其時已近午刻，太后照預定的安排，傳諭各宮妃嬪齊集，到煙波致爽殿去為大行皇帝奠酒。於是二十歲出頭的一群妃嬪，一個個穿著素淡服裝，摘去了「兩把兒頭」上的纓絡裝飾，抹著眼淚，來到中宮——懿貴太妃是奉懿旨不必到的，奇怪的是麗妃也久久不至。
太后不斷地催問，總是沒有結果，最後雙喜走到她身邊，悄悄說道：「太后別等了，麗太妃一時不能來了！」
「怎麼？」
「清太后先別問。回來我再跟太后細細回話。」
太后最聽信這個宮女的話，便先不問，領著妃嬪，一起到煙波致爽殿奠酒舉哀，瞻仰大行皇帝的遺容。
纖纖兩指，揭開白綾，呈現在太后眼前的是一張皮色灰敗，兩頰和雙眼都陷了下去的「死臉子」，口眼都未曾緊閉。照俗語說，這是死者有著什麼放不下心的事，或者死得不甘心的表示。於是，剛剛舉過哀的太后，眼淚又象斷線珍珠似地拋落了。
「皇上！」她伸出手指，溫柔地抹了下大行皇帝的眼皮，默默禱告：「你放心上天吧！
大阿哥已經即位了，難為他，六歲的孩子，竟未怯場，看起來，將來是個有出息、有福氣的。肅順挺守規矩，懿貴太妃也很好，這些人都算有良心，沒有忘記皇上囑咐他們的話。就是……。」
太后想到麗妃，禱告不下去了！她心裡十分不安，大行皇帝生前曾特別叮囑她要庇護麗妃，現在遺體還未入棺，麗妃那裡似乎已出了什麼亂子，這豈不愧對先帝？
想到這裡，太后急著要回宮去細問究竟，隨即出了東暖閣，其他妃嬪自然也都跟著出來，等太后上了軟轎，才各自散去。
「雙喜吶？」一回寢宮，太后便大聲地問。
「雙喜到麗太妃宮裡去了。」
「我正要問，麗太妃那裡，到底出了什麼事？」
太后所問的那個宮女，才十三歲，十分老實，也還不太懂事，怯怯地答道：「等雙喜回來跟太后回話吧！雙喜不准我們多說。」
這可把太后憋急了，頓著腳說：「你們這班不懂事的丫頭！
怎麼這麼彆扭呀！」
「是……，」那小宮女終於吞吞吐吐地說了，「說是麗太妃服了毒藥了！」
「啊！」太后失態大叫，「怎，怎麼不早告訴我！」
「來了，來了！」小宮女如釋重負地指著喊：「雙喜來了」雙喜為人深沉，從她臉上是看不出消息來的，但是雙喜一看太后的神情和那個小宮女的畏懼不安，擔心著要挨罵的眼色，倒是知道了剛才曾發生過什麼事。
因此，她第一句話就是：「不要緊了，麗太妃醒過來了。」
「怎麼？說是服了毒，什麼毒呀？」
麗妃服的是鴉片煙膏。前一個月，大行皇帝鬧肚子，是載垣出的主意，說抽幾筒大煙，立刻可以止瀉提神，恰好麗妃曾侍奉過她父親抽大煙，會打煙泡，於是弄來一副極精緻的煙盤，大行皇帝躲在麗妃那裡，悄悄兒抽了兩三回，泄瀉一愈，便不再抽。也許麗妃早已有了打算，所以煙盤退了回去，卻把盛著煙膏的一個銀盒子留了下來，幸好剩下的煙膏不多，中毒不深，想盡辦法，總算把她的一條命從大行皇帝身邊奪了回來。
「剛才還不知道怎麼樣，我怕太后聽了著急，沒有敢說。
這會兒，太后請放心吧！」
「唉……！」太后長嘆一聲，覺得麗妃可敬也可憐，便說：「我去看看她去。」
「太后等一等吧！麗太妃這會兒吃了葯，得好好兒睡一陣子。見了太后，又要起來行禮，又會傷心，反倒不好！」
想想也不錯，太后打消了這個主意，雙喜又勸她回寢宮休息。太后原有午睡的習慣，而且熬了一個通宵，一上午又經歷了那麼多大事，身心交疲，確須好好休息一會，無奈情緒平靜不下來，身子越閑心越忙，這半天的工夫，已讓她深深的體驗到「一家之主」不容易做，雙肩沉重，恐懼不勝，心懸懸地，怎麼樣也睡不安穩。
也不知過了多少時候，聽得「呀」地一聲門響，從西洋珍珠羅帳里望見人影，太后便喊了聲：「雙喜！」
「太后醒了？」雙喜掛起帳子問說。
「那兒睡得著啊？」
「肅中堂他們來了，說有許多大事，要見太后回奏。」
太后嘆口無聲的氣：「見就見吧！」
於是雙喜走到門口，輕輕拍了兩下手，把宮女找了來，伺候太后起床，洗臉更衣，去接見肅順他們。
