開封是河南重鎮，歷史名城，古稱汴京，為八朝古都。
處於黃河中下游平原東部，地處河南中東部，東與商丘相連，西與鄭州毗鄰，南接許昌和周口，北與新鄉隔黃河相望。
境內河流眾多，被稱為北方水城。
開封一帶地勢平坦，水源豐富，田地肥沃，是中原的富裕之鄉，產糧大區。
可開封雖然地平水足，田地眾多，但開封卻也近年來出產流民極多的地區。其根本的原因就是開封的田地，被兼并的最嚴重，絕大數的土地被兼并到了少數大地主們的手中。而這其中，佔有土地最多的則是前明周王以及周王一系的諸宗室各家。
明代宗室們待遇向來優厚，厚祿之外還有優賞，以及大量的賜田。
而到了明中葉以後，土地投獻之風盛行。所謂投獻，在投獻一方，有有「妄獻」和「自獻」兩種；在「納獻」一方，有皇族、戚畹、功臣和官紳。
「妄獻」，系指庶民田地被「姦猾之徒」妄稱為「己業」或「無主閑田」奉獻給權豪勢要；「自獻」，系指庶民將自家的田地無償地奉獻給官豪勢家，而本身淪為庄佃、佃戶或奴僕。
投獻到了明中葉以後，非常普遍。
究其原因，還是因為明代的役重。
許多自獻聽起來難以相信，百姓居然把自家的田地無償獻給那些官豪勢家，自己去給他們當奴僕。可這卻是事實，而且不僅是明代才有，事實上歷朝歷代都有的事情。
原因就是在封建時代，土地捆綁著百姓，人丁也是稅役。國家的稅賦瑤役攤到每個百姓頭上，負擔極重。而那些宗氏勛戚們，卻享有種種特權。
在明朝，勛戚們受賜的公田，載在「金冊」，並不報官入籍，享有免除稅糧和差役的特權。
雖然法律條文上也規定，賜田以外的田土一般稱為自置私產，應與「齊民一體當差」，但由於貴族的權勢，法律很難執行。勛貴「私田」「不肯與民一體當差」的弊病，早在洪武年間就出現，中葉以後，法律廢弛，權貴們更加肆無忌憚，「廣收民田為己私業，而陰以勢力把制，使有司不得編差徵稅」。因此，在實際上，王府、勛貴的所有田產都享有優免一切糧差的特權。
百姓當自耕農，就得向國家納稅，甚至還得承擔比田賦更重的雜役。為了逃避這些沉重的賦役，許多百姓便開始主動的投獻那些享有特權的勛戚們。
把自己的田地送給勛戚，主動給勛戚們做奴僕，如此一來他們就不再是大明的納稅子民，而只是一個勛戚們的奴僕。
勛戚們多得許多田地，自然樂於其成，他們甚至為了吸引更多人投獻，主動把那些投獻來的土地，再交還給那些投到門下的奴僕佃種，也就是依然把田地給原主人佃種，甚至他們徵收的佃租還主動降到比國家徵收的稅賦還低一些的份額。
如此一來，勛戚們平白得了田地，還得了許多奴僕。而那些投獻賣身為仆的百姓，雖然名義上當了僕人，也沒了自己的田地，可他們身上的賦役卻輕的多，向勛戚交更少的租，不用承擔煩重的雜役。
勛戚和百姓都享受到了實際的利益，損失的只是朝廷的利益。
一般來說，投獻也不是那麼隨便的，會有一個形式。投獻者提出奉獻，受獻者要向朝廷奏討，然後皇帝欽准賜予。這樣，原來的庶民百姓的田地，便轉變為欽賜田地。
受獻者在沒有任何支付的情況下，不僅獲得了土地所有權，而且免納糧差。這坐收無窮之利的好事，歸根到底還是因為他們享受受賜和優免的特權。
甚至到了晚明，不僅那些宗室勛戚們享受這種受賜和優免的特權，連那些有功名的士人和官員們也享受這種特權好處。
一些窮困百姓之子，一旦科舉得中，只要進了舉人，就會有百姓前來投獻土地，和賣身為奴，一旦中了進士，那更是不得了，許多生意不小的商人都會主動前來做奴僕。
正是在這種情況下，明末之時，天下雖有十餘億畝土地，過億百姓，然則實際上朝廷卻收不到稅，征不到糧，朝廷的開支最後都只壓到了極少數的一部份百姓的頭上，還全是些窮困百姓，終究導致了各種民亂產生，社會崩潰。
就如開封，一個產糧大區，但田地卻多兼并到了以周王為首的這些勢家之中。
明代徭役之重，甚至超過稅糧。
