偌大的草原上，薛延陀人撒下重兵，要搜捕謝逸和狄知遜這兩個大唐使臣，可惜一無所獲。
當突利失反應過來唐人使用了聲東擊西的招數時，一切已經來不及。東邊的追擊耽誤了時間，南方的封鎖放鬆了警惕，興許唐人早就穿過了他們的封鎖線，踏上了南歸之路。
更要命的是，天下沒有不透風的牆，大唐使臣失蹤的消息還是傳了出去，傳到了靈州和并州。
并州大都督府長史李績聞訊，立即不動聲色地調動兵馬前往陰山附近，並密切關注薛延陀動向。
自打李靖閉門謝客，修養在家之後，李績便是大唐軍中第一戰將，最有威望的統帥，軍事敏感度也最高。
大唐使臣竟然在薛延陀失蹤了，「失蹤」這兩個字到底該怎麼解讀，怎樣定義？
李績的第一反應便是出事了，兩位使臣多半是凶多吉少。
狄知遜是并州人，狄家也算是河東名門望族，駐守并州多年的李績當年知曉，素來敬仰；還有那位年輕的謝學士，雖然素未謀面，但如雷貫耳的名聲自然是聽說過。
兩個兒子都曾寫書信前來向自己誇讚此人，故而李績對這位年輕的謝學士充滿好奇，早就想著若有機會定要回長安見見此人，一睹風采。
但現在的情況是，興許再也沒有這樣的機會了。誰也不曾料到，謝學士出使了一趟薛延陀竟然遭遇了意外，真是天妒英才，讓人遺憾啊！
李績少不得有些遺憾和感慨，但現在不是長吁短嘆的時候，使臣在草原出事，薛延陀人定要給個交代的。
如果不是請罪，那就是沙場決戰了。
所以誰也不敢大意。李績一邊上奏長安，一邊將消息通報給和順郡王阿史那思摩，以及駐守在靈州的李道宗。
與此同時，并州軍營里還有一個男子也聽說消息。
他不是帥帳里的軍官戰將，聽說的消息很有限，可以說是隻言片語，但他很快便推斷出大概的輪廓來。
大冬天的，并州兵馬向陰山方向集結，顯然是在防禦北方的薛延陀，說明什麼不言而喻。而他恰好知道。最近有大唐使臣前往薛延陀，加之他還知道一些別的不為人知的情況，所以不難推斷出大概的情形。
此人正是發配充軍的闞棱，前來并州以後，因為昔日的交情，李績對他算是不錯，並未為難不說，還算得上多方厚待。現在闞棱雖說還是戴罪之身，但只要不離開軍營。他都是自由的，而且還是個軍中小頭目。
鑒於他的身份和勇武程度，尋常將校兵卒對他十分敬畏，闞棱的生活也算是滋潤。不過他的心中始終有兩個挂念。但現在這兩個挂念都在草原。
結果讓他有些難受……
根據目前傳來的消息，對某些人而言算是好事，興許多年心愿能夠達成，但是對於小妹杜惜君而言……
出使薛延陀的是謝逸。第一次得知此事時，闞棱便憂心忡忡，現在果然出事了。
薛延陀動兵。使團可能出事了，謝逸的安全……
無法想像，如果謝逸有絲毫閃失，小妹杜惜君會是怎樣的境況？一想到這些，闞棱心中滿是擔憂。
同時心中不免也有些許內疚，如果早點將有些事情告知謝逸，興許這些悲劇就能夠避免，當然那樣必然對對不起某些人。
但世上哪有事事如意的好事？自己這般經歷和位置，註定了會陷入這樣「里外不是人」的局面。
如今唯一的願望就是謝逸能機靈些，運氣能好一些，可以安然逃過一劫，可以順利逃過一劫。
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靈州的李道宗是距離薛延陀最近的軍方大員，靈州以及附近好幾個州縣的兵馬都歸他節制。毫不誇張地說，如果草原起了戰事，他便是西北邊境所有軍隊的統帥了。
權力大，責任也就重大。
尤其是薛延陀出現異動之後，李道宗就沒有放心過，他太明白皇帝將自己放在此地的目的，更知道謝逸和狄知遜帶去的那份聖旨可能會引發怎麼樣的後果。
所以江夏郡王實際上也有枕戈待旦的意思，自打使團出塞，靈州兵馬都沒有放鬆過警惕。
現在消息傳回來了，不是個好消息，卻足夠的出乎意料。
在預料之中，如果使團不能平安回來，要麼是被殺祭旗，要麼是被扣為人質，如果薛延陀懂點禮貌，或許會遵守兩國交兵不斬來使的規矩。
但萬萬沒想到，會是「失蹤」這樣尷尬且奇葩的局面。
