皇后心中的疑難，懿貴妃看得明明白白。任何事她一向是不發則已，一發就必須成功，費了半天的心機唇舌，眼看已經把皇后說服，不想又有動搖的模樣。如果以一簣之虧，前功盡棄，越發不能叫人甘心。但這一簣之功，關係重大，必得好好想幾句話，一下子打入皇后心坎，立見顏色。稍一遲疑，皇后必朝寬處去想，那就風流雲散，什麼花樣也沒有了。
這樣轉著念頭，很快地想到了極厲害的一著，她刻意去回憶十幾年前的往事，父親死在安徽徽寧池廣太道任上，官場勢利，向來是「太太死了壓斷街，老爺死了沒人抬」，既無親友照應，又留下一大筆債，身為長女，好不容易拋頭露面，說盡好話，才湊成一筆盤柩回京的川資。忘不了長江夜泊，寒潮嗚咽，與弟妹睡在後艙，聽母親在中艙撫柩飲泣的聲音，真箇凄涼萬狀，想想倒不如推開船窗，縱身一跳……。
只要一觸及這些回憶，懿貴妃就忍不住紅了眼圈，鼻子里息率息率作響。沉思中的皇后，聞聲轉臉，正看到她從衣袖中抽出手絹兒在悄悄的拭淚，不免吃驚。
「怎麼啦？你！」
不問還好，一問，懿貴妃淚流滿臉，一溜下地，跪在皇后炕前，哽咽著說：「皇上今兒又『見紅』了！這麼下去，怎麼得了呢？」
皇帝的「紅痰不時而見」，咯血亦是常事，但讓懿貴妃這樣痛哭陳訴，似乎顯得病勢格外沉重了，皇后心慌意亂，只拍著她的肩，連聲勸慰：「別哭！別哭！」但口頭這樣子勸別人，自己的眼圈卻也紅了。
這時的懿貴妃，想起當年在圓明園「天地一家春」，夾道珠燈，玉輦清游，每每獨承恩寵的快心日子，思量起皇帝溫存體貼的許多好處，撫今追昔，先朝百餘年苦心經營，千門萬戶，金碧樓台的御苑，竟已毀於劫火，而俊秀飄逸，文採風流的皇帝，於今亦只剩得一副支離的病骨，怎能不傷心欲絕？因此，她那一副原出自別腸的涕淚，確也流瀉了傷時感逝的真情，越發感動了心腸最軟的皇后。
「皇后您想，」懿貴妃哭著又說，「萬一皇上有個什麼的，阿哥才六歲，大權又落在別人手裡，還有咱們孤兒寡婦過的日子嗎？」
那哽咽凄厲的聲音，完全控制了皇后的情緒，特別是最後的一句話，使得皇后震動了。
她想起跟皇帝在一起的時候，總是客客氣氣地，從容坐談，皇帝常拿「綱鑒」上的故事講給她聽，久而久之，歷代興亡得失，大致瞭然於胸，奸臣專權，欺侮孤兒寡婦，篡弒自代的往事，也略略知道幾件。要說肅順是奸臣，這話不免過分，但他的跋扈是人人共見的，眼前不過跟懿貴妃作對，在自己面前，還持著對皇后應盡的禮節，然而此又安知不是看皇帝的面子？這樣想著，驚出一身冷汗，萬料不到自己也會有一天，面臨這「孤兒寡婦」受制於人的威脅！
於是，皇后順手拿起麗妃的那一方手絹，拭一拭眼淚、擤一擤鼻子，沉聲叫著懿貴妃的小名說：「蘭兒！你快別哭！咱們好好商量商量。」說著，她從炕上下來，順手扶起懿貴妃。
懿貴妃還在抽噎著，但終於收拾涕淚，跟著皇后一起走入後房套間。那是整個寢宮中最隱秘的所在，原是皇后貼身心腹宮女雙喜的住處，兩人就並肩坐在雙喜床上密談。
「你看皇帝的病，到底怎麼樣了呢？」皇后緊鎖著眉問。懿貴妃想了想，以斷然決然的語氣答道：「非要迴鑾以後，才能大好！」
「怎麼呢？」
「哼！」懿貴妃微微冷笑，「太醫的脈案上，不是一再寫著『清心寡欲』？在這兒，有肅六他們三個，變著方兒給皇上找樂子，『心』還『清』得下來嗎？聽說，皇上還嫌麗妃太老實，他們還替皇上在外面找了個什麼曹寡婦，但凡身子硬朗一點兒，就說要去行圍打獵，我看哪，鹿阿兔啊的沒有打著，倒快叫狐狸精給迷住了！」
對於懿貴妃以尖酸的口吻，盡情諷刺皇帝，皇后頗不以為然，但是，她說的話，卻是深中皇帝的病根。載垣和端華，是兩個毫無用處的人，唯一的本事，就是引導皇帝講究聲色，若有所謂曹寡婦，必是此兩人玩出來的花樣。
因此，連忠厚的皇后，也忍不住切齒罵道：「載垣、端華這兩個，真不是東西！」
懿貴妃立刻介面：「沒有肅六在背後出主意，他們也不敢這麼大膽。」
「唉！」皇后嘆口氣，「我真不知道該怎麼辦了？迴鑾的話，眼前提都甭提！」
