吧，你說服我了，」他爽快地說，這讓瓊恩有些驚訝，「那麼，祝我們合作愉快……對了，我聽說你有兩位同伴，另外一位莫尼卡小姐呢。」
「她留在菲爾倫家。」
「人質？」
「是。」
「哦，」靈吸怪巫妖意味深長地拖著聲調，「我以為人類會更在意自己同伴的安全。」
「沒有什麼比自己更值得在意。」瓊恩說。
「有道理，」斯蘭普贊同，「那麼，歡迎加入，兩位，」他這句話是同時對瓊恩和芙莉婭說的，剛才一直是單獨和瓊恩心靈交談，「現在我們是夥伴了。」
瓊恩躬身致意，芙莉婭選擇沉默不動。
「雖然在大的方向上，我想我們志同道合，但在具體細節上，我依舊有些好奇，」瓊恩試探地說，「你們想摧毀瓜理德斯城？」
「摧毀？不不，這太愚蠢了，」斯蘭普否認，「我們不需要廢墟。」
「我想也是，那麼是奪權？」
「自然。」
「這不太可能，」瓊恩說，「牧師們或許會被打倒，但這座城市裡還有巫師，他們或許數量不多，但無法忽視。你手下的這些戰士們，不可能越過巫師而成為統治者。」
「是嗎？」
「就算可以吧，但你能得到什麼呢？」瓊恩問，「難道你以為自己能夠統治卓爾？」
「為什麼不行，現在我不就是正在這樣做嗎？」
「這不同，統治一支暫時的叛亂團伙，和統治一座城市，這完全是兩個概念。他們此時會服從你，但將來不會，那些巫師更加不會。」
「或許，不過這是以後的事情，」斯蘭普說，他似乎不想多談這個話題，「有興趣聽聽我們的計畫嗎？」
「當然。」
「誠如您剛才所說，蘭尼斯特先生，」斯蘭普說，「牧師們雖然喪失了神術，但他們依舊還保有很強的力量。雖然有越來越多的志同道合者加入了我們的隊伍，但這還遠遠不夠，」他的觸手在空氣中輕微上下顫抖著，看起來就好像一個人的手指在透明的桌面上快速敲擊，「所以我們需要一些……呃，幫手，或者說打頭陣的。」
其實就是炮灰，瓊恩在心中暗想。
「所以你們煽動奴隸？」
「沒錯，」靈吸怪巫妖點頭，「我們已經秘密發動了大量的奴隸，數目超過七百……現在或許有八百了。」
很多，瓊恩有些驚嘆，但隨即也就釋然，面前的這位斯蘭普是一個靈吸怪巫妖，他擁有天賦的靈能和後天鍛煉的強大奧術，將這兩者結合的話，足以輕易地控制那些低等種族的思想，煽動情緒。
「這個數字聽起來令人振奮，」瓊恩評價，「但是似乎還不夠。」
「當然，還有我們，」靈吸怪巫妖說，「近一百名精銳的卓爾戰士。」
「只有這麼點？」瓊恩揚了揚眉毛，「我以為逃亡者很多。」
「在幽暗地域，一