外面雪花紛飛，鎮上的小酒館卻生意興隆。這樣的天氣里，大夥多半都縮在家中，呆在家裡無聊，有兩個閑錢的便來到小酒館裡，花上點銅板就能在溫暖的酒館裡喝酒聊天呆上一整天。
因此，外面雪越是下的大，酒館裡卻越發的熱鬧。
門吱呀一聲被打開，緊接著厚厚的布帘子被掀開，一陣寒風夾著雪花倒灌進來，讓屋裡的人冷的打了個哆嗦。
門口的一桌几個漢子便不耐煩的喊道，「快關上，關上。」
從外面進來的是一個身著長袍夾襖的中年男子，不過雖是身著長袍，但衣服卻是補丁摞補丁。整個人也是銷瘦憔悴著的，鬍子拉碴。
「溫兩碗酒，要一碟鹽煮花生。」
中年長袍客走到高高的櫃檯前，將九個黃澄澄的銅元排在柜上。
櫃檯後是坐著一個手籠在袖中，戴著瓜皮帽的掌柜，旁邊還站著一個十多歲的小夥計。老掌柜的並不急著收錢，也沒讓夥計馬上去打酒。
他目光只是輕輕往那九枚銅元上一瞄，便輕笑著道，「九個小子可溫不了兩碗酒，更不了一碟花生。如今天寒地凍的，物價也漲了啊。一碗黃酒，得兩個大子了，你要是還要溫兩碗酒再加一碟鹽水花生，現在得三個大子兒，你這九個小子不夠，還得加六個小子。」
青白臉色的長袍客嘴裡嘟啷了幾句，可身上實在是拿不出六個小子了，他也不好意思說沒錢轉身離開。最後只得道，「拿粉筆來，我在這小黑板上先掛上六個小子，回頭給你就是。」
掌柜的倒也沒不許，這長袍客也是小酒館裡的老熟客，雖然也經常會掛些帳，但人品總還不錯，要不了多久，自己就會來把錢還上，將賬消了。不似一些穿短打的窮漢醉鬼，酒總是喝不夠，卻又總不夠錢，帳掛在那裡，總是結不清，還越積越多。
「你自己寫上吧。」掌柜的也懶得自己動手，示意夥計遞了一支粉筆過去，讓長袍客自己在櫃檯邊小黑板上自己記帳。
長袍客拿起粉筆，很熟練的在黑板上僅剩下的一點空處先寫了兩個很有力的漢字，將勛，然後在後面寫上一行小字，六文銅板。
小夥計已經到一邊酒罈里去打酒，酒罈子就擺在櫃檯邊上，那些短衣顧客每次總要盯著夥計打酒，看裡面有沒有水，又要看到打出來的酒親自送到一邊的熱水中溫，絕不讓夥計有摻水的機會。
不過蔣勛每次是不看的，他也不是信任夥計，只是覺得那樣的行為丟他讀書人的份。他也捨不得加幾個銅板到裡面的桌子去，更捨不得出包房費，因此他就在外面喝。不過他又不喜歡跟一群嗓門極大隻愛吹牛說縈話的粗漢一起並桌，因此每次來喝酒，他都會直接站在櫃檯邊上喝酒。
每次來喝酒，他必定要喝紹興黃酒。其實酒館裡的酒根本不是紹興黃河，不過是普通的黃酒，大家心知肚明，也不說破，賣的時候依然打著紹興黃酒的名頭。
除了這紹興黃酒外，酒館裡還賣白酒，也賣紅酒，甚至還賣啤酒。不過大家最喜歡喝的還是黃酒與啤酒，一般大家都稱黃酒為冬酒，說啤酒為麥酒。到是白酒與紅酒，雖有賣，但喝的人少，主要是太貴。
白酒還容易醉，這不符合大家幾杯啤酒在酒館裡混一天的打算。
蔣勛卻只喝黃酒，每次都點紹興黃酒。
要酒自然也會有些下酒的點心，比如鹽煮筍乾，或者茴香豆、或者鐵蠶豆、炒黃豆、鹽水花生，若是有錢的，一般會要個裡面桌子，再點上個一碟炒肝或者五香牛肉又或者豬頭肉之內的，如果更有錢的來了，一般直接點包廂，還可能會點上燒雞燒鴨之類的。
不過多數人還都只是坐在樓下大堂的散座，打杯麥酒或者冬酒，然後要碟最便宜的筍乾。
蔣勛雖然是穿長袍的，還會在黑板上自己記帳，是個讀書人。可大家對他卻沒什麼敬畏，畢竟這是個每次都站櫃檯邊上喝酒的。
當然，最重要的是蔣勛雖是讀書人，但他沒有功名，連個秀才都不是。秀才都不是，大傢伙當然也就能跟他平起平坐。
一見到他又來喝酒了，便有熟悉的故意嚷道，「蔣夫子，你不是在京城參加會試嘛，怎麼來喝酒了呢？」
蔣勛青白的面孔微紅，睜大眼睛說，「你們為何憑白辱我？」
「這怎麼是辱你呢，讀書不就為了參加科舉嘛，怎麼的你卻不去啊？」
