訓練結束，李信騎鹿回家。
這個季節里，依然冷的驚人，城外早就大雪封了路，城裡也得不停的掃雪，才能有一條路。李信的這頭鹿是鄂溫克的族長舍爾特庫送給他的禮物，感謝他治好了他的兒子。
前些天，舍爾庫特的兒子在雪林里獵鹿的時候，遇到只飢餓的熊。本來這個時候熊應當在冬眠，可這頭熊也許太餓了。舍爾庫特的兒子索雷是個勇士，他憑一已之力博殺了這頭上千斤重的大黑熊，但他也受了不輕的傷。
他掙扎著趕回家，還不忘記讓族人去林子里把他的戰利品運回來。但是他隨便就發起了燒，族裡的薩滿用了巫葯，可依然不能好，索雷越來越嚴重，說起了胡話，當時薩滿說已經很難救了，準備砍掉他的傷腿傷手，說這樣也許還有點希望。
最後舍爾庫特找到了李信，兒子還這麼年輕如此英勇，他不願意兒子就此成為一個殘廢甚至因此而死。
他對益蘭城裡的漢人大夫抱著最後一絲希望。
李信親自出手診斷開方。
李信確實懂醫，許多讀書人都多少會點醫術，甚至許多有名的大夫，都是那些讀書人科舉無望後改行研究醫術的。李信醫術不錯，但他也恰好手上有個治這種傷的方子，一用便起了效。
舍爾庫特要重金酬謝李信，但李信最後卻只收了舍爾庫特的一頭鹿，一頭很雄壯的鹿，耐寒而且很溫馴可以騎乘。
因為此事，舍爾庫特逢人就誇漢人仁義，誇漢人醫術高明，更誇李信品德高尚。他從此讓族人都把皮毛都送到李信的店裡來賣，把採到的藥材也特別送到李信的藥鋪里賣。自那以後，李信的生意大好，這卻是當初不曾料到的。
索雷身體好了後，非要拜李信為師。從那以後，這個勇猛的鄂溫克勇士便成了李信的學生，李信教他漢語漢字，教他醫術。
騎著鹿剛到家門口，李信發現索雷又來了，就站在門外等他。
「天這麼冷，怎麼不到屋裡坐。」
索雷笑笑。
他知道老師不在家，便不肯呆在家裡，實是因為師娘太年輕又太美麗，他怕影響不好。
「老師，我父親讓我來請你過去商議事情。」
「有什麼事嗎？」李信問。
索雷有些語氣沉重的講起了原因。
原來，有族人自東方趕來向舍爾庫特求救。
舍爾庫特是鄂溫克的族長，被大漢天子賜封為開國伯爵位。舍爾庫特帶著自己的族人便居住到北海西面一帶，與雅庫特等部族一起在這邊居住生活。
不過在這裡居住的並不是所有的鄂溫克人，實際上，他們這裡的只是鄂溫克的一支。鄂溫克在眼下有三大部，最大的部落是索倫部，居住於由石勒喀河至精奇里江一帶，是鄂溫克人當中人數最多的一部分。有杜拉爾、敖拉、墨爾迪勒、卜喇穆、塗克冬、納哈他等幾個大氏族。他們與達斡爾人雜居，在黑龍江中游北岸建立了不少木城和村屯，其酋長是博木博果爾。
另一部則是索倫別部，又被外人稱為使馬部，在北海東面，有納米雅爾等十五個氏族，現任首領是根特木爾。
而索雷的部落外人稱為使鹿部，他們有十二個大氏族，索雷的父親舍爾庫特是酋長。
鄂爾克這三大部落，目前只有使鹿部是歸附了大漢，主要居住於大漢漠北軍區北海省的北海西面。
其餘索倫部和索倫別部，則還是在黑龍江的上、中游流域。
索倫部因與達斡爾族和鄂倫春族兩族雜居，因此這兩族也被稱為索倫部。早在明朝末年時，索倫部和索倫別部就向蒙古部族進貢。
後來蒙古各部又向女真歸附，因此索倫等部也成為滿清統治下的部族。
「女真人被漢軍打的退到黑龍江中游，他們到了黑龍江邊後，便開始強迫索倫等部增加稅賦，還要強征部族青壯入伍，編成牛錄，隨同他們去征討其它黑龍江生活的部族。」
「索倫部的首領葉雷臣不甘壓迫，率族人北遷，結果女真人一路追殺，如今葉雷臣帶著部族投奔了索倫別部，但他們擔憂敵不過女真八旗，因此派人來見我父親，請求我父親率部救援。」
舍爾庫特有心救援，但他現在是大漢的封臣，不能擅自興兵。要出兵，得經過朝廷的同意。而且，使鹿部是鄂溫克三部中數量最少的，既然索倫兩部都敵不過清軍，那他們單獨去救，也不一定能打贏。
鄂溫克族都是同源同流，但也相當複雜。
