回到中宮，皇后余痛未已，依然流淚不止。跟著來到中宮的懿貴妃，卻顯得格外剛強，雖然也是紅著眼圈，但說話行事，與平時無異，一進皇后寢宮，她就吩咐宮女雙喜：「這兒有我伺候皇后，你們到外面呆著去吧！沒有事兒別進來。」
雙喜是皇后的心腹，但也佩服懿貴妃凡事拿得了主意，不比皇后那樣老實無用，這時知道有機密大事要談，當即答道：「奴才在外面看著，不會有人闖進來。」
「對了！」懿貴妃嘉許她知機識竅：「你小心當差吧！將來有你的好處。」
等雙喜一走，懿貴妃親自關上房門，絞了把熱手巾，遞到皇后手裡，心亂如麻的皇后，也正有許多話要跟懿貴妃商議，但心裡塞滿了大大小小，無數待決的事件，卻不知從何說起？擦乾了眼淚，怔怔地楞了半天，越想越害怕，越想越心煩，驀地里又捶著妝台，哭了起來，一面哭，一面說：「弄成這個樣子，怎麼得了呢？」
「皇后，皇后！」懿貴妃扶著她的手臂說，「這不是一哭能了的事。光哭，把人的心都哭亂了！你先拿定了大主意，咱們再慢慢兒商量做法。」
「我有什麼主意？」皇后拭著淚哭說：「還不是他們怎麼說，咱們怎麼聽。」
「不！」懿貴妃斷然決然地說，「皇后千萬別存著這個想法。
權柄決不能下移，這是祖宗的家法。」
說到這個大題目，不由得讓皇后止住了哀痛，「我可不懂了。」她問，「又是『贊襄政務』，又是軍機大臣，他們要作了主，咱們拿什麼跟他們駁回啊？」
「拿皇帝的身分。皇帝親裁大政，不管皇帝年紀大小，要皇帝說了才算。」
「啊！」皇后彷彿有所意會了，但一時還茫然不知如何措手，「我在想，將來辦事，總得有個規矩。凡事，咱們姐兒倆，大小也可以管一管。這要管，又是怎麼管呢？」
「皇后算是明白了。咱們不妨把六額駙找來問一問。」
「也好。」
於是懿貴妃教了皇后許多話，同時派人傳諭敬事房，宣召六額駙，說有關於皇帝的許多話要問。這原是不合體制的，但情況特殊，事機緊迫，景壽固不能不奉懿旨，肅順這一班人，也不敢阻擋。
懿貴妃特意避了開去，只皇后一個人召見景壽，跪了安，皇后很客氣地說：「六額駙起來說話吧！」
「是。」景壽站了起來，把手垂著，把頭低著。
「內務府辦得怎麼樣了？」
這自然是指皇帝的後事。「肅六在忙著呢！」景壽答道：「金匱的板，早兩天就運到了。其餘的東西，聽說也都齊了。」
「還有樣要緊東西，」皇后又問：「陀羅經被呢？」
陀羅經被是金匱中必備之物，親藩勛舊物故，飾終令典，亦有特賜陀羅經被的。這由西藏活佛進貢，一般的是用白綾上印金色梵字經文，御用的是黃緞織金，五色梵字，每一幅都由活佛念過經、持過咒，名貴非凡。當然，「內務府老早就敬謹預備了。」景壽這樣回答。
「噢！」皇后略停一停，換了個題目來問：「這幾天的政務，由誰在料理呀？」
「還是軍機上。」景壽慢吞吞的地道：「聽說許多要緊公事，都壓著不能辦。」
「為什麼呢？」
「自然是因為皇上不能看奏摺。」
「以後呢？」皇后急轉直下地問到關鍵上，「你們八個人，可曾定出一個辦事的章程？」
「目前還談不到此。而且，也沒有什麼老例兒可援的。」
「我記得康熙爺是八歲即的位。那時候是怎麼個規矩？」
「那時候，內里有孝庄太后當家，不過國家大事，孝庄太后也不大管。」
這些對答，懿貴妃早就算定了的，所以受了教的皇后，立刻追問一句：「那麼誰管呢？」
「是輔政四大臣。」
「那四個？」
景壽一面思索，一面回答：「索尼、蘇克薩哈、遏必壟鰲拜。」
「後來呢？」
「後來？」景壽愣了一下，「後來當然是康熙爺親政。」
「我是說康熙爺親政以後。」皇后又加了一句：「那輔政四大臣怎麼樣？」
這一問，把木訥寡言的景壽嚇得有些心驚肉跳，顯然的，皇后是拿康熙誅鰲拜的故事，作為警告。但是，於今如說有鰲拜，自是肅順，與自己何干？這顧命大臣的榮銜，也不知如何落到了自己頭上？看這光景，將來是非必多，不如趁早辯白一番。