「失蹤」是個很難界定的概念，尤其是在這樣的情景下，最直接的理解該是使臣已經遇害，薛延陀有心反唐。
但現在傳來回來的消息卻並無此等跡象，薛延陀人也在四處「搜救」，是不想李績和大唐撕破臉皮， 還是裝模作樣拖延時間，暗中調動兵馬備戰，抑或真出了什麼奇怪事？
不過大度設南下是不爭的事實，夷男派長子出動，到底是意圖進攻，還是出於防守的心態，那就不得而知了。
最讓人傷感的便是謝逸，難得一個有為青年，就這麼……
江夏郡王少不得連勝嘆息，金城郡主李安寧也是相同的反應，謝逸的表現與他平素所見的男子都不同，有種別樣吸引人的風采，近距離相處很舒服，卻不想……
一想到這些，小郡主心裡不禁堵得慌，甚至忍不住落淚。
世子李景桓得知此事，心中則泛起些許古怪的情緒來，情敵回不來，本來或許算得上是一件高興的事情。
但縱然謝逸回不來，鄭麗琬也不會嫁給自己，自己也沒那個勇氣提出任何非分之想，結果只能是俏佳人變成俏寡婦。
頗有憐香惜玉之心的李景桓當然不忍看到佳人不幸的情景，可按照傳回來的消息，使臣確實可能……
唉！
不管怎麼說，這都是一件讓人不勝唏噓的事情，但願謝逸能活著回來吧！不要讓鄭麗琬再成為寡婦。不要讓佳人再傷心。
李道宗沒有兒子那麼多複雜的理由，但心思是相同的，他也希望謝逸能夠歸來，並且有些有根據的「奢望」。謝逸才智卓是出了名的，又是擅長於隨機應變，興許在危局之下有辦法逃出虎口，順利回到大唐境內。
所以在調動大軍嚴陣以待的同時，李道宗還讓兒子李景桓率領兵馬前去邊境接應。前軍斥候已然進入雙方的軍事真空地帶，甚至是悄悄進入薛延陀境內，只為探查消息以及可能的接應。
不管謝逸和狄知遜能否能討回來。做好接應是自己的本分，李道宗覺得自己有這個意外和責任。
與此同時，關於使團的一切消息全都傳到了長安，送去了太極宮承慶殿。
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太極宮承慶殿，正在高照的艷陽下賞菊花的李世民被驚擾了，蓋因為中書省接到李績和李道宗兩個人的奏疏，不得不趕回承慶殿。
中書舍人馬周腳步匆匆而來，李世民頓覺不妙，待接過奏疏一看。整個人的表情頓時有些不好了。
出使薛延陀的使團出事了！
準確來說，使團還在，但的呃使臣竟然——失蹤了？
這算是怎麼回事？李世民有些蒙，然後下意識生出些許念頭來。薛延陀人難道要謀反嗎？難道還是走到了必須動兵的地步？
兵來將擋水來土掩，李世民自然不怕事，雖說原本不想立即動兵，但如果薛延陀人真的不知死活。那麼他不介意立即動手教訓。
不就是開戰嘛，左右不過是多花費點錢糧，多付出點精力和代價而已。如今的大唐有這個資本，大唐的天威和尊嚴是絕對不能被褻瀆，這是原則性問題。
真正讓他惱火的是謝逸和狄知遜的失蹤，雖說是「失蹤」二字，但這種情況下，任誰也不會首先往好處想。
凶多吉少是所有人共同的第一印象，兩位使臣八成是回不回來了 狄知遜是良臣，謝逸更寄予厚望，但是……
李世民突然有些後悔，也許不該派謝逸前去出使的，多少的一個人才，何必把他放在那麼危險的境地下？今秋的莊稼已經收穫，土豆和玉米的高產再次讓他驚嘆。
長孫無忌在農田裡看到金燦燦的玉米，再稱量畝產之後，當場不僅僅是驚嘆，甚至算得上痛哭流涕，激動之情簡直不能用言辭來形容。
而這一切都是謝逸的功勞，雖說到目前為止仍舊不知道謝逸到底從何處得到的良種，但有高產的糧食存在，那就足夠了，來源並不那麼重要。
但相通的道理，也許謝逸身上還有很多神秘且神奇的東西，現在就讓他這麼『一命嗚呼』實在不值得的。
當初自己到底是怎麼想的？君子不立於危牆之下，這可是聖賢教過的道理。自己怎麼就忘了，將最年輕難得的臣子這般斷送了？
一時間，李世民不由有些後悔，有些自責。
雖說薛延陀仍舊很大動兵的可能，謝逸和狄知遜看似沒有完成出使任務，但此刻李世民心裡沒有一點怪罪之意。
畢竟這並非是個容易的差事，換