第二天就是中秋。往年遇到這個佳節，宮中十分熱鬧，但時逢國喪，又是「巡狩」在外，所以一切繁文縟節的禮儀和別出心裁的娛樂都停止了。只晚膳特別添了幾樣菜，兩宮太后帶著小皇帝和大公主剛吃完，新從京里調來的總管太監史進忠來奏報：「『太陰供』擺在如意洲，等月亮一出來，請皇上拈香行禮。」
西太后近來愛發議論，同時因為與顧命八臣爭執國事，已告一段落，所以也愛管宮中瑣碎的事務，聽了史進忠的話，隨即皺著眉說：「俗語說的是『男不拜月，女不祭灶。』宮裡也不知誰興的規矩，擺『太陰供』也要皇帝去行禮？不通！」
東太后卻又是另一樣想法，「何必擺在如意洲呢？老遠的。」
「跟母后皇太后回奏，這是打康熙爺手裡傳下來的老規矩。」
剛說到這裡，小皇帝咳了兩下，於是東太后越發不放心了，轉臉向西太后說道：「在咳嗽，不能招涼，如意洲那裡空曠、風大，不去的好！」
「不去也不要緊，」西太后很隨便地說，「讓史進忠代皇帝去行禮好了。」
向例唯有親貴大臣才夠資格代皇帝在祭祀中行禮，現在西太后輕率的一個決定，在史進忠便成了殊榮，他響亮地答應一聲：「奴才遵懿旨。」然後叩了頭，退出殿去。
「嗨，慢一點，慢一點！」小皇帝在殿里高聲大喊；等史進忠回身走近，他很神氣地吩咐：「給拿一盤月餅來，要很多個的那一種，賞大公主！」
「要四色的。」大公主又說了一句。
史進忠抬眼看了看兩宮太后，並無表示，便即答道：「是！馬上去拿，『要四色的，很多個的那一種』，請旨，送到那兒啊？」
小皇帝現在也知道了許多宮中的用語，聽得懂「請旨」就是問他的意思，隨即答道：「送到這兒來，大公主要供月亮。」
小皇帝玩蟋蟀玩厭了，最近常跟大公主在一起玩，姐弟倆感情極好。大公主最伶俐，聽得西太后那句「男不拜月」的話，馬上想到拜月是女孩子的事，所以悄悄跟她弟弟商量，要一盤月餅，小皇帝十分慷慨，不但傳旨照賞，而且指定要很多個。
這很多個一共是十三個，由大而小，疊成一座實塔似地，等捧進殿來，大公主非常高興，回身向她弟弟笑道：「謝皇帝的賞。」
小皇帝笑一笑問道：「你在那兒供月亮？」
大公主很懂事了，不敢亂出主意，只望著西太后的臉色，她跟東太后在談話，根本未曾發覺。於是雙喜作了主張：「上後院去供。」
宮女們七手八腳地在殿後空庭中，擺好几案，設了拜墊，供上瓜果月餅，燃的卻是白蠟燭，又有一個宮女，不知從那裡找來了一個香斗，點了起來，香煙繚繞，氣氛頓見不同。
「這才象個八月半的樣子，」雙喜滿意地說，「就差一個兔兒爺了！」
這句話惹出了麻煩。「那好！」小皇帝大聲說道，「我要兔兒爺。快拿！要大的。」
雙喜一聽這話，心裡喊聲：壞了！拔業男⊥蛩暌彼擔罷飠岫搶鋦彝枚ィ俊?
