風蕭蕭而過，月黑風高。
潼關東，李化熙親率著三千兵馬向漢軍大營殺到。
旗幟獵風而行，漢軍營里，鄭芝龍正在營里樓台上與將領們憑高遠眺。
「秦兵三千前來襲營。」
「偽督師李化熙親自統兵。」
「留守潼關的四千兵馬由原闖軍頭目馬世耀統領，他報人前來通報李化熙來襲，說願意率部獻潼關而降。」
鄭芝龍哈哈大笑，「這個李化熙我也聽說過，曾經得陛下稱讚過的清官能吏，據說還曾是李閣老的門生，說來跟我們陛下也算是師出同門。我這次出征，陛下還特意交待，若是可以，保他周全。」
「這個老夫子，老書呆，都這個時候了，卻還要保明復辟。」鄭芝龍搖了搖頭，「不過既然陛下有話，那就得保他性命。」
「遵命。」
李化熙騎著一匹黃驃馬，心中決然。明知此三千人不可能擊敗漢軍，可他依然沒有猶豫。
突然四下喊聲殺大作，炮聲隆隆，四面八方大批漢軍湧出。
「不好，漢賊早有察覺，我們被埋伏了！」一名秦將驚慌高喊。
李化熙臉色大變，伸手拔劍，高呼，「將士們，為國盡忠的時候到了，跟我殺賊！」
「殺賊，殺賊！」
他喊的聲嘶力竭，可周邊響應者寥寥。
李化熙衝出一陣，回過頭，卻看到後面只有幾個家丁跟隨，其餘秦軍大多還留在原地。
他憤怒的揮著手中的長劍，怒呼，「為國殺賊！」
漢軍四面圍堵上來，無數劍銃相向，但卻圍而不攻。
這個時候，鄭芝龍策馬來到陣前，無數火光照耀下，他身上的金虎閃閃發光。
「敢問對面可是李化熙李大人乎？」
李化熙見此情勢，長嘆一聲，拋下長劍，踢馬上前。
「老夫就是李化熙，既然被爾等圍住，老夫只有一求，但求速死，老夫也好去地下見先皇！」
「老先生，當今陛下一代英主，登基不久，天下已顯太平安穩景象，外破滿蒙，內平流匪，太平景象已現，天下百姓無不歡欣擁戴，為何老先生卻還執迷不悟？」
李化熙一時無言。
內心裡忠君的思想一直束縛著他，讓他無法踏出那一步。可到了現在，他也確實得承認，劉鈞做皇帝，劉鈞的漢帝國，確實遠邁朱明。
如今的天下，雖然還有紛爭，可確實不復晚明之種種弊端腐朽。
「先生也曾為李閣老門生，說來也與當今算是師出同門，陛下對老先生多有稱讚，說先生為官多任，皆廉正公明造服一方，乃是為民著想的好官。陛下知先生在秦軍中，特命我尋著先生，將先生請往京師，陛下要重用先生。」
李化熙愣住，沒想到皇帝居然還有這樣的交待，一時之間，既有些意外，又有些感動。
「老夫大明之臣，一人不事二主。」
「老先生何出此言？明腐朽不堪，百姓苦不堪言，老先生為何還要死守著他？當今新朝初肇，各地百廢待興，正是我華夏復興之時，百姓也需要先生這樣的為民辦事的能臣幹吏，這個時候，老先生難道要負天下蒼生？」
鄭芝龍繼續道，「當年孔聖人本魯國人，可也周遊列國十餘年，還領過衛國的俸祿。大漢與明雖為兩朝，卻是一脈相連，皆華夏正統，並非蠻夷入寇，老先生為何想不明白這其中道理呢？」
李化熙長嘆一聲，默然無語。
他身後的三千秦兵，卻已經識相的紛紛拋下兵器。
「老先生，大漢代明，乃是順天應勢，你看當今天下，重歸一統，漢人不再積弱積貧，關外的滿蒙皆依附稱臣，此等強盛，振奮人心，難道老先生身為炎黃子孫，不感到自豪？」
「再告訴老先生一個消息，馬世耀已經率潼關守軍獻潼關而降了，眼下潼關已歸朝廷，關中一眾圖謀復辟者，皆土雞瓦狗，一戰將定。」
聽到潼關守軍投降獻關，李化熙嘆道，「天不佑大明啊。鄭將軍，老夫只有一個請求，希望將軍不要為難這些將士們。」
「放心吧，我們漢軍向來不殺俘虜，相反，還會優待俘虜。」
李化熙下馬，就此歸降。
天亮之後，鄭芝龍移師潼關。
「大帥，我軍兵不血刃拿下潼關。如今朱存極正親率數萬兵馬趕來，還不知道這邊的變化，我以為，我們當派精銳在半路埋伏，以逸待勞，待秦軍路過，殺他一個措手不及，一舉擊潰他們，然後趁勝進軍，可不費吹灰之力拿下西安。」
