到了殿里，恭王福晉又請慈禧太后升座，正式覲見。她吩咐豁免了這一重禮節，隨又賜座賜茶，把大格格摟在身邊，叫拿「上用」的糖給她吃。
「大妞，我問你，」慈禧太后半真半假地說，「你今天不回去了，住在宮裡，好不好啊？」
一聽這話，恭王福晉大為緊張，大格格卻輕鬆自如地答了句：「我不敢！」
「怎麼叫不敢？」
「我怕我不懂規矩，惹太后生氣。」
這句話把慈禧太后說得異常高興，笑著向恭王福晉說道：「你這個女孩兒，真了不得！太懂事了！」
恭王福晉當然得意非凡，但也怕寵壞了孩子，所以這樣答道，「太后太誇她了，還求太后的教訓。」
「這你放心好了，在我身邊，一定錯不了。」
「是。」
慈禧太后見她沒有下文，是有點不置可否的神氣，便不敢造次。她還不甚了解恭王福晉的脾氣，只聽說她因為家世貴盛，父祖又都是封疆大吏——「在京的和尚出京的官」，督撫在地方上，唯我獨尊，儀制貴重，是京官所萬趕不上的，所以恭王福晉有闊小姐的脾氣。萬一說出要留大格格在宮裡的話來，碰她一個軟釘子，叫自己以太后的身分，如何下得了台？
她這樣轉著念頭，恭王福晉便抓住這片刻沉默的機會，站起身來，踩著花盆底，風擺楊柳似地走了幾步，極輕倩地往下一蹲，請了個安說：「我先跟太后請假。」
慈禧太后一愣，旋即省悟，她也應該到「東邊」去打個轉，便點點頭問道：「你是要到鍾粹宮去？我派人送你們娘兒倆，快去快回，我等著你們來傳膳。」
「是。」恭王福晉又請了個安，「多謝太后。」
於是慈禧太后吩咐，傳一頂軟轎，派小安子送了恭王福晉和大格格去。鍾粹宮是「東六宮」之一，要走了去得有一段路，所以特傳軟轎，以示恩遇。
等她們母女倆一走，慈禧太后一個人喝著茶，靜悄悄地想心事，把這一個月來的經過回想了一遍，自己也不免吃驚。多少驚濤駭浪，當時都輕易地應付了，此刻轉頭回顧，才覺得可怕！她不知自己是怎麼應付過來的？在困惑之中，也不免得意。一個月的工夫，把個朝局翻了過來，把個大清朝的天下拿在手裡，而只不過殺了三個人，里里外外，便都安然無事。
象這個樣子，只怕古來也沒有幾個人做得到。
由這一分得意，自我鼓勵著，越發有了信心，相信凡事只要去做，一定會有成就。於是她再度靜下心來，把內外情勢作了個全盤的、概略的考察，覺得現在要應付的只不過兩個人，一個是恭王，一個是慈安太后。看起來慈安比恭王容易應付，其實不然！應付恭王，自己可以作大部分的主，而且還有慈安作幫手，而對慈安，自己卻不能找恭王來作幫手，同時她也有自知之明，在太監宮女心目中，她比不上慈安那樣得人心。再有一樣想起來叫人最不舒服的事，縱然兩宮並尊，總也是東前西後，除非……。
轉念及此，她打了個寒噤！不能再往下想了。定一定神，把她此時自覺太過了分的念頭拋掉，想到大格格的那副模樣。
那副模樣，似乎特別親切，但是大格格不象大公主那樣甜甜的臉，讓人見了總是忍不住想親她一下，然則對大格格的特感親切，是何道理呢？
怔怔地想了半天，思緒幽邈，追索到好遠的年代，終於她明白了！大格格那副模樣，正象自己小時候的樣子，懂事、沉靜、隨處留意，不愛哭可也不愛笑，說話行事，不象個七、八歲的孩子。
於是慈禧太后突然想到，大格格正是自己的絕好的一個幫手，她為這個念頭感到無比的喜悅，想起兩句曾聽大行皇帝念過，無意間記在心裡的詩：「行至山窮處，坐看雲起時」，不正是自己得了這個好主意的譬喻？
這個主意在她心裡反覆推敲，越想越得意，以大格格的性情來看，將來必是個精明強幹的人，再經過自己的調教，一定可以擔當大事。她可以穿房入戶，去做自己的耳目，可以為自己擋在前面，說自己所不便說的話，更可以作個無話不談，秘密商議的心腹，就象慈安太后面前的雙喜那樣。她雖不是公主，但是可以賞她公主的封號，甚至賞她只有中宮所出的嫡女才能獲得的「固倫公主」的封號。這一來，大公主只是「和碩公主」，而且年紀也小一歲，論才具更不及，無論在那方面看，都讓大格格給比下去了。更何況這樣的恩典，還有籠絡恭王的作用！