「為什麼？多派人去找。」
「人再多也不行。要京城裡才有，離著幾百里地呢。」
「我不管！」小皇帝頓著足，大聲說道：「我要！非要不可！」
隨便雙喜怎麼哄，連大公主幫著勸，小皇帝只是不依。正鬧得不可開交時，西太后出現了，站在走廊上喝道：「幹什麼？」
這一問，滿庭靜寂，小皇帝不敢再鬧，卻有無限委屈，嘴一癟要淌眼淚了。
雙喜大驚，知道西太后最見不得小皇帝這副樣子，要想辦法阻止，卻已來不及，小皇帝忍不住哭出聲來。雙喜情急，一伸手捂住他的嘴，拉了就走。
看在節日的分上，西太后沒有說什麼，只管自己回到西暖閣，自覺無趣，早早關了房門，一個人坐在窗前，百無聊賴地望著月色。
月色與去年在喀拉河屯行宮所見的一樣，依然是那麼圓、那麼大、那麼亮，似乎隱隱看得見蟾影桂樹。可是那時候到底還不是寡婦，縱使君恩已衰，而且病骨支離，但畢竟有個指望。如今呢？貴為太后，其實一無所有，漫漫長夜，除卻細聽八音鍾所奏的十二個調子以外，竟不知如何打發？而還有比活到現在更長的一段日子在後面，怎麼得了呢？
一想到此，不由得心悸，她急於要找一件能夠使她集中全副心力的事去做，好讓她忘掉自己。
於是喊一聲：「來啊！」等召來宮女，隨又吩咐：「開小書房！」
原說是中秋息一天，不看公事，偏偏要看公事了，卻又只有一件。照例，逢年過節除非特別重要，奏摺旨稿總是少的，那些有忌諱的文件，譬如報大臣病故之類的章奏，也不會拿上來。這一天也許是顧命大臣為了表示為兩宮太后賀節，送上來的一件奏摺，事由是內閣恭擬兩宮的徽號，請旨定奪。
所擬的兩宮太后的徽號，第一個字都是「慈」字，母后皇太后是「慈安」，聖母皇太后是「慈禧。」
「慈禧，慈禧！」西太后輕輕念了兩遍，相當滿意，便拿了那道奏摺到東暖閣來看「慈安太后。」
東暖閣里，靜悄悄地只有兩名宮女在看屋子，見了西太后一齊請安，年長些的便說：「母后皇太后在後院。」
「呃！你主子幹什麼來著？」
「在逗著皇上和大公主說笑。」那宮女又問：「請懿旨，可是要把母后皇太后請了來？」
「不用了。我自己去吧！」
於是西太后一個人繞著迴廊，走到東暖閣後面。空庭月滿，笑語盈盈，小皇帝正盤踞在一張花梨木的大椅子上，聽東太后講神仙的故事，他跟偎倚在母后身邊的大公主一樣，早該是歸寢的時候了，卻都精神抖擻地玩得正高興。
西太后停住了腳，心中不免感觸，而且也有些妒嫉。何以孩子們都樂於親近東太后呢？
是不是自己太嚴厲了些？這樣想著，便又自問：該不該嚴厲？女孩子不妨隨和些，她想到一句成語：「玉不琢，不成器。」對兒子非嚴不可！
於是她再次移動腳步，走入月光所照之處，在廊上伺候的宮女，便請個安，大聲喊道：「聖母皇太后來了！」
這一喊打斷了東太后的話，第一個是小皇帝，趕緊從椅子上溜了下來，垂手站在一邊，接著大公主也規規矩矩地站好。等她走到面前，東太后唯恐她說出什麼叫兒女掃興的話來，便先指著身邊的大公主說道：「今兒過節，月亮也真好，讓他們多玩兒一會兒吧！」
西太后點點頭，在皇帝原來坐的那張椅子上坐了下來，轉臉問她兒子：「今兒沒有上學？」
「過節嘛！」小皇帝振振有詞地答道：「師傅叫放學。」
「明兒呢？」
小皇帝不響了，臉上頓現無限凄惶委屈的神情，東太后好生不忍，便又說道：「今天睡得晚了，明兒怕起不來。再息一天吧。」
聽見這話，小皇帝的精神又振作了，西太后看在眼裡，微微冷笑著對小皇帝說道：「皇額娘許了你了，就讓你再玩兒一天。可別當做例規！」
聽見這話，覺得掃興的是東太后，但表面上一點不露，「天也不早了，」她說，「再玩一會兒，就去睡吧！」說著，向站在近處的雙喜看了一眼。
等雙喜把這小姐弟倆領到另一邊去玩，西太后便把手裡的摺子一揚：「你看看！」
「是什麼呀？」東太后一面問，一面接過摺子。月色甚明，不用取燈燭來也看得清楚，那些頌揚的話她不懂，等把「恭上徽號」這回事，看明白了，便即笑道：「你這個『禧』字也很好，就是難寫，不如我這個『安』字寫起來方便。」
聽她這兩句話，西太后頗有匪夷所思之感，要照她這個樣子，別說垂簾聽政，就象武則天那樣做了女皇帝，依然會讓臣子欺侮。但心裡菲薄，口中不說一句調侃的話，不是不敢是不肯，不肯讓她知道她說的話，婆婆媽媽，不知大禮。
「隨她去！」西太后在心裡說，「讓她懵懂一輩子。」
「咱們的名號倒有了。」東太后又說，「大行皇帝的呢？」
西太后知道她指的是大行皇帝的廟號和尊諡。幾天以前，內閣就已各擬了六個字，奏請選用，兩宮太后一致同意，廟號用「文」字，尊諡用「顯」字，稱為「文宗顯皇帝」，但上諭一直未發，因為梓宮回京，一切禮節，還待擬定，等諸事齊備，一起下旨，比較合適。這也是西太后同意了的。
但東太后並不知道，因為與顧命八臣商議這件事的那天，她微感不適，只有西太后一個人聽政，事後也未曾說與她聽，這自是一種疏忽，所以西太后此刻聽她提起，略感不安，只好以歉仄的語氣，說明經過。
忠厚的東太后，點點頭說：「只要你知道了就行了！」
一聽這話，西太后反覺自己的不安，成為多餘。她警告自己，不要太天真，以後就算做錯了事，先看看她的態度再說，別忙著認錯。