黑暗的地下甬道中死一般的寂靜，只有輕微的腳步聲隱約迴響，瓊恩謹慎地觀察著四周，確認所有的隊員都在各自的位置上，然後他微微鬆了口氣，順便將身上的靈化斗篷裹得更緊了一些。
此處距離地表至少已經超過二十英里，空氣陰冷而潮濕，帶著刺骨的冰寒，即使瓊恩曾經在幽影界那種暗無天日的地方生活了整整十五年，他依舊還是感到有些不能適應。事實上，陰魂城的後勤部門體貼地考慮到了這個問題，為了防止關節酸痛，第二遠征師配發的所有斗篷——無論是瓊恩這種軍官身上的靈化斗篷還是普通士兵的黑暗鬥篷——都灌注了抵抗濕氣的魔法，但卻忘了再附上保暖效果，或許是覺得寒氣有助於保持頭腦清醒。
瓊恩有些後悔沒有預先準備一枚溫暖戒指，那並不是什麼珍稀昂貴的魔法物品，憑藉他的職權，可以很容易從煉金學院里獲得。
梅菲斯和莫尼卡姐妹倆顯然也和瓊恩有相同的感受，能夠完全不受影響的就只有迪瓦克和來自伊卡沙城的矮人魯文·石肩，他們原本就是這幽暗地域的居民。至於這支隊伍的最後一名成員歐凱，他每次只在出發時露面，在休息時出現，其餘時間都不見蹤影，不知道背地裡幹什麼鬼祟勾當去了，瓊恩也懶於理睬。
「我們距離沙瑪斯城還有多遠？」瓊恩輕聲問。
「按照地圖顯示，還有三到四個小時的路程，」他身後的芙蕾狄立刻回答，但隨即又補充了一句，「如果不出現任何意外的話。」
顯然這是奢望。
五天之前，他們從奧圖城出發，目標是遙遠的伊卡沙城。根據魯文的說法，他來時在路上花費的時間超過了三個月，這讓瓊恩頗為皺眉。一想到要在這些陰冷幽暗的洞窟隧道浪費掉一年的四分之一，並且度過自己的生日，他就有些鬱鬱不樂，不過有什麼辦法呢。
唯一能為這簡單乏味的旅程增加刺激的，就是幽暗地域裡層出不窮的怪物們。計算起來，他們這一路上平均每兩小時就要遭遇一場戰鬥，有時候頻率還會更高。就在半小時前，他們剛剛解決了兩隻恐爪怪，這是種狡猾而極具領地意識的怪物，對所有「闖入者」都會發起毫不留情的攻擊，它們頭像禿鷲，爪利如鉤，甲蟲似的龐大身軀上覆蓋著厚重的外殼，彷彿岩石一般堅硬——不過還不足以抵擋梅菲斯的銀劍，更不能抵禦魔法。
對於瓊恩和他的隊員們來說，這種小規模遭遇戰並沒有什麼危險，反而是熟悉環境、鍛煉技藝，甚至打發時間的良好消遣方式。瓊恩自己是一個優秀的巫師，就算用陰魂城的標準來衡量也已經算是出色，梅菲斯則是第一流的劍手。迪瓦克在塞爾的競技場內表現平平，但在這種地底旅行中卻如魚得水。莫尼卡姐妹也能夠很好地保護自己，雖然需要藉助一些家傳的魔法物品。就連作為攝政議員的矮人魯文都是個技藝高超的戰士——不過這並不出乎瓊恩的意料，否則他怎麼可能一路活下來。
真正的麻煩，其實是迷路。
在幽暗地域中旅行，和地表世界完全不同，沒有任何明顯的標誌和開闊的視野，只有四通八達彷彿蛛網狀的隧道，以及無處不在的黑暗。就算是最有經驗的旅人，拿著詳細的地圖，在這種地方也很難辨認方位，而因為地脈輻射的影響干擾，指南針根本沒法使用。迪瓦克和魯文雖然都是原居民，但他們熟悉的只是自己家園附近，而無論是布靈登石城還是伊卡沙城，距離此處都太遙遠了。
「可是，魯文先生，」瓊恩不解，「你既然能從伊卡沙城到奧圖城，那麼帶我們原路返回便是了。」
「你確定真要這麼辦？」矮人擰著粗短的眉毛，「首先我也不能清楚記得走過的路；其次我來時可是繞了很大一個彎路……」
「……不必了。」
最終解決這個問題的是芙蕾狄，她近來進步非常快，彷彿像是要把這小半年輟學耽誤的課業全部彌補回來似的。莫尼卡家族的天賦血脈，原本就以預言術著稱，瓊恩又將那份「深土預言」魔法筆記給了她，芙蕾狄現在已經能夠清楚地在幽暗地域中感應方位，判斷距離，將地圖上的標記和現實環境精確對應，為同伴指示前進的目標。有意無意之間，她成為了這支隊伍的嚮導。
少女似乎很滿意於自己新的角色定位。
「我現在甚至都能夠感受到大地力量的脈絡和奔涌匯聚，」在昨晚宿營休息的時候，芙蕾狄興緻勃勃地對瓊恩說，「按照這份筆記上說，再進一步提升的話，應該就可以和岩石交流了。」