慈禧太后越想越得意，打定的主意是再無可更改的了。但是，她也知道，辦這些大事，心急不得，自己的地位還不到說如何便可如何的地步，必須耐著性子等，等一個最好的時機。
把這一番心事想停當，聽得殿里的五個式樣各個不同的自鳴鐘，幾乎是同時發聲，響了四下，該是傳晚膳的時刻了，恭王福晉母女何以還不回來？
「小安子呢？」她問一名宮女。
「主子不是讓他送六福晉到鍾粹宮去了嗎？」
「去了有一個多時辰了，怎麼還不回來？」慈禧太后不耐煩地說：「你快去看看。」
「是！」
「回來！」她等那宮女站定了又說，「你就去看一看好了，不必多說什麼！馬上來給回話。」
那宮女答應著去了。回話來得很快，說鍾粹宮熱鬧得很，皇上和大公主都在那裡，跟大格格拿牙牌「頂牛兒」，輸了打手心，玩得極起勁。恭王福晉則陪著慈安太后在聊閑天，興緻也很好，怕一時還不會結束。
這個報告給慈禧太后帶來了無可言喻的醋意，但也給了她一個啟示，越發覺得大格格有用處。有大格格在這裡，鍾粹宮的那份熱鬧，就一定可以移到這裡來了。
「小安子呢？可是在那兒？」
「在那兒。」那宮女答道，「我問他怎麼不回來？他說，他得想法兒催一催六福晉，也快回來了。」
慈禧太后無可奈何，只得耐心等著。幸好等不多久，恭王福晉總算帶著大格格回到了儲秀宮，她臉上有惶恐的神色，一進門請了安，忙著解釋，說小皇帝不放大格格走，慈安太后又留著說話，還要賞飯，她因為這面已有話，「不敢領那面的恩典」。
「其實也一樣。」慈禧太后心中不快，表面卻說得很大方，又問大格格：「你跟皇上頂牛兒，輸了還是贏了？」
「輸了好多。」
「那可要挨手心了。」慈禧太后笑道：「你們三個，吵了嘴沒有？」
「沒有。」大格格答道：「皇上只跟大公主吵嘴。」
「為什麼沒有跟你吵嘴呢？」
「我不跟他吵。皇上比我小嘛！」
「咄！」恭王福晉笑著叱斥，「說話沒有規矩！怎麼說皇上比你小？」
「皇上不是六歲嗎？」大格格振振有詞地說。
「對了！」慈禧太后越發喜愛她了，「你長兩歲，要多讓他一點兒，那才是做姐姐的樣子。」
用這樣的口吻來讚許大格格，恭王福晉已看出來，慈禧太后倒是真心喜歡，心裡不免感動，當時決定，如果她透露了要把大格格留在宮裡的意思，便順從了她吧。
可是慈禧太后的態度，已與她到鍾粹宮去之前不同了，大格格是一定要的，但不必在今天就留下。
她認為這件事有與慈安太后商量的必要，等說停當了，直接告訴恭王，比較簡捷，而且也顯得鄭重。
因此，這時她絕口不提把大格格撫養在宮的話，但對她們母女的恩遇甚攏等傳膳時，吩咐另擺一張膳食，御膳有什麼，便賞什麼，等於是開了一式無二的兩桌飯。
飯罷天色將黑，宮門下鑰，進出不便，隨即叩頭告辭。慈禧太后早備下了賞賜，恭王福晉謝恩受領，同時也把自己備下的犒賞，二百兩銀票的一個紅封袋，當著慈禧的面，交給了管事的宮女。
等回到府里，恭王問起進宮的情形。夫婦倆都有些猜不透慈禧太后的意思，不過對於大格格的懂事聽話，在兩宮太后面前一點都不顯得怯場，做父母的自然都感到欣感。也因為如此，心裡都隱隱然地存著一份祈望，最好慈禧太后從此不提此事。
一連幾天，居然毫無動靜，恭王以為事成過去。其實那是慈禧還沒有工夫來料理此事。
自恭王福晉入宮開始，她接連不斷地在「會親」，醇王的福晉，一等承恩侯照祥的妻子，她的胞妹和弟婦，都被接到宮裡，細敘家常。此外慈安太后也在會親，因為兩宮並尊，也要到她這裡來請安，人來人往，頗不寂寞。
如果僅僅是敘家人之禮，談談日常瑣屑，還費不了她多少時間。就因為在與醇王福晉，談起往事，提到當年受過吳棠的恩惠，姐妹倆感激涕零之餘，曾憑倚著父親的靈柩自誓，只要有出頭的一天，首先就要報答這個雪中送炭的恩人。現在貴為「以天下養」的太后，而且親掌大權，此時還不報恩，要等到什麼時候？
此原是她耿耿在心的一件大事，這個把月來，為了全力對付肅順，以及圖