「對，」王子嘆氣，「其實若在以前，倒也沒什麼問題，然而近兩年來，因為一次意外，薩扎斯坦先生的威信下降得厲害，紅袍巫師會內部的反對派勢力大盛，這就有些不太好辦了。」
「難道我們不能……我是說，我們已經決定全力支持薩扎斯坦先生？」瓊恩試探地問。
領袖聲望下滑，內部分裂明顯，這對紅袍巫師來說自然很糟糕，但對陰魂城未必是壞事吧。
王子微笑，「我們，現在需要一個強大而穩定的盟友。」
瓊恩便不再說話，他其實於這些政治上的勾心鬥角一無所知，剛才那句話也純屬無心之語，說出來自己就後悔了。這些事情是上層去考慮的，他一個陰魂城小公務員插嘴做什麼，幸好王子並不介意。
話說到現在，瓊恩也大體明白了。因為某種原因，一直穩穩領袖塞爾的亡靈學派首席薩扎斯坦先生，如今威信大失，紅袍巫師會內部反對勢力抬頭。陰魂城現在的目標就是要幫助薩扎斯坦先生壓下內亂，再度穩定地位，並且結盟。
王子急招自己過來，說有重要事情，應該就是指這件事吧。
然而瓊恩便有些不明白，紅袍巫師內部強者如雲，布雷納斯王子自己也是一等一的大巫師，再加上剛才看到的歐凱，聽說也是薩扎斯坦先生邀請來的客人。有這些強到變態的傢伙在這裡，還需要自己這種小角色來做什麼。
正準備詢問，馬車已經到了比賽場地，這種事情就不好再談了。王子下了馬車，帶著瓊恩從正門走進來，一路上遇到的全是穿紅色長袍的巫師，見到布雷納斯王子，紛紛躬身致意，王子點頭答禮，順便悄聲向瓊恩介紹情況。
瓊恩第一次來塞爾，見到傳說中的紅袍巫師，不由得有些好奇，看了幾眼，忽然想起件事情來，「殿下，我不是聽說紅袍巫師會把頭髮剃光嗎，怎麼這裡看到的巫師大多數都不剃頭髮？」
「哦，剃光頭髮，是為了紋魔法刺青，」王子解釋，「紅袍巫師有一門秘技，在皮膚上紋各種魔法刺青，用於儲存魔法，最多可以紋七個。身上皮膚不夠了，就把頭髮剃掉在頭上紋刺青。位階在環之導師以上的才可以紋滿七個刺青，所以都是光頭；你現在看到的都是低階紅袍，最多有資格紋三四個刺青，自然不用剃頭髮了。」
「我看到的資料說是紋刺青的順序是從頭開始……」
「亂說，」王子笑了起來，「身上如果有地方，為什麼要在頭上紋。在頭上紋刺青，別人一看就知道你的身份，遇上眼光敏銳的對手，還能直接看出你頭上的刺青里儲存了什麼魔法，早早就能做準備。這麼傻的事情，哪個紅袍巫師會幹。」
瓊恩有些臉紅，便不再繼續問。
晉階賽的比賽場地，倒和瓊恩上輩子看過的拳擊賽場差不多，當中是擂台，四周是觀眾席，東、南、北三面已經整整齊齊密密麻麻地坐著幾百個紅袍巫師和學徒，西邊卻比較特殊，應該是評委席了，只一排坐著大約七八個人，那個狗仔隊歐凱就在其中，看見布雷納斯和瓊恩過來，滿臉笑容地揮手示意，看他那樣子還以為迎接多年不見的老朋友。
「最中間那個短鬍鬚中年人是薩扎斯坦先生，」王子輕聲向瓊恩介紹著，「他左邊那位紅臉胖子是變化學派首席德拉克薩斯·萊姆先生……」他一一指點著，瓊恩發現除了幻術、預言兩大學派首席不曾到場，其他七大首席都已經到了。
然而瓊恩所看到的所有資料，都說薩扎斯坦是個巫妖……怎麼卻是個短鬍鬚中年人？
似乎看出瓊恩的疑惑，王子輕聲說：「變形術。」
瓊恩恍然，正在此時，評委席最左側的位置旁邊，銀色傳送門劃開，一個大約三十歲左右的女子從裡面走出來，她也穿著一身精緻的紅袍，光頭上似乎綉著複雜的圖案，遠看不甚清楚。她朝薩扎斯坦等人微微躬身，坐了下來。
「預言學派首席雅菲爾女士，」王子說，「人應該都來齊了。」
「還有幻術學派首席。」瓊恩提醒。
「米斯芮拉女士應該不會到場，她近些年和其他首席關係惡化，沒有重大事務都只在自己的巫師塔里呆著，從不露面。」
瓊恩點點頭，把王子所說的這些信息全都默記下來。雖然他依舊很懷疑自己這點本事能做什麼，但王子既然千里之遙開遠距離傳送門把他招過來，毫無疑問是有重要的事情。自己從沒來過塞爾，更沒和紅袍巫師打過交道，對此地幾乎是一無所知，趕快熟悉情況是很有必要的，否則王子也沒必要浪費口舌跟他詳細介紹這麼多了。
