四名小太監抬著明黃軟轎，已到殿前，皇后迎了進來，見過了禮，皇帝起身說道：「到你那間小書房坐吧！那兒靜些。」
皇后的小書房也是個套間，窗明几淨，十分素雅。皇帝摘下冬帽，往軟椅上頹然一靠，皇后趕緊取了個錦枕墊在他腦後。
「噯，好累！」
「那能不累啊？」皇后介面說道，「白天晚上都忙。」
話中原是意存諷勸，但出於皇后之口，無論語氣、聲調，都摸不出一點點稜角，所以效果正好相反，聽來竟是句極體貼的話。皇帝露出森森白牙，十分欣慰地笑了，同時伸出一隻瘦得成了皮包骨的手，親熱地向皇后的手一握。
於是雙喜使個眼色，幾名宮女悄悄地退了出去，只遠遠的在廊下伺候。
「你也坐嘛！」
「嗯。」皇后掙脫了手，拉過一個錦墩來，坐在皇帝身旁，從茶几上的大冰盤裡取了個蘋果，用一把牙柄的小洋刀，聚精會神地削著皮。
看著她那低垂的杏兒眼和蔥管兒似的纖纖十指，皇帝忽有感觸，微喟著念道：「唉，不幸生在帝王家。」
皇后抬頭看著他，不敢流露眼中的憂鬱，笑著問道，「那兒來的這麼句牢騷？」
「牢騷？我的牢騷可多著哪！不提也罷。」
口中不提，心裡卻忍不住嚮往那種貴介公子的境界。皇帝最羨慕的是門第清華的紅翰林，文採風流，名動公卿，家資也不必如何豪富，只要日子過得寬裕，在倦於攜酒看花，選色征歌時，關起門來，百事不管，伴著皇后這樣溫柔敦厚的嬌妻，麗妃那樣善解人意的美妾，這才是人生在世無上的際遇。
這樣想著，口中問道：「你可知道我最羨慕的是誰？」
皇后微感詫異，一面把削好的一個蘋果遞給皇帝，一面調侃地說：「俗語說得好，『做了皇帝想做神仙』，只怕就是皇上了。」
「『嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心！』做神仙有什麼味道？」
「那麼，皇上想做什麼呢？」
皇帝安閑地咬了口蘋果，徐徐說道：「前明的正德，自己封自己做『總兵』，以前我覺得他是異想天開，這兩年我算是摸著他的心境了！如果說京內外大小衙門，能讓我挑一個，我一定挑翰林院或是詹事府。」
「虧皇上怎麼想來的？」皇后笑道，「翰林，倒是又清閑，又貴重，可就是『大考』的滋味不好受！」
「『大考』才三年一次……。」
正說到這裡，雙喜在門外拉開一條極清脆的嗓子奏報：「啟奏萬歲爺，內奏事處進黃匣子。」
「當」一聲，皇帝把才咬了兩口的蘋果，扔向銀痰盂里，「你看，」他向皇后說，「連個水果都不讓好生吃！」說著，吃力地站了起來，步出皇后的小書房。
內奏事處此時進黃匣子，必是專差飛遞的軍報。一看果然，是兩江總督曾國藩從祁門大營上奏，說曾國荃攻安慶的大軍，反被包圍，而各路清軍，皆受牽制，無法抽調赴援，曾國藩決定從祁門大營移駐安徽北岸的東流，親自督師，挽救危局。這是軍事上的一番大更張，皇帝背著手在走廊上沉思，靜悄悄地沒有一個人敢高聲說話，唯一的例外是六歲的皇子。
跑著、跳著、叫著的大阿哥，一見皇帝，立刻變了個樣子，收起嬉笑，跪下請安，用滿洲話叫聲父親：「阿瑪！」
「嗯，乖！好好玩兒去吧。別摔著！」
大阿哥站起來，先退後兩步，才悄悄溜走，這都是「諳達」調教好了的。但「諳達」究竟不能算做傳道解惑的「師傅」，皇帝此刻看見大阿哥，想起一件存在心中已久，早要跟皇后商議的大事。於是，把曾國藩的奏摺發交軍機處，等明天早晨再作商量，自己重又回到了皇后的小書房。
