不過這些事情與瓊恩和梅菲斯都無關，隨口說說，也就放下。晚飯畢，收拾整理好東西，也便早早休息，明天一早便要啟程趕路，馬車都已經停在旅店後院了。和昨晚一樣，瓊恩再一次享受了少女櫻唇的溫順服侍，但當他試圖得寸進尺，想真正一親芳澤的時候，卻被堅決地阻止了。兩人如今的關係微妙，若即若離，瓊恩也不想強來，怕反而弄巧成拙——再說他終究有些膽怯，萬一梅菲斯真發起火一劍砍過來，瓊恩自度是萬萬躲不開。只能暫時打消念頭。
梅菲斯這一夜睡得很安詳，沒有再做奇怪的惡夢。第二天，兩人乘馬車上路，離開阿德巴城，開始前往博得之門。雇來的車夫倒是一把好手，駕車十分穩當，而且極有職業道德，從來不多管閑事，即使他多次聽到後面車廂里發出的淫糜聲響。
長路漫漫，旅途寂寞，總要有些娛樂消遣。對於梅菲斯，瓊恩是覬覦已久，雖然如今可以算是初步得手，但他自然不會就此滿足。一路上，瓊恩緩慢而小心翼翼地實施著他的調教計畫，雖然直到到達博得之門，他還是沒有成功地吃到梅菲斯，但至少在他的悉心指導下，女聖武士的技巧是越來越高明了。
兩人在車廂中，通常是瓊恩在看他的魔法書，溫習學過的法術，但馬車實在並非一個良好的學習環境。商旅通道雖然較為寬敞平坦，終究也不是水泥路，馬車更不能和汽車相比，還是頗為顛簸搖晃。所以瓊恩的學習計畫往往是中途夭折，改為另一種鍛煉。
博得之門的瘟疫已經持續很久，每天都有人死去，梅菲斯自然十分焦急，一路上幾乎是馬不停蹄。雖然經過銀月城、深水城這種著名的大城市，也都是匆匆而過，根本沒有觀賞的機會。從阿德巴城到深水城的一段路程，因為有銀月聯邦和深水城的軍隊沿途護衛，打擊盜匪，所以倒還平安；從深水城到博得之門，路上就撞上了好幾起強盜。
當然，他們都很不幸，因為遇上了梅菲斯。
「前面還有多少人埋伏？」少女問，她手中的銀劍抵在一個強盜的脖子上，身旁全是被砍斷頭顱的強盜。
「你……你保證……如果我說了就放了我。」強盜戰戰兢兢地討價還價，他看出這個少女似乎是個聖武士，至少是個正義人士。
瓊恩在旁邊以憐憫的眼光看著強盜。
「我保證。」梅菲斯立刻回答。
強盜如蒙大赦，立刻把所知道的情況全都一五一十坦白出來。當他說完最後一個字的時候，梅菲斯點點頭，「謝謝。」她說，一劍揮出，強盜的腦袋就咕咚滾落在地，兩眼圓睜，死不瞑目。
這種場景見得多了，瓊恩也就習以為常，只是他還是有些奇怪。終於有一次，他提出了疑問。
「其實你沒必要這樣啊，」巫師建議，「你完全可以在不欺騙他們的前提下達到目的的。」
梅菲斯靜靜等待著下文。
「比如說，你可以對他們說：『如果你們老實回答出我所有的問題，我就饒了你們，否則就殺。』然後等你問完想要的問題，再問一句：天生有多少顆星星——他們肯定答不出，然後你就可以名正言順地動手了。」
梅菲斯的碧綠眼眸里泛著微微冷笑。
「文字遊戲，語言誤導，這是魔鬼的小把戲，」她說，「我是聖武士，不屑於如此。」
瓊恩皺著眉，「但你現在這麼做不是明顯的欺騙么？」
「你可以這麼認為，」梅菲斯理所當然地回答，「笨蛋才會相信我會真的答應。」
巫師覺得有一種深深的無力感，「但他們不知道啊。」他勉強說。
「那是他們笨。」
「但世界上本來就有人聰明有人笨……這不算什麼錯吧。」
少女微微點頭，「笨不是錯，但既笨還又敢出來當強盜，那不就是自己找死么？」
瓊恩無言可答，他只能慶幸自己雖然不是個好人，卻似乎還聰明。
※※※
大約在路上走了近一個月，兩人終於到達了博得之門。當瓊恩走進城門的時候，他都有些不敢相信這就是那座傳說中的貿易大都市。街道上荒涼冷清，家家戶戶關門閉戶，唯一能看見的人影，是那些巡邏的士兵，他們戴著的頭盔是黑色的，兩邊鑲著紅色條紋。據梅菲斯說，這是博得之門的衛兵特有裝扮。
到處都安靜得可怕。
不會人都已經死光了吧。瓊恩心裡想，下意識地看了看梅菲斯背上背著的黎明之石，發現女聖武士已經邁開腳步。
「我們去哪裡？」瓊恩連忙跟上，問。