晉見太后的是顧命八大臣，按照軍機大臣與「皇帝」「見面」的規矩，由載垣捧著黃匣領頭，跪安以後，太后優禮重臣，叫站著說話。
於是載垣打開黃匣，先取出一道上諭，雙手捧給太后：「這是由內閣轉發的哀詔，請太后過目。」
太后有自知之明，認不得多少字，看如不看，便擺一擺手說：「念給我聽吧！」
載垣也有自知之明，哀詔中有許多成語和上諭中慣用的句子，看得懂，卻念不出，便回頭看著焦祐瀛說：「是你主稿，你來念給太后聽！」
焦祐瀛精神抖擻地答應一聲，傴僂著從載垣手裡接過哀詔，雙手高捧，朝上念道：「諭內閣：朕受皇考大行皇帝鞠育，顧復深思，昊天罔極，聖壽甫逾三旬，朕宮廷侍奉，正幸愛日方長，期瀕可卜……。」
不過才念了個開頭，太后心裡已經著急了。天津人的嗓門兒本來就大，加以實大聲宏的焦祐瀛，念自己的文章不免得意，格外有勁，只聽得滿屋子的炸音，太后除了「聖壽甫逾三旬」和「大行皇帝」這少數幾句，還能聽得清楚以外，就不知道他在念什麼了！
因此，到念完以後，太后只能糊裡糊塗地點頭，表示同意。
第二件上諭是派定恭理喪儀大臣，這原就說好了的，太后更不能再說什麼。然後，肅順以內務府大臣的資格，順便回奏了一些宮廷事務，其中頂重要的一樁是，皇帝以「孝子」的身分陪靈，照規矩要「席地寢苫」，移居煙波致爽殿，稱為「倚廬」。
肅順的意思，等大行皇帝的遺體入了金匱，東暖閣空了出來，請太后也移過去祝這樣，一則便於照料皇帝，二財便於召見臣下。太后原就覺得在自己宮裡與大臣見面，不甚得體，所以對肅順的建議，毫不遲疑地加以接納。
於是太后的宮女，做完了孝服，接著就忙「搬家」，先把一切日常動用的小件什物，衣飾箱籠都收拾起來，免得臨時慌張。
這些瑣碎事務，自有雙喜負責督促，太后叫人端來椅子，坐在殿後荷花池旁。就在不多的日子以前，大行皇帝曾在這裡跟她談過許多身後之事，雖然語聲哀戚，畢竟還是成雙作對的天家夫妻，如今隻影照水，往事如夢，對著秋風殘荷，真有萬種凄諒！
一個人抹了半天的眼淚，千迴百折的想來想去，唯有咬著牙撐持起來，記起剛才召見顧命大臣的那種情形，她不能不這麼想：有蘭兒在一起就好了！但本朝的家法，除了太后偶爾可以垂詢國事以外，任何宮眷不得干預政務，更莫說召見大臣。要懿貴太妃一起問政，除非她也是太后的身分。
她原來就是嘛！一想到此，太后覺得這也是急需要辦的大事之一，想了一下，隨即命首領太監傳懿旨：在御書房召見顧命大臣，不必全班進見，但肅順一定要到。
結果來了三個：載垣、肅順、杜翰。這一下，忠厚的太后也明白了，顧命八大臣，能拿主意的就此三人，此三人中又以肅順為頭，那更是不言可知的。
因此，太后直截了當地就找頭兒說話：「肅順，我想起一件事兒來了，皇帝已經即位，懿貴太妃的封號，怎麼說呢？」
肅順原以為太后所垂詢的，不是大行皇帝的喪儀，就是宮廷的庶務，沒有想到是談懿貴太妃的身分！箭在弦上，無從拖延，想了想答道：「按本朝的家法，也是母以子貴，懿貴太妃應該尊為太后，不過，那得皇上親封才行。」
「這好辦！我讓皇帝親口跟你們說一聲好了。」
太后何以如此回護懿貴太妃？肅順頗感困惑，但他最富急智，趕緊答道：「跟太后回奏，懿貴太妃尊為太后，雖是照例辦理，可到底是件大事！奴才的意思，最好在明天大行皇帝大殮之前，請皇上當著王公大臣，御口親封，這才顯得鄭重。
「肅順的意思極好。」杜翰接著也說，「請太后嘉納！」
太后那裡會想到，肅順是有意要把兩宮分出先後高下來？原就覺得肅順的話說得再理，加上杜翰的附和，自然是毫不考慮地「依議」了。
到了晚上，諸事略定，太后惦念著懿、麗兩妃，打算著親自去看一看她們，便跟雙喜商議。雙喜仍舊勸太后不必去看麗太妃，但不妨賞些吃食，作為安慰。太后聽了她的話，把自己食用的冰糖煨燕窩，叫雙喜送了去，再好好勸一勸麗太妃。隨後就扶著一個宮女的肩。慢慢地走到懿貴太妃宮裡。
自然先有人去稟報懿貴太妃。這一日之間，她有無限抑鬱，但太后降尊紆貴，親來