「深土預言是非常有價值的魔法技藝，」瓊恩小心地選擇著措辭，「但它不具備任何戰鬥功用，如果過分專註於此的話，你的力量將很難上升。」
「嗯，我知道，但這又有什麼關係呢？」芙蕾狄說，「我又不喜歡和人爭鬥。而且魔法是精妙的技藝，原本就不應該是用來殺人的工具，這是你以前對我說過的啊。」
瓊恩搖搖頭。「那時候我還不懂事。」他本想這麼說，但隨即發覺也不過就是半年前的事情，於是放棄了。
「這是一個危險的世界。」他最後說。
芙蕾狄靜靜看著他，「但我不想讓你覺得我危險。」
瓊恩於是沉默。
到底是什麼，讓曾經親密的情人，都需要用這種小心翼翼的方式來懇求彼此的信任呢。
長袍上的胸針突然顫動起來，打斷了瓊恩的思緒，這是示警的信號，意味著某種危險的生物正在逼近。瓊恩看著自己的隊員，他們同樣也察覺到了，在第一時間做出了反應。梅菲斯裹緊身上的斗篷，將自己隱沒在一團魔法黑暗之中，隨即啟動了浮空靴，往上漂浮；迪瓦克和魯文緊貼著牆壁，躲在突起的岩石之後；莫尼卡姐妹則同時激活了刻有家徽的銀戒指，剎那間從空氣中完全消失。
瓊恩後退，背貼上冰冷的石壁，然後「陷」進去，消失不見。這是他腳上的索爾石行怪之靴的效用，能夠讓穿戴者暫時獲得索爾怪的石行能力，當然也有時間限制，每天三次，每次十分鐘。和靈化斗篷一樣，這都是軍官才有的待遇，陰魂城的嚴密等級制度是無所不在的。
周圍一片寂靜，大約六到七秒鐘之後，前方傳來沉重而清晰的腳步聲，像是某種龐大的爬行怪物正在朝這裡移動，它的速度不快，但體重顯然驚人，感覺附近的岩石土層都被震得輕微搖晃。瓊恩儘可能放緩呼吸，等待著，然後看見一個圓滾滾的黑影在視野中出現。
它看起來像是一隻巨大的黑色蛆蟲，從頭到尾大約有十英尺長，卻有著六隻粗短的爪子，以及三角形的尖尖腦袋，嘴巴部位是一根突出的細長管子，沒有眼睛。瓊恩立刻辨認出了這種怪物：暗音盲怪，第二遠征師配發的《幽暗地域怪物圖鑑》裡面曾經詳細描述過。這種怪物沒有視力，但有敏銳發達的耳朵，它們的管狀細嘴能夠產生精確控制的共鳴，發出的音波威力之強足以震碎石壁（當然暗音盲怪可以自行調整破壞力大小），被列為幽暗地域最危險的怪物之一。
不過，知己知彼，百戰不殆，既然有清楚的資料，那麼對付起來也就容易得多了。
瓊恩等待著它靠近，準備施展一個法術，然而這怪物的聽覺比想像得還要敏銳，它或許察覺到了什麼，突然停了下來，緊接著抬起頭，管狀細嘴微微顫動，發出一股足以穿金裂石的音波，目標正是已經隱形的莫尼卡姐妹。
它剛一動，伏擊者也隨即發動了，既然發現是暗音盲怪，那麼也就不必再遮蔽身形，因為它原本就沒有視覺。魯文從藏身處跳了出來，左手持盾擋在莫尼卡姐妹身前，正迎上怪物發出的音波。一陣無聲的顫動之後，他的盾牌碎裂成了幾十塊，胸口如遭重擊，踉蹌後退幾步。如果他穿的還是伊卡沙城工匠大師鍛造的鎧甲，那麼就算不靠盾牌緩衝，直接硬挨一擊也不會有事，然而那副秘銀鎧甲早就被奧圖城的眼魔們奪走，不知下落。如今一身裝備都是陰魂城友情贊助的，雖然也不差，相比起來還是差遠了。
「寂！」
魯文這一擋爭取到了時間，隱形狀態的芙莉婭成功完成法術，她的莎爾聖徽上發出一股聖力，瞬間抹消了她和芙蕾狄周圍區域的所有聲音。對於完全靠聽覺來捕獵的暗音盲怪而言，她們就等於是徹底消失了。
梅菲斯從空中躍下，提劍前沖。怪物昂起頭，正準備再次發出音波，瓊恩恰到好處地完成了幻音術，這是個小戲法，能夠製造一段虛假聲音。當日瓊恩初出陰魂城的時候，曾經用它誘捕了一隻人面獅。紛亂嘈雜的說話、喊叫、唱歌和金屬撞擊聲一瞬間湧入暗音盲怪的耳中，混淆了它的聽覺，它的世界剎那間變得模糊動蕩起來，完全無法定位敵人的所在。
梅菲斯抓住機會，衝到怪物跟前，一劍劈斷了它細長的尖嘴，迪瓦克和魯文也都沖了上來，揮舞細劍和戰錘猛烈打擊著。怪物倉皇地掙扎著，龐大的身軀左右扭動，但它太過笨拙，已經無法逃脫，只能束手待斃。
很快，它死了。
周圍再次陷入沉寂，胸針上的警戒魔法沒有任何反應，說明