但是，王府和勛貴莊田卻享有優免權。一旦成為他們的庄佃，即可在其蔭蔽之下，免充國家差役。走頭無路的農民，甚至中小地主，為了躲避「差役苦累」，便往往將自己田產投進王府，將子弟投獻，充當奴僕。
貴族以外的官紳同樣是特權等級。
在等級的階梯上，他們雖然低於貴族，但卻高居於庶民之上。
在政治身份上，他們是「官」、是「紳」，因此在戶籍上稱為「官籍」、「官戶」、「官甲」，與無身份的庶民截然不同。明代律令嚴格規定，「富貴貧賤」之間絕不能「越禮犯分」；庶民不準擅自以官相稱，「稱者，受者各以罪罪之」。官紳們憑著尊貴的身份，煊赫的勢力，「視細民為弱肉」，「受奸人之投獻」。在那個時代，士一登鄉舉，輒皆受投獻為富人。
在經濟地位上，他們也享有優免權。
與貴族優免不同的是，他們是論品定額優免。明代官紳優免制度日趨完備。洪武年間規定，現任官員之家「悉免其徭役」；致仕官員「復其家，終身無所與」；生員除本身免役外，戶內優免二丁。中葉以後，發展為「論品免糧」或「論品免田」。以萬曆三十八年《優免則例》為例，現任京官甲科一品免田一萬畝，以下遞減，至八品免田二千七百畝，外官減半，致仕鄉官免本品十分之六，未仕鄉紳優免田最高達三千三百五十畝，生員、監生八十畝。
「優免糧」、「優免田」，雖然在事實上已具有優免稅糧的性質，但在法律的意義上仍然指的是「免役」。明代役法，「以民為役，以田制役」。役的編僉對象有二，一是人丁，一是田畝。來自田產之役，在法律上稱為「有賦役」，即因田糧而僉派之役。來自人丁之役，在法律上稱為「無賦役」，即不是出自田糧而出自人身之役。《大明律纂注》云：「賦者田產稅糧，役者當差。有賦役謂有田糧當差，無賦役謂無田糧止當本身雜泛差役」。
不僅官紳本人及家庭人丁有免役之特權，而且其田產也有部分或全部免役之特權。
在法律上，限額優免要求優免田之外的「余田」與民一體當差。
但是，官紳等級同貴族一樣，無視國家法令，大都衝破法定權利界限，而按習慣權利行事。因此實際上實行的是全額優免，「田連阡陌而不任分毫徭役」。不僅官戶本戶如此，而且依附於他們的「佃戶叢仆，疏屬遠親，與其蔓延之種」，也「無一手一足應公家之役，無一錢一粒充應役之勞」。
周王是大明各親王藩中最久遠的一支，久鎮開封，各代周王得到的朝廷賜田加上他們歷代以來奏討、納獻、侵奪等，到如今已經達到五萬餘頃，其中周恭王睦嗣位，就一次賜地五千二百餘頃。
周王不但兼并了大量土地，而且還利用特權經商，佔據關津設立收稅，甚至還享有鹽茶專賣等特權。
河南是大明宗藩最多的一個省，遍地都是宗室藩王，洛陽的福王、開封的周王等。
僅開封的周王一系，除了周王外，下面還有三十六家郡王，以及數不清的鎮國將軍、輔國將軍等。
開封一地的田地，半數以上都是周王一系各家的。
不過現在，周王府里，周王一系各家卻都打著為周王賀六十大壽之名齊聚一起。
各家的郡王、將軍、中尉們齊聚一起，各個哀聲嘆氣。
老壽星周王朱恭枵是朱元璋十一世孫，第一任周王的十世孫。開啟元年襲封周王，至今也有二十餘年了。
朱恭枵坐在上首，目光在自己的九個兒子身上一一掃過，最後落到下面的周王系其餘二十餘位郡王身上。
許久，他收回目光，長嘆一聲。
周王一系，子孫繁衍眾多，可他放眼望去，卻找不到一個能讓他寄希望之人。
周王系的子孫們安享太平富貴太久遠了，以致於無一人能在這個時候重振大明的江山。
「老大，你明天親自去一趟軍營，送些銀子去犒賞下他們。」
世子朱紹烱連忙站起來，肥胖的身體似乎有些不堪重負。「父王，這事隨便叫個管事去就行了，何必非要我去一趟。」
「糊塗，這事非得你親自出面。而且我們銀子還不能送少了。」朱恭枵一把年紀了，歷經幾朝，很清楚眼下他們到了什麼局勢。
「給開封鎮送五十萬塊銀元過去，再給總兵官和那些軍官們送五十萬。」
「父王，送這麼多？」
朱恭枵並不理睬自己的兒子，「老三，你準備一下，過兩天隨我親自入京，到四海銀庄換些銀票，大額的。」他對自己的嫡三子朱紹烥道。