見布雷納斯和瓊恩前來，薩扎斯坦先生微笑著起身相迎，他看起來完全是個和藹的中年人，黑色的短須修剪得十分整齊，鼻子微微有些鷹鉤，眼光銳利。雖然瓊恩已經知道他其實是個巫妖，這幅樣子不過是變形術的效果，但他依舊很難把面前這個中年人和一具眼眶裡冒尖銳紅光的骷髏骨架聯繫起來。
「這位是……」薩扎斯坦注意到了布雷納斯身後的瓊恩，有些疑惑。
「瓊恩·蘭尼斯特，」王子介紹，「我的副手，今天早上才剛剛趕到塞爾，所以不曾來得及拜會首席閣下。」
瓊恩躬身向這位紅袍首席行禮，薩扎斯坦呵呵大笑，客套幾句，非常熱情地請布雷納斯王子入席。瓊恩身份不夠，自然沒資格上評委席，薩扎斯坦招來一個年輕的紅袍巫師，讓他帶瓊恩去前排找位置坐了。照顧到他剛剛抵達，不熟悉情況，這個紅袍巫師就坐在瓊恩旁邊，擔任嚮導和解說員，介紹情況。
「晉階賽實行淘汰制，自由報名，抽籤對決，一場定勝負。勝者進入下一輪，敗者就此退出。今天已經是半決賽，共有四人上場，明天就是最後決賽了。」紅袍巫師向瓊恩詳細解釋著比賽的情況，大約因為知道瓊恩是布雷納斯王子的「副手」，所以言語神態間格外恭敬。雖然瓊恩自己都不知道什麼時候就升職成了王子的副手，但受人奉承總是令人心情愉快的事情。
「那怎麼判定輸贏？」瓊恩問。
「戰死算輸、被打下擂台算輸、自己認輸……自然也算輸。」
「哦，」瓊恩想起個問題，「那可以使用裝備么？」
「自然不行，」紅袍巫師連忙回答，「比賽比的是巫師的水準，如果可以使用裝備，豈不就成了比拼財力。」
瓊恩點頭，這自然是正確說法。如果允許參賽者使用裝備，那就看不出巫師自身的真正水準了，這種晉階賽很大程度上也就失去意義。
正說話間，周圍突然寂靜下來，原本的嘈雜交談聲剎那間都消失了。瓊恩正自詫異，不知道發生了什麼事情，就見前方擂台下的人群中站起一個紅衣小女孩來，伸手一按，輕輕巧巧地躍上了擂台，姿勢帥氣無比。
然後瓊恩就大吃了一驚。
他視力不錯，又坐在前排，看得很清楚。那是個極漂亮的女孩，一頭濃密的黑髮直垂腰際，扎著兩個高高的馬尾，俏麗的臉蛋上盈盈帶著笑容，精緻的嘴角弧線微微上翹，看起來既乖巧又可愛，但瓊恩總覺得那笑容里似乎帶著些狡黠的意味。
漂亮女孩瓊恩見得多了，不足為奇，真正讓他吃驚的，是這個女孩打扮。
她上身套著一件紅色短衫，下身卻穿著一件黑色超短裙，剛才躍上來的時候，隱約還看見白色的裙底和粉紅色內褲。再往下看，是不透明的黑色絲織長筒襪，越發顯得雙腿筆挺修長，腳下穿著一雙紅色小皮鞋。
「她……她是誰？」
不等旁邊的紅袍巫師回答，現場幾百號觀眾已經給出了答案。眼看紅衣小女孩上台，原本沉寂一片的比賽場內剎那間歡呼如雷，無數人齊刷刷舉起紅色的小旗子來拚命揮舞，雙眼放光，臉上全是狂熱神色，齊聲高呼一個名字：「凜！凜！凜！」
瓊恩目瞪口呆，他沒想到穿越到這個魔法世界來，居然還能看到類似前世追星族的狂熱場面，而且還是發生在素來以冷靜著稱的巫師群體身上，這些紅袍巫師平時受的都是什麼教育啊。
站在擂台中央的小女孩笑容燦爛，舉起左手向全場揮動致意，這個舉動引發了更大的聲浪，震得瓊恩幾乎耳朵都要發聾，他想問問旁邊的紅袍巫師這是怎麼回事，結果發現那傢伙居然也在揮舞旗子狂呼亂喊。最終，隨著小女孩向評委席方向躬身行禮，退到擂台左側，這股喧鬧才漸漸平息下來。
「她叫凜？」瓊恩見旁邊的紅袍巫師意猶未盡地放下旗子，連忙問。
「對，塑能學派的凜小姐，」紅袍巫師眉飛色舞，「我們紅袍巫師會的第一美人，天才美少女。」
以這位叫「凜」的小女孩的姿容，說是紅袍巫師會第一美人，瓊恩倒並不懷疑，畢竟這樣漂亮的小女孩，無論放在哪裡都是絕色了。然而問題在於……
「她是來上場比賽的？」
「對啊，她可是奪冠大熱門啊，」紅袍巫師依舊興緻勃勃，「去年才從學徒晉為紅袍，今年就已經嶄露頭角，在此前的八場比賽中一路過關斬將，沒有哪個對手能在她面