交代了陳勝文，隨即又傳內務府的司員，預備初步的喪儀，宮內「應變」的措施告一段落，顧命八大臣又移地軍機直廬去開會。在這裡所商議的，就不是宮廷私事，而是要布告「天下臣民」的國家頭等大事了。
首先提出來的是「皇帝」即位的時刻和儀典。
當時由載垣首先發言：「常言道得好，『國不可一日無君』，現在該怎麼辦？咱們得快拿個主意！」
茲事體大，一時都不肯輕率獻議。肅順不耐煩了，指著穆蔭說：「挨著個兒來，你先說吧！」
穆蔭清一清嗓子，慢條斯理地陳述他的見解：「自古以來，太子都是樞前即位。不過本朝有本朝的制度，咱們最好按著成例來辦，免得有人說閑話。」
「要說成例，那得按著康熙爺的例子來辦。」端華抹了一手指頭的鼻煙，一面把鼻子吸得嗤嗤作響，一面大搖其頭：「年代這麼久了，一時那兒去找當年的成例？」
「我倒記得，」匡源介面說道：「世祖章皇帝賓天，聖祖仁皇帝八齡踐阼，那時是先成服，後頒遺詔，再下一天，在太和殿即位，頒詔改元。」
「不錯！」載垣點點頭說，「列朝的皇上，都是在太和殿即的位。」
「還不錯呢！我看簡直就不通！」肅順嚷著。載垣雖然襲封了怡親王，而且年齡最長，但論輩份是肅順的侄子，所以他駁他的話，很不客氣：「照你這麼說，一天不回京，國家就一天不能有皇上？」
「你彆氣急，」載垣的修養倒是很好，「原是在商量著辦，你再問問繼園，也許他有好主意。」
杜翰早已把這件大事研究過了，成竹在胸，不慌不忙地說道：「列公的話都不錯，『國不可一日無君』，皇太子應該『柩前即位』，可也得按照本朝的家法，在太和殿行大典，頒詔改元。」
這番話面面俱到，誰也不得罪，但嫌空洞，而且也似乎有些矛盾，肚子里黑漆一團的端華，卻偏偏聽出來了，趕緊問道：「繼園，你的話是怎麼說？又說『柩前即位』，又說『在太和殿行大典』，難道即兩次位嗎？」
「回王爺的話，」杜翰答道：「柩前即位是皇太子接掌大位，太和殿行大典是行登極大典，原是兩回事兒！」
「啊，啊！」端華頗為嘉許：「說得有理！」
這一下杜翰越發侃侃而談了：「說要按成例辦，現成有個例子，四十一年前，也是七月，七月二十五，仁宗睿皇帝在這兒駕崩，王公大臣遵照硃諭，請宣宗成皇帝即了位，當天恭奉梓宮回京，八月二十七在太和殿行登極大典。如今也可以這麼辦，先請幼主即位，名位一正，其餘的就都從容了！」
這個辦法完全符合肅順的心意，幼主不即位，顧命大臣就不能用「上諭」來號令全國，所以聽完杜翰的話，隨即大聲說道：「好極了！就這麼辦。繼園，」他又問：「那麼幼主即位，到底什麼時候最合適呢？」
「最好在大行皇帝小殮的時候，即位成服一起辦。」
「好！」肅順吩咐：「傳欽天監。」
等把欽天監的官員傳來，選挑小殮的時刻，那官員答道：「今天申正，時辰最好！」
「混帳東西，什麼好時辰？」肅順大喝一聲：「國喪是大凶之事，還有什麼好時辰好挑的？」
話是駁得有理，但又何至於發這麼大脾氣？欽天監的那官員嚇得臉都青了。
在座的人也都覺得肅順未免過分，只有杜翰明白他這脾氣是從那裡發出來的？申正太陽已將下山，幼主到那時才即位，不能發詔旨辦事，這一天就算白糟踏了。
這番意思自然不能明說，杜翰想了一個很好的理由來解釋：「天氣炎熱，大行皇帝的遺體，不宜擺得太久，」他向欽天監的官員說，「成殮的時刻，你再斟酌一下！」
那官員原也相當機警，剛才是讓肅順迎頭痛斥，嚇得愣住了，這時一聽杜翰的指點，恍然大悟，當即裝模作樣地用指頭掐算了一會，從容答道：「小殮以辰正二刻為宜，大殮以申正為宜。」他不再說「好時辰」，只說「為宜」了。
杜翰點點頭，嘉許他識竅，但小殮要早，大殮不妨從容，便轉臉看著肅順說：「中堂看如何？申正大殮，只怕預備不及。」
肅順從荷包里掏出一個極大的西洋金錶，掀開表蓋一看，這時照西洋算時刻的方法是六點鐘，辰正二刻是八點半，還有兩個半鐘頭，預備起來，時間恰好，申正大殮，確是太匆促了，「大殮在明兒早上吧！」他說。
