到了第二天，召見顧命八臣，首先把禮部的奏摺當面發了下去，降旨內閣，明諭中外，從此東太后稱為慈安太后，西太后稱為慈禧太后。但這只是背後的稱呼，皇帝的諭旨，以及臣子奏對，仍舊稱作母后皇太后和聖母皇太后。
兩宮皇太后從這一天起，都開始忙了起來。節前各人都有私事要料理，公事能壓下來的都壓著，一過了節，迴鑾日近，恭奉梓宮回京的喪儀，頭緒浩繁，宮中整理歸裝，要這要那，麻煩層出不窮，這些都得兩宮太后出面裁處，才能妥帖。除此以外，江南的軍事，大有進展。是八月初一收復安慶的詳情，已由曾國藩正式奏報到行在，論功行賞，固不可忽，而乘勝進擊，指授方略，更得要掌握時機，所以兩宮太后與顧命八臣，有時一天要見面兩三次，慈禧太后批閱章奏，亦每每遲至深夜。就在這樣緊張忙碌的生活中，她還得抽出工夫來接見醇王福晉，甚至在必要時召見醇王，好把他們的計畫和步驟，密議得更清楚、更妥當。
這樣過了上十天，忽然內奏事處來向慈安太后面奏，說肅順要以內務府大臣的資格，單獨請見。她與慈禧太后商量以後，准了他的請求。
等行完了禮，肅順站起來，側立在御案一旁，看著慈安太后說道：「奴才一個人上奏，有許多話不能叫人知道，請懿旨，讓伺候的人迴避。」
慈安太后聽這話覺得詫異，召見顧命大臣，依照召見軍機大臣的例，向來不準太監在場，然則肅順何出此言？於是兩面看了一下，才發現窗槅外隱隱有宮女的影子，便大聲說道：「都迴避！」
窗外的纖影都消失了，肅順又踏上一步，肅容說道：「奴才本不敢讓母后皇太后心煩，可又不能不說，目前戶部和內務府都有些應付不下來了！」
慈安太后一驚：「什麼事應付不下來啊？」
肅順把拇指和食指圈成一個圓圈，說了一個字：「錢！」
「噢。」慈安太后想了想說：「我也知道你們為難。大喪當然要花錢，軍費更是不能少撥的。」
「噯！」肅順做了個稱讚、欣慰的表情，「聖明不過母后皇太后！如果都象母后皇太后這樣了，奴才辦事就順手了。」
這是話中有話，慈安太后對這一點當然聽得出來，便很沉著地問：「有什麼事不順手啊？說出來，大家商量著辦。」
「聖母皇太后的差，奴才辦不了。」
「怎麼呢？」
「要的東西太多。」說著，肅順俯身從靴頁子里摸出一張來念道：「八月初二，要去瓷茶鍾八個。八月初九，要去銀馬杓兩把，每把重十二兩。八月十二要去……」。
「行了，行了！」慈安太后揮著手，截斷了他的話，「這也要不了多少錢，不至於就把內務府給花窮了。」
顯然的，她的神情和答話，都是肅順所意料不到的，這倒還不是僅僅因為她幫著慈禧太后說話，而且也因為她從未有過如此簡潔乾脆的應付態度。
但是，肅順也是個善於隨機應變的，所以慈安太后的話雖厲害，並沒有把他難倒，「光是聖母皇太后一位來要，內務府自然還能湊付，」他說，「可就是聖母皇太后一位開了端，對別的宮裡，就沒有辦法了。再說，這年頭兒，正要上下一起刻苦，把個局面撐住，奴才為了想辦法供應軍費，多方緊縮，也不知挨了多少罵。如果聖母皇太后不體諒，罵奴才的人就更多了，奴才更不好辦事。」
這多少算是說了一番道理，慈安太后不能象剛才那樣給他軟釘子碰，便只好這樣說：「你的難處上頭也知道。不過，她的身分到底不同些，別人也不能說什麼。」
一說這話，想不到肅順馬上介面：「就因為別人在說話，奴才才覺得為難。」
「噢？」慈安太后很詫異地問：「別人怎麼說呀？」
「說是聖母皇太后到底不能跟母后皇太后比，一位原來就是正宮，一位是母以子貴。
『天無二日，國無二主』，天下應該只有一位太后，要聽也得聽母后皇太后的話。」停了一下，肅順又說，「這都是外頭的閑言閑語，奴才不敢不據實奏聞。」
忠厚的慈安太后，明知道他這話帶著挑撥的意味，卻不肯拆穿，怕他下不了台，想了半天，想出有句話必須得問：「外頭是這麼說，那麼，你呢？」
肅順垂著手，極恭敬、極平靜答道：「奴才尊敬母后皇太后，跟大行皇帝在日，一般無二。」
