河東才是晚秋時節，但塞北已有寒冬氣息來襲。
天氣有些冷，真珠可汗夷男和二王子突利失，以及一眾薛延陀貴族正在大帳里議事。
一年時間，薛延陀遭遇了很大的變故，去歲因為大唐使臣出使薛延陀「失蹤」事件，薛延陀付出了慘痛的代價。
大王子大度設殞命，以此向大唐謝罪交代，從而換得暫時的平安，一年時間在忐忑不安中度過。
大度設死了，突利失的地位自然就突出了，儘管有妻妾又給夷男生下了一個兒子，但年紀還小，能不能長大還不好說，資質就更不要提了。如今突利失是唯一成年的王子，不出意外仍舊會是薛延陀當仁不讓的繼承人，所以突利失少不得意氣風發。
此時此刻，他們正在討論一件大事，突利失昂首挺立道：「父汗，吐蕃人的提議很好，這是個難得的機會。」
沒錯，今日所議之事蓋因有吐蕃使者前來，邀請薛延陀一道討伐唐朝。也不知是因為去歲的事件仍舊心有餘悸，還是別的什麼原因，可汗夷男對此有些疑慮，但以突利失為首的一批人卻格外贊成。
「父汗，吐蕃人已經出兵松州，現在唐人的目光全部被吸引到了西南，據說關中已經有五六萬府兵南下，說明他們腹地空虛，正是我們出兵的大好時機。」
突利失道：「千載難逢的良機，只好擊敗了唐人，我們就能恢複昔日頡利時期的盛景，成為東方草原上的霸主，父汗您還等什麼呢？」
「有把握一定能勝嗎？」夷男終於不得不開口，問出了一句疑問。先慮敗後慮勝倒也符合兵法規則。
「勝的機會很大，畢竟關中空虛，若我們能一舉擊潰北方防線，便可直接南下入關中，直取長安。取了了李世民的狗命，為大哥報仇。」
突利失很會說話。雖然當初和大度設矛盾重重，甚至最終逼死大度設也有他的份，但此刻還是打起了感情牌，因為他知道父親夷男對於大度設的死多少有些耿耿於懷，是有惋惜和報仇之心的。而且打起為大度設報仇的旗號，也能調動許多薛延陀百姓的仇恨勇武之心，漢人有句話不是說哀兵必勝嘛。
果然，夷男心動了，遲疑道：「說的沒錯。但唐軍的北方防線恐怕不是那麼容易就能撕開，靈州與李道宗、河朔有阿史那思摩，并州與李績，哪一個都不容易突破。」
突利失笑道：「父汗說的是，若是正面對敵，哪一個都不容易突破，但如果他們之中有人倒戈幫我們……」
「你是說……」夷男遲疑道：「你是說阿史那思摩？」
顯而易見，要說這三位之中有人可能倒戈。只能是阿史那思摩，這個不難推測。
李道宗是大唐宗室。李績則是忠臣猛將，都沒有倒戈的理由。而阿史那思摩雖然改姓了李，還被唐朝冊封為郡王，但骨子裡他仍舊是突厥人，與大唐並非完全意義上的自己人。
作為昔日的突厥王子，突利可汗的弟弟。難道就真的全心全意歸順了唐朝？如果說在武力面前不得不低頭，那麼當有一天有機會可以擺脫這個壓力的時候，阿史那思摩會不會動心呢？
突利失笑道：「父汗，兒臣與長安的一位貴人聯繫上了，他不服氣李世民。和阿史那思摩私交很好，願意幫我們聯繫。只要說服了阿史那思摩，我們便可以甩開李道宗和李績，直搗長安。」
這麼一說，夷男也有些許微微意動，顯然這個提議如果能實現，確實有很大的吸引力。
「只要拿下了長安，擒殺了李世民，中原天下必亂，到時候我們能獲取大片的土地，將長安府庫里的金銀財寶全部搬回草原，還能俘獲無數漂亮的中原女子。」
突利失這幾句話一說，頓時引起一片附和起鬨之聲，顯然是說到了一眾草原部族首領的心坎里去了。
「那好，你著手聯絡阿史那思摩吧，只要他確定相助，為父親率大軍南下。」夷男是答應了，但這個說法讓突利失微微有些失落。
父汗還是要自己親自率兵，而不是讓自己率兵南下，多少還是有點防備的意思吧，唉……
東邊突厥以前主要以陰山附近為根基，其疆域廣闊，最興盛的時候幾乎佔據了整個北方草原。
但自打十年前被大唐擊敗之後，突厥人的地位和形式一落千丈，尤其是前幾年完全是處於被壓制狀況。
直到薛延陀興盛的這幾年，為了拱衛北方邊疆，在大唐和薛延陀之間設置緩衝地帶，這才有所鬆動。
給阿史那思摩封了個郡王，讓其率領薛延陀舊部，在黃河兩岸紮營放牧。幾年下來，也恢複了一些元氣，聚集了一些力量，不過一直以來沒有什麼大的作為。
因為李道宗和李績一左一右一直緊緊盯著他們，因此一直不敢有什麼異動。加之執失思力，契苾何力等部族首領都成為大唐貴族，尤其是執失思力還是駙馬，也大大分化了阿史那思摩在突厥人中的地位和權力，所以只能乖乖做大唐的臣子。
不過要說阿史那思摩完全沒有野心，那恐怕也未必，畢竟都是王族出身的子弟，草原上昔年的雄鷹，怎麼會乖乖臣服於異族皇帝呢？雖說李世民身上有胡人血統，但他現在畢竟是漢家王朝的皇帝。
如果可以，阿史那思摩也希望能有所作為，不說恢複昔年頡利可汗在世時的盛景，至少能夠脫離大唐，至少像薛延陀一樣獨立於草原。
只是苦於一直沒有這樣的機會，但是忽然有一天，有個人走進來他黃河岸邊的定襄牙帳。
定襄位於白道之南，黃河以北，數年前阿史那思摩奉命率領十萬百姓，四萬兵馬和九萬馬匹見牙帳於此。
幾年下來，附近的草原部族前來歸附，已經形成規模相當之大的部落。這一日，初雪首先光顧了定襄草原，阿史那思摩少不得外出巡視，查看部族過冬準備情況，乾草、柴薪和帳篷等是否周全。
沒想到剛回來，便有親信侍從前來稟報：「王爺，有客人到訪！」
「何人？」
「一個從長安來，一個從草原來……」
「嗯？」阿史那思摩微微一驚，這個情況有些反常，很不尋常。