他要跟皇后商量的是，大阿哥該上書房了。歷來的規矩，皇子六歲入學，早在去年，皇帝就已降旨，命「大臣擇保儒臣堪膺授讀之任者」，其中大學士彭蘊章所薦的一個李鴻藻，簡在帝心，這時不妨問問皇后的意思。
皇后也知道李鴻藻其人。他原是「上書房」的老人，醇王、鐘王、孚王都跟他讀過書，談起來都稱讚「李師傅講書透徹」。又曾私下告訴皇后，說「李師傅長得象皇上」，因此皇后留下了極深的印象，對於皇帝的徵詢，內心是贊成的。
但皇后素性謹慎，對於此等大事，向來不願作過分肯定的表示，所以這樣答道：「光是口才好也不行，不知道可有真才實學？人品怎麼樣？」
「翰林的底子，學問差不到那兒去。至於人品，他這三年在河南『學政』任上，名聲挺不錯，那也就可想而知。」
「這一說，再好不過了。」皇后欣然答說。
「我想就是他吧！」皇帝略帶感慨地說，「大阿哥典學，原該隆重些，我本來想回了京再辦，現在不能再耽誤了！」
「那就讓欽天監挑日子開書房吧。」
「不用，我自己來挑。」
皇帝平時讀書，涉獵甚廣，纖緯星命之學，亦頗有所知。當時從雙喜手裡接過時憲書，選中四月初七入學。日子挑好了又商量派人照料書房，這個差使落到御前大臣景壽身上。景壽尚宣宗第六女壽恩固倫公主，是皇帝的姐夫，宮中都稱他「六額駙」，秉性沉默寡言，不喜是非，由他以懿親之尊，坐鎮書房，既不會無端干預師傅的職權，又可叫大阿哥心生忌憚，不敢淘氣，是個很適當的人眩於是第二天早晨，皇帝駕到御書房，先寫好一張硃諭放著，然後召見軍機。
軍機大臣由怡親王載垣為首，手捧黃匣，焦祐瀛打帘子，依次進殿行禮，未等他們有所陳奏，皇帝先把一道硃諭交了給侍立在旁的肅順。
這道硃諭，連肅順事先都不知道，接在手裡，先略略看了一遍，隨即往御書案旁一站，雙手捧起，等軍機大臣都跪好了，才高聲宣旨：「大阿哥於四月初七日入學讀書。
著李鴻藻充大阿哥師傅。欽此！」
念完了把硃諭放入黃匣，捧交怡親王，好由軍機處轉移內閣，「明發上諭」。
於是怡親王便有一番照例頌讚聖明的話，他不甚善於詞令，這臨成現抓的幾句話，期期艾艾，頌揚得並不得體。好在皇帝是優容他們慣了的，看到他說不下去時，反提件別的事，為他打個岔，解消了他的窘態。
皇帝提到的是曾國藩的奏摺，問他們擬議的辦法如何？「臣等已經會議。讓杜翰給皇上細細奏聞。」怡親王說著，微偏一偏身子，好叫杜翰面對皇帝。
皇帝點點頭，許可了怡親王的請求。
「啟奏皇上，」杜翰首先稱賀：「托皇上的洪福，皖南之圍已解，曾國藩在祁門原有『去此一步，即無死所』的話，現在自請移駐東流，可見得皖南的局面，曾國藩已有把握。」
「嗯，嗯！」皇帝覺得他這幾句話的分析，扼要而深入，深深點頭，表示同意。
看見皇帝如此，杜翰越發精神抖擻了，「至於安慶方面，眼前雖不免稍見艱難，亦正見髮匪的困獸之鬥。曾國藩親自移節督師，足可鼓舞士氣。加以湖北有胡林翼坐鎮，糧餉兩項，苦心籌劃，洞中機宜，必能全力支助曾國藩、曾國荃。今後安慶軍事，定可改觀。安慶一下，洪匪不足平矣！此皆皇上英明睿智，任使指授，萬里如見之功。所以曾國藩請移駐東流督師一節，擬准如所請。」說完，趴在地下叩了一個頭。
「好，好！」皇帝大為嘉許，「寫旨來看！」
欣悅的不僅是皇帝，還有站在御座後面的肅順。曾國藩、胡林翼、左宗棠的得能大用，肅順在其間確實盡了斡旋迴護的力量，因此，杜翰稱頌皇帝善於用人，間接就是表揚肅順的功勞。「不愧杜受田之子，十分識竅！」肅順在心裡想，「有機會還要好好提拔他一下。」