「市政府。」少女簡短地回答。
燭堡篇 序章 殺手的惡夢（上）
莎珞克發覺自己身處一個陌生的，沒有任何光亮的所在，黑暗中有無數碧瑩瑩的眼睛在盯著自己。一陣一陣的陰風從地下吹來，冰冷刺骨，凍得她瑟瑟發抖。
她試圖尋找出路，但一無所獲，無論怎樣奔跑都看不到一絲亮光，腳下永遠是那似乎厚實又似乎飄渺不定的土地，周圍則是空蕩蕩的虛無。隱隱約約中，她聽到某種奇怪的聲音，本能地，她就意識到那是種邪魔的低聲呢喃和述說。
她仔細去聽那個聲音，但聽不懂。雖然如此，她還是彷彿明白了一些什麼。無形的恐懼從心底升上來，掌心已經悄悄滲出汗水，莎珞克伸手去取腰間的短劍，但她摸了個空。黑暗中的聲音變清楚起來，彷彿是在低笑，嘲弄著她的緊張和膽怯。
溫度在不知不覺間降低，空氣更加冰冷，莎珞克感覺自己的身體關節都要被凍僵了。對於一個靠動作靈敏而生存的殺手來說，這意味著她離死亡的距離更貼近了。
她感覺自己落入了一個陷阱，敵人在暗中窺伺著，等待著她精疲力竭，然後發動最後一擊。但她不知道自己怎麼落入陷阱，也不知道如何脫困而出，這一切彷彿都毫無道理地發生。
無數記憶殘片從莎珞克腦中快速滑過，讓她的呼吸在不知不覺間加快了。她原本以為自己已經將某段不堪回首的時光完全忘記了，但事實證明沒有，它們只是暫時潛伏起來，在恰當的時候又幽幽浮出。
恐懼像冰水一樣浸透了她的身體，莎珞克輕輕咬著下唇，她知道自己必須做出反應，否則就是束手待斃。她慢慢蹲下身體，半跪在地，顯出疲憊不堪的模樣，悄悄用眼角餘光觀察四周。如果有敵人在暗中窺伺，那麼當她顯露疲態時，對手就很有可能被引誘出來。
但一切突然消失了，沉沉黑暗消失了，碧瑩瑩的眼睛消失了，冰冷刺骨的陰風消失了，邪魔的低聲呢喃也消失了。
她發覺自己正躺在柔軟的床上，熟悉的天花板和黑色窗帘，以及門外隱約傳來的吵鬧聲，讓她知道這是自己的房間。一個惡夢，她明白過來，自己剛才只是做了個惡夢。
不，準確地說，是又做了個惡夢。
已經接連幾天了，她總是做這個奇怪的夢，一模一樣，沒有半點變化。每次醒來她都清楚地知道自己剛才是做了個夢，但每次身在夢中時，她卻都無法意識到這一點。
「這一定意味著什麼。」莎珞克輕聲對自己說。
作為一名優秀的殺手，她敏銳地察覺到這個夢並非如表面上看起來那麼簡單。雖然醒來之後，她無法再回憶起夢中聽到的聲音，但毫無疑問，那裡面蘊藏了某個秘密，某個她需要去解開的秘密。
她沉思著，最後決定去向神祇尋求一些指引。
莎珞克脫下已經被冷汗浸透的絲織睡衣，穿上放在枕邊的襯衫，隨手扣上幾粒扣子，下了床。她沒有穿鞋，赤著雙足，打開門就走了出來。穿過昏暗的長廊，她走進前廳，原本正在飲酒喧鬧的男人們突然都沉默下來，看著莎珞克從人群中穿過，走上樓梯。
殺手知道此刻廳中十幾個男人的目光都在貪婪地盯著自己，因為她全身上下僅僅只穿了一件襯衫和一條細窄的丁字褲，除此之外別無寸縷，而且襯衫也只隨意扣了幾粒，完全凸顯出火辣誘人的性感身材。當她走過人群的時候，清楚地聽到男人們喉嚨中的吞咽和粗重的呼吸聲；而當她背對著他們，慢慢走上樓梯，將高翹的臀部和雙腿間的風光毫不掩飾地展露出來時，莎珞克的眼角餘光甚至已經注意到有幾個男人在蠢蠢欲動。
但他們不敢。
莎珞克是瑞塔的養女——瑞塔是鐵王座（Iron Throne）在寶劍海西岸地區的負責人，是此處的最高領袖。這些酒館裡的男人，都是鐵王座的成員，他們的身份很複雜，既是商人，也是走私者，也是強盜，甚至還販賣毒品。
莎珞克同樣也具有多重身份，她既是瑞塔的養女，同時也是他的情人，還是他秘密培養的殺手。瑞塔能坐上如今的位置，很大程度上就是莎珞克的功勞，正是她讓瑞塔的競爭對手們都一個個「意外」身故了。
在她成功成為一名殺手後，莎珞克就獲得了自由選擇男人的權力——除了瑞塔以外。她不必再依靠自己的身體去獲得生存，而是改用淬毒的短劍。她的地位日漸上升，已經