蔣勛便漲紅了臉，額頭上青筋都露了出來，還分辨著道，「十年寒窗苦讀，一朝金榜題名，這並不是容易的事情。天下讀書之人百萬，多如過江之鯽，可每三年一科，取士不過數百，正如千軍萬馬過獨木橋，何其難也。」
蔣勛也只是普通人家出身，從小讀書。人說寒窗十載苦讀，就以為真的十年就能金榜提名，可現實卻是，他都已經年過三十了，從四歲開始開蒙，到現在讀了近三十年的書，從十二歲下場，到現在一共參加了七次縣試。
結果就是，他不但沒能考個進士舉人，甚至連個秀才都沒有考上。
事實上，縣試府試院試，童試三道大關，他只過了縣試，卻在府試這道關卡屢屢被刷下來。三十多歲了，卻還只是一個童生。
讀了三十年書，除了整天讀書埋頭研究制藝八股，他並不會其它營生，甚至家裡也沒有田地。父親早亡，家裡其實就靠著母親和妻子織布刺繡賺點錢貼補家用。
蔣勛只是一個府試都過不了的童生，因此就算他想要去處館教書都沒有人請他。大家喊他一聲夫子，也是因為附近街坊鄰居，也有那些窮的家裡，沒錢給老師送禮，便把孩子送到他家讓他教幾個字，算是開個蒙，不做個睜眼瞎。
這樣的夫子，當然不能與正規私塾里的先生相比，大家逢年過節的送條魚給兩斤肉而已。好在蔣勛八股雖做的不行，但一手字卻是寫的極好的，平時便也給人抄抄寫，算是掙個三瓜兩棗的。
可惜這終究不是正業，抄書也不可能養的活一家人。
自晚明以來，天下讀書人越來越多，不下百萬之眾，就是考中秀才者，亦有數十萬。可科舉之路艱難，都說窮秀才富舉人，金舉人銀進士，越往上越難。
若能考中個舉人，日子就能好過的很，在前朝時，舉人就有資格出仕做官，而且一旦中了舉人，就被人稱為老爺。那時會有許多人前來投獻，還有資格優免二丁和兩石稅糧等。
但能考中舉人的畢竟太少，一省的舉人錄取名額不過百餘。
更何況要中舉人，起碼得先中秀才。
秀才們太多，中舉人的又少，因此大多秀才日子過的都很窮，因此稱為窮秀才。考中秀才就能進學，謂之生員。前朝之時，入仕必經科舉，科舉必經學校。科舉和學校是相連的。
每個縣會有二十個名額的廩生，能拿到朝廷給的廩米、膳金。一般每人每月有一石米，富縣還會有些膳金。
不過明末之時，天下各地府縣，大縣秀才數百上千，小縣也有百餘，但能食廩的卻只有二十人，因此考不上舉人，家裡又一般的，便多是窮秀才。
最終，秀才們除了繼續科舉考舉人，多數人也會選擇處館教書，或者為官員做幕僚師爺，或者改行學醫做大夫，也有人乾脆直接下海經商。
不過這都是秀才們的出路，蔣勛一個府試都過不了的童生，想當先生沒人請，想做師爺更沒資格，學醫和經商也要本錢，因此最終他就一直吊在中間晃晃蕩盪的。
酒館的掌柜跟蔣勛也算是多年鄰居，這兩年，天下漸漸太平，他酒館的生意也越來越好。尤其是新朝後，各種稅收攤派少了，雖開徵了商稅等，但這些稅都是一一擺在明處的，該多少是多少，並不會有各種索要卡拿等，交了稅，生意依然比過去賺的多。
掌柜的曾經想請蔣勛來店裡幫忙，可蔣勛卻落不下讀書人面子來店裡作個普通夥計。
蔣勛站在櫃檯邊上，喝過半碗溫酒，臉色漸漸復了原。
掌柜的便問他，「夫子，今科考試很難么，聽說今次科舉不是換了考法，加錄不少名額嗎？」
蔣勛看著掌柜的，嘆了一聲氣，接道，「今次科舉確實換了考法，也加錄了名額，可縣試依然是考八股制藝，我最不濟的就是八股制藝。」
蔣勛的臉上顯出頹廢模樣，臉色灰敗，長嘆短吁。
這次的縣試雖然依然是考八股，可錄取人數卻增加了倍余，但他依然名落孫山。
「夫子，你有什麼打算呢，難道準備一條路上走到黑么，你也是而立之年了，家中老母親年邁，總不能一直還要靠著老母和妻子辛苦補貼家用吧？」
蔣勛低下頭，說不出話來。
他也常心中不安，可除了讀書科舉，他實在不知道自己還能做什麼。
「我聽人說，你在家教的那幾個街坊的蒙童不錯，比一般私塾里先生教的好呢。幾個孩子不但識的字比私塾里教的多，還會簡單的計算，真不簡單，我覺得你適合教書。」
蔣勛苦笑，自己只是一個府試不過的童生，誰