大行皇帝在日，尊重皇后，因此肅順也以大行皇帝的意旨為意旨，對皇后與懿貴妃之間，持著極不相同的態度，如今他再度表示效忠，慈安太后就覺得更為難了，「伸手不打笑臉人」，不能說一句駁他的話。
這時肅順又開口了：「奴才蒙大行皇帝特達之知，托以腹心，奴才感恩圖報，往往半夜裡醒過來，第一個念頭就是如何為聖主分憂？奴才只知主子，不知其他，為了奴才力保曾國藩、胡林翼、左宗棠，很遭了一些人的忌，如今曾家弟兄，到底把安慶打下來了。安慶一下，如釜底抽薪，江南遲早必平。奴才不是自誇功勞，這是千秋萬世經得起批評的。咱們安居後方，也得想一想前方的苦楚，象胡林翼，坐鎮長江上游，居中調度，應付八方，真正是『鞠躬盡瘁，死而後已』，只好奏請開缺……。」
說到這裡，慈安太后又打斷了他的話，用很關切的聲音說：「不是給了兩個月的假了嗎？」
「是啊！假是賞了，也是迫不得已，不能放他走。要按他的病來說，別說兩個月，就是兩年，怕也養不好。」
「這是個要緊的人！」慈安太后憂形於色地，「可千萬不能出亂子。」
「只怕靠不住了。」肅順慘然答道，「胡林翼的身子原不好，這幾年耗盡心血，本源大虧。七月里接到大行皇帝駕崩的消息，一驚一痛，口吐狂血，雪上加霜，很難了。」
聽說胡林翼病將不起的原因是如此，慈安太后大為感動，連帶想起先帝，不免傷心，用塊手絹擦一擦眼睛，不斷地說：「忠臣，忠臣！」
於是肅順又借題發揮了，他說忠臣難做，如非朝廷力排眾議，極力支持，即使有鞠躬盡瘁之心，仍然於國事無補。信任要專，做事才能順手。接著又扯到他自己身上，舉出許多實例，無一不是棘手的難題，但以大行皇帝的信任，他能夠拿出魄力放手去干，終於都辦得十分圓滿。
慈安太后一面聽，一面心裡在琢磨，不知他說這些話是什麼意思？聽到後來才有些明白，仍是要攬權。但是，從痛駁董元醇的奏摺以後，顧命大臣說什麼，便是什麼，大權全攬，那麼肅順還要怎麼樣呢？
有此一層疑惑，慈安太后只好這樣說：「現在辦事，也跟大行皇帝在日差不多，凡事都是你們商量定了，該怎麼辦，上頭全依你們，只要是對的，儘管放手去做。」
「這，奴才也知道。就怕兩位太后聽了外面的，不知甘苦，不負責任的話，奴才幾個辦事，就有點兒行不通了！」
「怎麼呢？我們姊妹倆不會隨便聽外面的話，而且也聽不見。」
「這話奴才可忍不住要說了。」肅順顯得極鄭重地，「聖母皇太后召見外臣，於祖宗家法不合，甚不相宜。」
「你是說醇王嗎？」
「是。」肅順又說，「醇王雖是近支親貴，可是國事與家務不同，就是大行皇帝在日，也很少召見。敦睦親誼，只在逢年過節的時候，而且不準妄議時政。聖母皇太后進宮的日子淺，怕的還不明白這些規矩，奴才請母后皇太后要說給聖母皇太后聽才好。」
這番話等於開了教訓，慈安太后頗有反感，但實在沒有辦法去駁他，只微微點一點頭，帶著些不置可否的意味。「現在外面專有些人說風涼話。」肅順憤憤地又說，「說奴才幾個喜歡攬事。奴才幾個受大行皇帝顧命之重，不能不格外盡心，沒想到落不著一個『好』字，反落了這麼一句話，這太教人傷心了！」
慈安太后不知道他說的是誰？但既有牢騷，便當安慰，於是說了些他們的勞績，上頭都知道，不必聽外面的閑話，依舊盡心儘力去辦事的「溫諭」。肅順仍然有著悻悻不足之意，不過時間已久，慈安太后有些頭昏腦脹，不能讓他暢所欲言，便示意跪安，結束了這嘲獨對」。
回到煙波致爽殿，她把慈禧太后找了來，避開耳目，站在樹蔭下，把肅順的話，源源本本說了一遍。慈禧太后十分沉著，只是嘴角掛著冷笑，靜靜地傾聽著。
她心裡最難過的是，肅順要強作嫡庶之分，不承認兩宮應該並尊，而在慈安太后面前，還不能把心裡這分難過說出來，這就使得她更覺難堪。從這一刻起，她恨極了肅順，心底自誓：此生不握權便罷，有一天權柄在手，非殺掉此人不可！
恨到極處，反形冷靜，「肅順的話也不錯，當今支應軍費第一。」她說，「我就先將就著吧，在熱河，再不會跟內務府去要東西了。」
慈安太后沒有聽出她話中已露必去肅順的殺機，只覺得她的態度居然變得如此和緩，大非意料。
「姐姐，」