參謀長的話讓鄭芝龍很是贊同。
「不錯，本帥也正有此意，眼下確實最佳戰機。來人，傳令前軍進軍，半道埋伏，準備攔截伏擊秦軍。」
漢中。
朱由菘與魏王羅汝才、忠王李自成等一起議事。
「想不到，朱存機朱存極兄弟相殺。」李自成感嘆著道，他到現在才知道，原來朱存機暗算伏擊他後，立即遭到他兄弟朱存極背後捅了一刀，弒兄奪位。若是早點知道這個消息，他也不必千里迢迢跑來投奔羅汝才了。
朱由菘道，「朱存極弒兄之後，自稱監國，僭越。」
李自成目光一閃，連忙道，「陛下，臣願意率兵入關中，勸說秦王去監國號，歸附朝廷，尊奉陛下正朔。」
羅汝才暗暗想著，李自成入漢中後，朱由菘就封了李自成為忠王，隱有想提升李自成，來分自己兵權之意。現在李自成自願離開去陝中，這倒是好事。
因此他略一沉思，便也出聲道，「陛下，臣也以為關中對於朝廷極為重要。若能控制關中，朝廷便有了對抗漢賊根本。若我軍再拿下四川，到時便可東聯雲貴西結陝甘。」
「好，朕便允了忠王之請，特命忠王率本部前往陝西。」
羅汝才這時也錦上添茶，表示願意給李自成補充五千兵馬，並部份軍械糧草等。
出了行在，羅汝才與李自成並行。
「忠王打算如何拿下陝西？」
李自成道，「若秦王肯聽旨最好，若不肯尊奉旨意，我也不妨替朝廷除此狂逆。」
「哈哈，說的好，如今局勢不妙啊，誰也想不到這劉繼業，短短几年，就有如此聲勢。兄台去了關中，當極早掌控關中局勢。」
「魏王有何打算？」
「我打算髮兵四川，蜀中天府之國，易守難攻。漢軍雖有大炮火銃，可關中道路難行，火炮難以運輸，只要我們肯流動起來，漢軍也奈我若何。」
「哈哈，正是如此。」李自成也笑著回道。
兩人正笑著，卻看到一名羅汝才手下匆匆趕過來。
「稟報魏王，關中，失守了。」
「什麼？」
「稟報魏王，數日前，秦督師李化熙率軍出潼關夜襲漢軍營地，結果反被包圍，最後全軍皆降。而潼關守軍馬世耀率關上守軍獻關投降。鄭芝龍拿下潼關後，派兵入關，半路埋伏，將來援潼關的秦王朱存極伏擊大敗，朱存極被斬殺於戰場，余部皆被擊潰俘虜。鄭芝龍隨後乘勝入西安，迅速攻佔陝西各府縣。」
李自成和羅汝才兩人震驚萬分，呆若木雞。
「陝西就這樣完了？」
「完了。」
兩人出神中，又有名校尉跑來。
「報，魏王，前軍急報，漢軍提督張山、蔡遠二將，率三萬精銳出了鄖陽，正向漢中殺來，平利、興安二城守軍，皆已被擊潰，兵敗城失。」
羅汝才感覺一陣目暈眼花。
剛剛還覺得形勢不錯，誰也想不到，形勢轉變如此之快。轉眼間，鄭芝龍的西路軍就破了潼關奪了西安。而之前攻破洛陽的張山和蔡遠，也迅速自南陽、襄陽、鄖陽，沿著漢水殺入漢中。
咬了咬牙，羅汝才道，「此地不宜久留，張山正面逼來，而鄭芝龍又奪了陝西，若他自鳳翔出大散關殺進漢中，那時我們就將被兩面夾擊，無處可退了。」
「現在我們往哪退，四川嗎？」
「只能是四川了。」
「可四川有秦良玉總督川湖三省。」
「事到如今，也顧不得這些了，先進四川再說。」羅汝才和李自成都曾入過川，也都跟秦良玉交過手，基本上都在這個女人手裡吃過虧。
可現在他們也是無路可走，不入川，漢中這塊小地方更無法立足。
兩人追身回到宮裡，再次面見朱由菘。朱由菘一聽漢軍已經奪取陝西，而張山蔡遠又向漢中殺來，嚇的臉色都白了。
聽到兩人打算率軍入川，忙不迭的點頭應允。
「入川，入川，馬上入川。」
張山的兵馬還在興安，可羅汝才和李自成已經迅速收拾東西，往四川逃竄。
漢中本地的許多縉紳商紳們，先前為了一點稅收，紛紛加入漢中朝廷，此時一見皇帝將軍們要跑，一個個都慌了。
他們已經造反了，等漢軍一來，那豈不就完蛋