「明天早晨大殮，以巳初二刻為宜！」這一下，欽天監官員不等杜翰傳話，便先搶著回答。
巳初二刻是九點半，不早不晚，也算相宜，肅順一點頭，事情就算定局了。
第二件急需決定的大事是派定「恭理喪儀大臣」，這張名單是早就在肅順家的水閣中決定了的，拿出來念一遍就是。
接著又商量哀詔的措詞，照杜翰的提議，由焦祐瀛執筆起草。也談到「恭奉梓宮回京」的事，那需要一百二十八個人抬的「大杠」，沿路橋道，必須及早整修，決定立即命令署理直隸總督文煜到熱河來商議一切。其餘的大事還多，但此刻無暇計及，請見太后以後，馬上就得預備皇太子即皇帝位的大事了。
於是顧命八大臣，除掉景壽以外，一起進宮。太監奏稟太后，立即召見。
一見面自然是相對痛哭，哭過一陣，年輕的太后抹著眼淚，哀切切地說道：「你看，大行皇帝撇下我們孤兒寡婦歸天了！你們都是先帝的忠臣，里外大事，總要格外盡心才好！都請起來說話。」
「是，是！」載垣跪在地上答道，「奴才幾個，受大行皇帝的付託，必要赤膽忠心，輔保幼主。請太后千萬放心。」說完，大家一起又磕一個頭站了起來，載垣回頭便說：「肅順，你把咱們商量好的事兒，跟太后回奏！」
肅順記著先帝的囑咐，特別尊崇太后，恭恭敬敬地朝前一跪，把按照仁宗駕崩以後的成例，皇太子先即大位，回京再行登極典禮，以及小殮和大殮的時刻，清清楚楚地說了一遍。
「既然你們商量定了，就這麼辦吧！」太后又問：「什麼時候成服啊？」
「本想小殮就成服。孝衣太多，實在來不及做，請太后的懿旨，可否大殮成服？」
「是啊，孝衣太多。」太后又問：「你叫內務府早早把白布發了過來，好讓各宮的女孩子，連夜趕著做。」
「是，奴才已經關照了，等敬事房首領把名冊送了來，隨即照發。」肅順一面說，一面掏出一張名單：「再跟太后回奏，恭理喪儀大臣，奴才幾個擬了個單子，是睿親王仁壽、豫親王義道、恭親王奕欣、醇親王奕澴、大學士周祖培、協辦大學士戶部尚書肅順、吏部尚書全慶、陳孚恩、工部尚書綿森、右侍郎杜翰，一共十個人，豫親王、恭親王、周祖培、全慶，仍舊留京辦事。」這就是說，只有陳孚恩一個人可以到熱河來。
太后對陳孚恩並不關心，關心的是恭親王，「恭王也留在京里嗎？」她不以為然地問。
「洋務非恭王不可，而且梓宮回京以後，喪儀繁重，也要恭王在京里主持。」
「你的話也不錯。」太后沒話說了，只好同意。
於是顧命大臣，跪安退出，忙著去找景壽，教導事實上已成為皇帝的皇太子，如何「親視含殮」，如何告祭即位，還有最重要的一點，如何讓六歲的幼主明白他的身分已經不同，是天下臣民之主！
要在短短一段時間內，把這些重大複雜的改變，說得童癔的皇太子有所領會，是件很不容易的事，而景壽又是個不善於詞令的人，所以這個吃重的任務落在張文亮身上，連說帶比，急得滿頭大汗。幸好書房的三個月中，師傅李鴻藻，對此已有啟沃，皇太子終於算是大致明白了。
「回頭我就是皇上，」他說，「我說的話就是聖旨。」
「是，是！」張文亮如釋重負，「皇太子真聰明！」
「成了皇上，還上書房不上？」
「自然要上！」這下是景壽回話，「不上書房，不識字，不明道理，將來可怎麼治理國政呢？」
「什麼叫「治理國政』吶？」
「那，那就是說，里里外外的大事，皇上怎麼說，就怎麼辦！」
「真的嗎？」皇太子把一雙小眼睛，瞪得一愣一愣地，「我說殺人，就殺人？」
「皇太子千萬別說這話！」景壽拿出姑夫的身分，沉著臉說，「做皇上要愛民如子，那能隨便殺人？」
皇太子不響了，張文亮卻在心裡嘀咕，倘或皇太子即了皇位，真的說出殺人的話來，讓太后知道了，必說左右太監在挑唆，那可要大倒其霉了。
因此，張文亮等景壽不在時，小聲問道：「皇太子要殺誰呀？」
三個月的工夫，皇太子認字型大小、寫仿格，已頗有長進了，會寫幾個筆直簡單的字，遇到機會就要露一手，這時就說：「把手伸過來！」
張文亮知道，皇太子這一說，就是要在他手心裡寫字，