自從劉鈞在北京黃袍加身，登基稱帝的消息傳回鄂東之後，鄂東也就成了龍興之地。數十年前，大明正德皇帝臨終，無子繼嗣，最後挑中了湖北的興王世子入京承嗣繼位，湖北因此出了一個嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝後來把安陸州升為了承天府，定為興都。
許多湖北官員因此朝中得勢，如今麻城的梅李劉等諸大家族，多是那個時候興盛起來的。而現在，鄂東又出了一位皇帝。
荊湖鼎族的劉氏家族，飛出了一位真龍。
許多人都覺得不可思議，這位龍漢天子，早些年不過是個老秀才的兒子，小小武生。後來成了梅之煥的門生，再後來居然又成了劉家在外的子孫。大家眼看著這位年青的劉家子弟，建鄉兵，辦民練，率兵剿匪，提兵征虜，游擊將軍、參將、副將、總兵官，一直提督、總督、督師，甚至封侯封公，直到封郡王，最後封漢王，然後成了龍漢天子。
一人得道，雞犬升天。
劉繼業成了龍漢開國之君，麻城也自然就是龍興之地。
不說當年的劉老秀才如今成了大漢太上皇，就是當年的劉金吾，如今也成了齊國公。當年提攜劉鈞的梅之煥和李長庚的家族，自然也大沾光。梅之煥和李長庚雖已去世，可兩人也都被追贈為燕國公和宋國公。
李長庚的侄子，當年劉繼業的好友李春江，如今官任三江總督，爵封太平開國伯。梅之煥的女兒，也被封為臨江伯。這也是繼秦良玉封侯後，新朝封的第二位女伯爵了，不是封夫人，而是直接封侯封爵，這又是古所未有之事，處處彰顯出龍漢朝的不同之處。
鄂東的百姓都為自己家鄉出了一個真龍天子而高興，但有人並不高興。
蘄州的安東郡王朱常溰很不高興，或者說是很恐懼。
朱常溰是大明的郡王，而劉繼業如今是篡的大明皇位。在大明朝，如朱常溰這樣的郡王很多，大明二百七十餘年，到了現在，光是親王就有三十多位，郡王多達一百多位，更別提各種鎮國輔國之類的將軍了。
雖說宗室親王郡王數量很多，可朱常溰做為一個郡王，能享受的待遇還是很多的。在地方上，雖然他們不插手政務軍事，可就安心當個富貴王爺卻是毫無壓力。
大明二百餘年實封親王六十多位，其中有十幾位因事被廢，也有些絕嗣而除封。郡王更是前後封了六百多個。
親王的祿米萬石，郡王也有兩千石。
而且除了祿米，還有賞銀，錦、絲、紗、羅、絹、布等各種賜物，甚至還有鹽引茶引等。此外還有許多的賜田。
朱常溰只是個郡王，他是成祖這一支的，論輩份，還是天啟和崇禎皇帝的叔輩。封地在蘄州，也算是一方豪富，自己名下各種賜田，以及多年來接受的投獻，加起來有萬頃之多。雖比不得那些親王們，動不動就數萬頃甚至更多，但萬頃之地也絕對不少了。加之他還獲得不少的鹽茶專賣權，朱常溰很富有。
以往，他對自己的生活也很滿意。
可是他很清楚這一切的來源，都是因為他是大明的郡王。而一旦失去了這個頭銜，他的這巨大財富也就將不保了。
當年劉鈞還剛開始辦鄉兵的時候，朱常溰還沒把這個小夥子當一回事。後來劉鈞當了虎頭關的巡檢，他還曾經看著劉鈞救過他外甥女的份上，賞賜了劉鈞一個替他當差辦事的機會，為他打擊私鹽販子，然後分潤他一些好處。
誰能想像呢，當年那個為了一個鄉的部份鹽利好處，為他盡心幹活的小子，如今居然成了皇帝，篡了他們朱家的大明天下。
雖然說劉鈞稱帝之後，曾宣詔說會善待朱家子孫，可朱常溰不相信。
如今他的安東郡王頭銜被削了，只成了一個平頭百姓，一個前朝宗室皇族，這讓他心中難安。
好在現在還沒有人來動他。
這多虧了他有一個好姐夫，當今的中原總督李樹初，是他的姐夫。當年李樹初是他們王府的入贅女婿，王府全力支持他讀書科舉。後來李樹初中了進士，搬出了府去，帶著家人在外做官多年。
之後在朝中得罪人免職還鄉，意外的因為外甥女和劉鈞算是認識了。後來劉繼業發達之後，也拉了一把李樹初，從此李樹初的官運發達，這些年一直緊跟著劉鈞，從河南巡撫到閩浙總督，再到三江總督，再到如今的中原總督，一直都算是劉繼業的肱骨大臣。