「那就只有想法子讓皇上『清心寡欲』吧！」
「對了！只有這個辦法。」皇后停了一下又說，「除了麗妃以外，我不知道這一晌常伺候皇上的，還有誰。」
「這好辦，叫拿敬事房的日記檔來一查，就全都明白了！」
「嗯！」皇后點點頭，起身走了出去，到得窗前，喊一聲：「來人！」
宮女雙喜，應聲而至。皇后吩咐傳敬事房首領太監陳勝文，隨帶日記檔呈閱。於是宮女傳太監，太監傳敬事房，約莫兩刻鐘的功夫，行宮中太監的頭腦陳勝文，帶著三大本從本年正月初一開始記載的日記檔來見皇后。
敬事房專司「遵奉上諭辦理宮內一切事務」，那日記檔就是皇帝退入後宮以後的起居注，寢興飲食，記得一事不遺。皇后取檔在手，從後翻起，前一頁記的是昨天的一切，一日之間，麗妃就被召了兩次，下午在東暖閣伺候，晚上在御書房伺候筆墨，然後記的是：「戌初二刻萬歲爺回寢宮，麗妃隨侍。」再往前看，觸目皆是麗妃的名字，偶爾也有祺嬪、婉嬪等人被召幸的記載，但比起麗妃的雨露之恩來，那就微不足道了。
皇后很沉著，看完了日記檔，不提麗妃，只問陳勝文：「今日皇上怎麼啦？要緊不要緊？」
陳勝文知道問的是什麼，跪在地下奏答：「今兒辰初一刻請駕，喝了鹿血，說是胸口不舒服，想吐，小太監金環伺候唾盂，皇上吐了兩口血。要緊不要緊，奴才不敢說！」
「那麼，吐的到底是什麼血呢？」
「說不定是鹿血。」
懿貴妃插進來追問：「到底是什麼血？」
她的聲音極堅決，很清楚地表示了非問明白不可的意思。宮中太監都怕這位懿貴妃，陳勝文是太監頭腦，碰的釘子最多，所以這時一聽她的語氣，心裡發慌，結結巴巴地答道：「回懿貴妃的話，奴才實在不知道皇上吐的是皇上自己的血還是畜生的血？」
話一出口，陳勝文才發覺自己語無倫次，怎麼把「皇上的血」與「畜生的血」連在一起來說呢？懿貴妃只要挑一挑眼，雖不致腦袋搬家，一頓好打，充軍到奉天是逃不了的。正自己嚇自己，幾乎發抖的當兒，幸好皇后把話岔了開去。
皇后問的是，「可曾召太醫？」
陳勝文趕緊回奏：「這會兒太醫正在東暖閣請脈。」
「咱們看看去！」皇后向懿貴妃說。
到了東暖閣，在重帷之後，悄悄窺看，只見皇帝躺在軟靠椅上，正伸出一隻手來，讓跪著的太醫診脈。
這人頭戴暗藍頂子，是恩賞四品京堂銜的太醫院院使欒太。只看他直挺挺地跪在地上，眼觀鼻、鼻觀心，一臉的肅穆誠敬，但額上見汗，搭在皇帝手腕上的右手三指，亦在微微發抖。這使得皇后好生不安，如果不是脈象不妙，欒太不必如此惶恐。
除了皇帝自己以外，侍立在旁的御前大臣，侍衛和太監們，差不多也都看到了欒太的神色，而且懷著與皇后同樣的感覺。因此，殿中的空氣顯得異樣，每一個人皆是連口大氣都不敢喘，靜得似乎聽得見自己的心跳。
緊張的沉默終於打破了，欒太免冠碰了個響頭：「皇上萬安！」
這四個字就如春風飄拂，可使冰河解凍，殿中微聞袍褂牽動的聲響，首先是肅順走了過來，望著欒太說道：「皇上今兒見紅，到底是什麼緣故？你要言不煩地，奏稟皇上，也好放心。」
於是，欒太一板一眼地念道：「如今穀雨已過，立夏將到，地中陽升，則溢血。細診聖脈，左右皆大，金匱云：『男子脈大為勞』，煩勞傷氣，皆因皇上朝乾夕惕，煩劇過甚之故。」
「那麼，該怎麼治呢？」
「自然是靜養為先……。」
「靜養，靜養！」皇帝忽然發怒，「我看你就會說這兩個字！」
欒太不知說錯了什麼，嚇得不敢開口，唯有伏身在地，不斷碰頭。
天威不測，皇帝常發毫無來由的脾氣，臣子也常受莫名其妙的申斥，在這時就必須有人來說句話，才不致造成僵局，所以肅順喝道：「退下去吧！趕快擬方進呈。」
有了這句話，欒太才有個下場，跪安退出，已是汗濕重衣。還得匆匆趕到內務府，略定一定神，提筆寫了脈案，擬了藥方，另有官員恭楷謄正，裝入黃匣，隨即送交內奏事處，徑呈御前。
就這時，軍機處派人來請欒太，說有話要問。到了宮門口軍機直廬，只見他屬下的太醫楊春和李德立，已先在等候。這兩個人也是深知皇帝病情的，同時奉召，就可知道軍機大