想到這裡，隨即跪了下來，免冠碰頭：「皇后聖明！臣世受國恩，又蒙皇上付託之重，自覺才具淺薄，難勝重任，可是當時也實在不敢說什麼。臣現在日夜盼禱的，就是祖宗庇佑，能讓皇上的病，化險為夷，一天比一天健旺，這顧命大臣的話，從此擱著，永遠不必再提了。」他一面說，一面想到肅順的跋扈，同時想到皇后提起康熙朝舊事的言外之意，不由得越想越害怕，汗出如漿，急出一句最老實的話：「臣是怎麼塊料？皇后必定明白。他們拿鴨子上架，臣實在是莫奈其何！但分臣能效得一分力，萬死不辭。只怕，只怕效不上力。」
這番話真有些語無倫次了。皇后啼笑皆非，而且也不知如何應付，因為它未在懿貴妃估計之中。只是景壽的窩囊，連忠厚老實的皇后都覺得可憐亦復可笑。
景壽還跪在地上不敢起來，皇后卻又說不出話，眼看要弄成個僵局，躲在屏風後面的懿貴妃不能不出頭了。她裊裊娜娜地閃了出來，先向皇后行了禮，然後自作主張地吩咐：「六額駙，請起來吧！」
景壽一見懿貴妃出現，心裡略略放寬了些。懿貴妃為人厲害，但也明白事理，她一定能諒解他的處境為難而本心忠誠，所以站了起來，順手給懿貴妃請了個安，退到一旁，打算著她有所詢問時，再作一番表白。
「六額駙是自己人，胳膊決不能朝外彎。」懿貴妃這一句話是向皇后說的，但也是暗示景壽別忘掉自己是椒房至親，論關係要比肅順他們這些遠支宗室密切得多。
景壽自然懂得她的意思，趕緊垂手答道：「懿貴妃明見，這句話再透徹不過了，正是景壽心裡的意思。」
「好！」懿貴妃贊了一聲，接著又說：「可是我得問六額駙，你下去以後，他們要問：皇后召見，說些什麼？你可怎麼跟他們說呀？」
「就說，就說皇后垂詢皇上的『大事』，預備得怎麼樣了。」
「一點不錯。你就照這個樣子，別的話什麼也不用說。我知道你一個人也爭不過他們，不用跟他們廢話，有什麼事，你想辦法先通一個信兒就行了。」說到這裡，懿貴妃停了一下，又威嚴地問道：「你明白嗎？」
景壽想了想，懂得懿貴妃的意思是叫他不必多事，於是惶恐地答道：「明白，明白！」
「明白就好。」懿貴妃轉臉向上問道：「皇后如果沒有別的話，就讓六額駙下去吧！」
「嗯！」皇后想了想說，「有一件事，也是要緊的，『大事』一出，里里外外一定亂糟糟的，大阿哥在外面，怕他們照應不過來，六額駙多費心吧！」
這是景壽辦得了的差使，欣然答道：「皇后跟懿貴妃請放心！景壽自會小心伺候。」
等景壽退了出去，皇后與懿貴妃，相對苦笑，她們原來期望著要把景壽收作一個得力幫手，不想他竟是這等一個窩囊廢。「虧得你機敏，不叫他插手，不然，準是事成不足，壞事有餘！」皇后搖頭嘆息：「唉，難！」
「皇后先沉住氣。凡事有我。」
話是這樣說，懿貴妃也實在不知道如何才不致於大權旁落？回到自己宮裡，倚欄沉思，不知日影過午。忽然，皇帝身邊的小太監金環，匆匆奔了進來，就在院子里一站，高聲傳旨：「萬歲爺急召懿貴妃！」說完才跪下請安，又說：「請懿貴妃趕緊去吧！怕是萬歲爺有要緊話說。」
「喔！」懿貴妃又驚又喜，問道：「萬歲爺此刻怎麼樣？」
「此刻人是好的。只怕……。」金環欲言又止，「奴才不敢說。」
懿貴妃知道，皇帝此一刻是「迴光返照」。時機萬分珍貴，不敢怠慢，隨即趕到了煙波致爽殿。
御前大臣都在殿外，站得遠遠地，一看這情形，就知道皇后在東暖閣。小太監打了帘子，一眼望去，果然皇后正跪在御榻前，懿貴妃進了門，隨即也跪在皇后身後。
「這個給你！」皇帝氣息微弱地說，伸出顫巍巍的一隻手，把一個蜀錦小囊，遞給皇后。懿貴妃知道，那是乾隆朝傳下來，皇帝常佩在身邊的一枚長方小玉印，上面刻的陽文「御賞」二字。
皇后雙手接了過來，強忍著眼淚說了句：「給皇上謝恩。」
「蘭兒呢？」
「在這裡。」皇后把身子偏著，向懿貴妃努一努嘴，示意她答應，同時跪到前面來。
「蘭兒在！」懿貴妃站了起來，順手拿著拜墊，跪向前面，雙手撫著御榻，把頭低了下去，鼻子里息率息率