若不是因為妹夫劉繼業的心腹重臣，他這個前朝宗室，哪還能這麼安穩。
可人無遠慮，必有近憂。就算有個妹夫是新朝總督，保的了一時，也保不了一世。正所謂匹夫無罪，懷璧其罪。
他這個前朝宗室，手裡有著百萬家資，萬頃良田，還不知道有多少人在盯著他，想要隨時撲上來咬一口呢。
聽說劉繼業封了梅家小姐一個女伯爵，他心裡不由的打起了主意。
劉繼業這個人還是很念舊情的，他也聽說過那位梅家小姐不少事情，知道梅之煥是個很特別的人，也養出了一個很特別的女兒，據說早年梅小姐一直女扮男裝，在劉繼業的麾下率兵打仗，很有幾分巾幗英豪之風，連秦良玉當年都稱讚不已。
聽說若不是當初梅之煥突然去世，梅小姐回鄉守孝，說不定如今梅小姐也可能是新朝的一鎮總兵官了，弄不好這回也封侯了。
還有個傳言，說梅小姐其實當年和劉繼業私下有情，只因他們相識之時，劉鈞已經娶親。甚至還有傳聞說，等梅小姐孝期一滿，肯定是要入宮去的。
對這種說法，朱常溰半信半疑。
但他想到了自己的困境，他想到了自己的外甥女。當年外甥女遇賊匪所擄，幸得劉繼業解救出來。後來自己的外甥女也著實迷了劉繼業一陣子，那時自己是反對的。而當時劉繼業似乎也不太接受外甥女過於主動，最後兩人還是沒了下文。
但幾年過去了，外甥女也早到了婚齡，可一直沒相中人家，他以前也估摸著可能還是跟劉繼業有關。
現在想想，這倒是件好事。
若是自己的外甥女能再跟劉繼業重續舊緣，那自己可就有了雙保險。
吃過早飯，朱常溰望著他的妻子，「天變暖和了，十娘有沒有出去遊玩一下？」
「沒有。」妻子答道，「十娘年紀也不小了，如今婆家還沒相中，哪能還隨意在外拋頭露面。」
「天天悶在家也不是個事，我知道十娘跟臨江伯以前關係不錯，如今天氣不錯，不如派個車送他去麻城看看梅小姐。」
「先前聽說新皇封了周小姐一個伯爵我還不敢相信呢，女人也能封爵，這新朝還真是處處透著不一樣。你說，這梅先生的兒子都沒封爵，倒是他女兒封伯爵位了，要我說啊，肯定如傳言中的一樣，這位梅小姐定是跟這位新皇有過事情。」已經不再是郡王妃的張氏，也都快五十歲了，但依然妝扮的很雍容富貴，梳著一個假髻，上面還插著一朵鮮花。
「別什麼話都瞎說，新皇也是你能瞎議論的？不懂什麼叫禍從口出？咱們如今不比當初，現在這天下是龍漢王朝，咱們只是前朝的宗室。不管怎樣，都得夾著尾巴做人。」
「我知道，這不是在家沒外人嘛。你說這也的，好好的大明朝朱家天下，怎麼轉眼間就改朝換代了呢？真是知人知面不知心，先前天下還人人稱讚劉繼業忠孝無雙，誰知道卻是個曹操王莽。」
「少說兩句吧，別把自己給搭進去了，如今這日子已經得燒香拜佛謝過了。」朱常溰雖說是朱家子孫，可他腦子裡沒有過半點要勤王復國的念頭。
他們這些宗室子孫，多年來一代又一代的被圈在地方封地上，一輩子都不得輕離藩地，別說入京，就是出個城都可能被申斥。幾百年來，朝廷一直防賊似的防著他們，不許他們插手過問半點地方事務。
說句實話，朝廷雖然每年供給他許多俸祿，可他對朝廷真沒什麼感情。至於說如今國亡了，那些特權也要失去，心裡不甘是有的，可不堪有什麼用。就說這蘄州，這裡可是劉繼業的大本營，龍興之地，地方上不但駐有許多精銳兵馬，而且就連鄂東的許多地主鄉紳們其實也多是站在劉繼業一邊的。
朱常溰根本不敢有半點那種念頭，想都不敢想一下。
妻子嘮叨了一會，然後去了外甥女的院里。
西廂院里，李貞正在已經開過的桃樹下石桌上跟侍女下著棋。
另一個正在煮茶的丫環見到她進來，連忙喊：「姑娘，郡王妃來了。」
「怎麼還不改口，以後叫夫人，不許再叫郡王妃了。」
李貞起身，迎了過來，「舅媽，你怎麼過來了。」
「這麼好的天氣，你倒坐在這兒發獃。」張氏牽過李貞的手，「我打算明天去麻城的能仁寺進香，我知道你跟麻城七里崗的梅小姐關係不錯，就問你是否願意跟我作伴同去，順便到時你也可以去拜訪下梅小姐。」
「好啊，整日呆在家確實有些悶了。」李貞聽了很高興的笑道。「而且我也確實許久沒見梅姐