龍漢三十年的夏天，乾旱無雨，酷熱難耐。
皇帝劉鈞也早早的移駕北海，一面避暑一面圍獵，同時召見漠南漠北以及西波爾等保留區的封侯們。
自龍漢五年起，皇帝每隔三年就會移駕北海避暑圍獵，大會北地諸侯。
時至今日，大漢開國已經三十年，前所未有的鼎盛，遠邁漢唐。但皇帝依然還有操不完的心，好在劉鈞也懂得適時的放手，有內閣等幾套班子協助，讓他也能輕鬆不少。
「好了，就這樣吧。」
劉鈞在湖邊站定，夏天的貝加爾湖藍天白雲綠水，巨大的湖泊吸收大量的暑熱，猶如一個巨大的空調，涼爽的微風，清涼的湖水。現在劉鈞每天都要到湖裡游泳，年過五十的劉鈞，解去衣衫後，露出那身時常鍛煉保持的極好的身材。
皇帝跳入湖中，開始暢遊，早有一隊侍衛也跟在旁邊游著，不遠還有兩條龍舟跟著。
內閣首輔黃宗羲看著皇帝已經游遠，便對著岸邊的幾位同僚道，「今天就把陛下的旨意發出去。」
「好的。」通政使笑著回道，「元輔今天不下湖游會？」
黃宗羲撫著長須搖了搖頭，「我這身子骨可不敢天天下水，而且也沒這時間啊。」
身為首輔，黃宗羲確實是日理萬機，比起大漢皇帝可是要忙的多。皇帝每天只是聽聽簡報，大事拿拿主意，而他這個內閣首輔，卻是統領整個內閣，負責大漢帝國的行政運轉。
如今的大漢帝國，開國三十年，擁有十萬里河山，五萬萬子民。疆域東、南、北三面皆擴張到大海邊，西面也已經把擴張到了黑海東岸，把裏海幾乎變成了大漢的內海。
在南方海上，曾經荒涼不見人世的新大陸天南省，現在也已經開發初具成效，擁有了三百多萬人口，沿著東南海岸建立了三府九縣。天南省已經成了大漢最大的羊毛產地，其礦產業也很興盛，鐵礦石、生鐵供應量逐年提高。
甚至在西波爾省的東面，隔著白令海峽的阿拉斯加，北美洲西海岸，南美洲等地，大漢這些年也通過與歐洲各國的貿易、商業貸款、戰爭借款等等方式，從葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國等手裡拿到了許多殖民地據點。
帝國的擴張，是以往中原任何一個王朝都不曾達到的，甚至就連曾經的蒙古帝國，也不及今日之神聖大漢帝國。
不過要管理著一個如此龐大的帝國，是非常辛苦的。
黃宗羲今年就干滿一屆四年了，可他卻覺得這四年首輔，卻耗費自己絕大精力，他甚至都在考慮，自己是不是要繼續再連任下一屆。
「裏海南岸是絕不能放棄的，尤其是高加索地區，必須攻佔。」兵部尚書張煌言道，這位開國時的小將，如今也成為軍中的老將。三十年過去，他也從久鎮西域，到進入中樞，退出了現役，成為了加武英殿大學士銜的兵部尚書。
高加索地區位於歐亞交界處，這片位於裏海、黑海、亞速海之間的連綿山區，向來就是個火藥桶。星月教、十字教在這裡並存，特殊的地理位置，更是讓其成為各方爭奪的焦點。
而對於大漢來說，自從當年皇帝御駕西征，一戰滅亡準噶爾，此後乘勢西進，接連又將葉爾羌、希瓦、布哈拉、浩罕、哈薩克這些中亞小汗國滅亡，一直將帝國西疆推進到了黑海邊上。
高加索地區對於大漢來說，意義同樣重大。帝國要控制住天山和蔥嶺以西的哈薩克草原和河中地區，就必須佔據高加索地區。
大小高加索山脈，加上裏海、黑海，獨特的山海形勢，能成為大漢河中和哈薩克地區的天然屏障。
大漢為了控制這些地區，這些年一直在西域用兵。
大漢花了三年時間，徹底滅亡了準噶爾汗國。又花了三年時間，滅亡了言而無信佔了吉爾吉斯卻不肯如約交給大漢的谷地烏茲別克人，將費爾干納谷地和吉爾吉斯地區納入帝國疆域，並設立了大宛省和碎葉省。
此後大漢又與布哈拉和希瓦爭奪哈薩克草原。
戰爭前後打了五年，先奪取了整個哈薩克草原的控制權以及鄂畢河、鄂爾齊斯河等沙俄交給準噶爾人的大片地區。
此後，漢軍攻入河中地區，希瓦和布哈拉向奧斯曼與薩菲求援。
大漢與這些星月教聯盟國打打停停，停停打打，前後七次戰爭，前三次戰爭滅亡了希瓦和布哈拉，後四次戰爭，則打下了如今的西部疆界。