鄂溫克人的基礎是氏族，也叫哈拉，同一哈拉的人，都有血緣關係，具有共同的祖先和姓氏。每一個氏族，又都有自己的首領，稱為哈拉達，由氏族成員選舉產生。
而在氏族之上，則有部落，由多個氏族組成。
比如使鹿部就有十二大氏族。
同時，氏族之下，則又還有更低一級的組織，每個氏族會分化出若干個大家庭，鄂溫克人稱為毛哄。
毛哄就是建立在公有制基礎上的父系家族公社，通常由同一父系祖先十代以內的子孫組成。
從毛哄到氏族再到部落，他們的組成基本上是以家族、氏族、部族組成的。
舍爾庫特就既是自己家族毛哄的家長，也是本氏族的哈拉達，還是使鹿部落的大酋長。索倫部求援，他當然得救。
不過他希望能夠得到漢軍的支持，最好是由漢軍出兵，他率部跟隨。
「進屋談。」李信還是有些不太適應北海的寒冷，雖然身上穿著嚴嚴實實，可嘴裡的熱氣一呼出去就能聽到結冰的聲音。
李信更喜歡呆在室內，尤其是這樣寒冷的季節里。
而且，屋裡還有一個讓人滿意喜歡的妻子。妻子曾經是個跑江湖的雜耍藝人，後來世道壞了，便組織了一批耍雜戲的和農民造反求生。他曾被困獄中，也是她帶人殺進縣城打破牢獄將他救出。
這幾年，無論他走到哪裡，她都不離不棄的跟隨。有妻如此，夫復何求？
他以前娶過妻子，也是讀書人家的女兒，大戶湯氏之女，賢良淑德，可惜卻命短。
紅娘子與原配是個完全不同的女人，她妒惡如仇，好打抱不平。也有膽有識，能刀會槍，就算帶著幾千人馬，也個個都能服她。走江湖耍雜戲辛苦的日子她能過，帶眾造反她也行。可如今跟隨著她，來到這北國雪域，拋棄了那些榮華富貴，只是做一個邊疆的買賣人，她也能安心在家。
家雖簡陋，但經過她一雙巧手布置，總是舒舒服服的，熱茶熱飯，房屋打掃的乾淨，床鋪鋪的整齊，不管什麼時候，家裡的炕總燒的很暖和。
而且就算在家，她也總會把自己收拾的十分乾淨利落。
不管怎麼比，這都是一個讓男人喜歡的妻子。
李信進屋，紅娘子已經迎了過來。
索雷連忙上來拜見師母，紅娘子也不見外的跟他打了招呼。然後她幫丈夫脫下外面的大衣，拿來一件輕鬆的氅子給他披上，又為丈夫拿來寬鬆暖和的毛拖鞋，然後又給丈夫的弟子準備了同樣的衣服和鞋子。
屋裡的鐵皮爐子上架著一個大鐵皮水壺，屋裡十分的暖和。
「我去給你們泡茶。」說著紅娘子轉身離開。
李信直接拖著椅子坐在爐子前，示意自己的學生也坐過來。
「索雷，這個時節外面到處都是厚厚的雪，出兵只怕很難。」
索雷急道，「雪並不可怕，我們鄂溫克人號稱使鹿人，而雅庫特人號稱使犬部，我們都早習慣這西波爾了。」
鄂溫克使鹿部人被人稱為使鹿部，自是因為他們馴鹿的本領。他們平時都養有不少的鹿，而到了冬季，哪怕是再大的雪，他們也能騎著鹿，或者用鹿拉著雪撬在雪林里來去自來。雅庫特人則擅長養狗。
每個雅庫特人家裡都養著一群狗，狗是他們最好的幫手。平時帶狗打獵，幫忙尋找追捕獵物。而到了冬季的時候，馬是很難在雪林里走的，他們便用狗來拉雪撬。
雅庫特人和鄂溫特人因此一個被稱為使犬部一個被稱為使鹿部，這對鄰居對於西波爾的冬季毫無畏懼。
西波爾是蒙古語，意為泥土、泥濘的地方，整個蒙古草原以北的廣闊地區，都是這樣一年有半年大雪覆蓋，然後半年時間是雪化後的泥濘不堪。
不過李信卻依然覺得此時出兵救援不太現實。
不僅僅是因為眼下正是嚴寒的冬季，千里冰封萬里雪飄。更重的還在於距離。
從北海西面到達索倫部現在所處的黑龍江上游，石勒喀河與額爾古納河一帶，距離千里之遙，是真正的千里之遙。
要從北海到黑龍江上游地區，直線距離就超過千里了。而且並不能走直線，東面有一座高高的大興安嶺攔在中間。
他們得先從益蘭城沿北海南端繞到布里亞特城，然後逆色楞格河南下，到達北庭省的肯特山後，再折向東，進入翰難河，一路順河而下直到石勒喀河。
或者從肯特山走臚朐河順河而下，一直到達