大漢進入高加索地區也有十年了。
但高加索人的桀驁不馴也是遠超出大漢預料的，自大漢軍進入高加索地區起，就沒有平靜過一天。
高加索的地形由兩列東西走向的山脈組成。兩山脈間有一山峽，兩條河流分別向東向西流入裏海和黑海。北山脈及其北坡通常稱北高加索，居住著印古什、車臣、奧塞梯等民族；南山脈及其南坡又稱外高加索，所居民族眾多：有亞塞拜然、亞美尼亞、伊朗、土耳其、庫爾德人等。
自古以來，高加索都是東西和南北往來的大動脈。它西攬黑海和地中海，溝通南歐、中歐、北非；東接裏海和鹹海，橫貫西亞腹心；北托烏拉爾山，深入俄羅斯大地；南鎮伊朗、土耳其、敘利亞、伊拉克，雄視中東。周邊民族歷來重視高加索，為爭奪高加索長年鏖兵不斷，就戰爭的密度和烈度而言，高加索地區一定是世界之最。
歷史上，亞述帝國、波斯帝國、馬其頓王國、羅馬帝國、阿拉伯帝國、蒙古帝國、奧斯曼帝國都曾染指高加索，並且把它納入帝國版圖。
大漢在吞併了中亞的準噶爾、葉爾羌、哈薩克、布哈拉、希瓦等汗國後，也把疆域推進到了伏爾加河下游，此後與俄國和波蘭先後交戰，將原來土爾扈特人佔據的伏爾加河下游接收後，又向西將頓河下游東岸也奪取了。
漢軍奪取頓河東岸後，緊接著攻入北高加索。
在東面，漢軍沿著裏海南岸，奪取了那道緊鄰海岸的山區地帶，然後迂迴到了外加高索，攻佔了這片地區，進而把整個高加索地區納入了帝國統治。
只是，這些高加索人的反抗，讓大漢是有些意外的。
高加索地區民族眾多，一個山谷有時就是一個部落民族。這些地區的部落向來就被稱為蠻人，大漢雖然入駐，可這些人並不服從。
而奧斯曼雖然失了手，但卻也不肯認輸放棄這一地區。
兼之波蘭和沙俄都想奪回頓河和伏爾加河下游被佔地區，高加索地區，於是就成了一塊各方都要爭奪的要點。
僅一個北高加索就有八十多個民族，使用八十多種語言，這裡既信仰東正教也信仰遜尼派。
劉鈞常講要教化四夷。
西域之地太過遙遠，尤其是河中和高加索等地區，朝廷也無法完全把人遷走。在這種現狀下，劉鈞的意思是重點清除上層，將掌握了權力財富以及知識歷史和宗教信仰等的階層給清除掉，再輔之以部份移民，遷出部份再遷入部份漢民，打破舊有社會結構。
沒有了領頭羊，肯定更好統治。
可這一策略在河中地區實行的還不錯，偏偏到了高加索地區就各種難以施展。
這些高加索人本來就部族眾多，平時自己都還打生打死，在他們眼裡，高加索地區其實根本不能算一個整體，完全就是部落戰爭。
大部族上百，操著上百種語言。
甚至就是操同一種語言的部族，內部之間一樣打仗。他們眼裡可沒有什麼民族，只有部落。雖說這裡處於亞歐之間，可這裡的部落簡直就是野蠻人。歷史上各個佔領這裡的帝國，都沒能真正征服過這裡。
大漢來了，十年了，也沒有能征服這裡。
「外務司報告，奧斯曼、薩菲、莫卧兒已經結成了星月教同盟，而沙俄、波蘭、瑞典、法國、英國、荷蘭、西班牙等國也已經結成新的十字教聯盟。甚至星月教和十字教兩個聯盟有聯合的意圖，不少人在為此事奔走。」
黃宗羲眉頭緊皺，充滿著擔憂。
大漢這些年的急速擴張，尤其是大漢進入了歐洲，這讓西方各國都感受到了濃重的威肋，甚至都已經顧不得原本各自的勾心鬥角了。十字教也不再為新教舊教等之爭，甚至已經願意和死敵星月教聯合，只為了遏制大漢西進。
大漢能讓整個歐洲都為之顫粟，這也算是種榮耀。但不可否認的是，如果整個歐洲都聯合起來與大漢為敵，這絕不是什麼好事。
戰爭從不是單獨進行的，如果這個反漢聯盟真的建立起來，他們只要不再與大漢貿易，這就足以讓大漢損失慘重。
感覺到氣氛有些沉重，張煌言笑道，「就算整個泰西都與我大漢為敵，可只要我們守住了高加索地區，他們就沒辦法東進。」
「大漢佔領高加索十年了，可到現在，也沒能真正的控制這些地區。」黃宗羲搖頭頭道。
「十年了，確實夠久了。這些高加索蠻子還真是軟硬不吃，完全拿他們沒什麼辦法。要我說，也是時候施展雷霆手段了。」