龍武元年，二月初旬的一個早上。
一支驍行天下的軍隊正從洛陽東南面向數朝古都洛陽前進，他們舉著九頭鳥的大旗，排著整齊的隊伍自東南向西北而行。
洛陽居於中原，處四方之中心。
自古興衰更替，天下之全勢必取決於中原。進取天下，繞不開中原，中原為必爭之地。而安定天下，中原同樣為重中之重，可控御中樞。
天下統一，則形勢集中於中原。
天下分裂，形勢散於四方。從治到亂，形勢由中原分散四方；從亂到治，形勢由四方彙集中原。
劉鈞起家於湖廣，崛起於遼東，雄勢於幽燕。當他基本上掌控了朝廷局勢後，便終於正式進軍中原。
中原，那是自邊角逐鹿於天下的必爭之地。
劉鈞絕不會讓這塊中原之地，落入闖賊的手中，也不會讓這塊天下的中心，被流匪所佔據糜爛。
中原軍區的設立，也標誌著劉鈞正式插手中原的事務。河南、山東二省合併為中原軍區，雖然楊文岳做了中原的總督，可由登萊總兵蔡遠出任中原提督，由湖廣總兵張山出任川湖提督，並出任中原剿匪總指揮，兩軍正式進軍河南，意味著劉鈞已經調集力量來奪取中原的控制權。
左良玉的識時務退出河南，為楚軍掌控中原掃清了道路，現在，擋在他們面前的唯一對手就是闖賊李自成了。
中原處四方之中，聯絡四方，為天下樞紐，由中原趨周圍地域，由周圍地域趨中原，都非常便捷。
在任何亂世的角逐之中，中原都是必爭之地。
只有中原才是真正逐鹿天下，問鼎天下的爭霸之地。只有掌控中原，才能利用中原四通八達的優越地理條件，獲得迅速控御八方的形勢。
必中原安定，方才能安定四方。
不過中原雖重要，但亂世之時，中原卻極安穩固。因為中原是個四戰之地，無山川之險固，四面皆敵。
從某些方面來說，當初劉鈞沒有選擇在湖北割據那也是很有深意的，而李自成不經營陝西，反而跑到河南來，甚至想在洛陽周邊建立政權根據地，這在劉鈞看來，是犯了戰略上的最大錯誤。
中原雖好，可沒有一定的實力，冒然的進入中原角逐，只能說李自成雖得了一些文人謀士的效力，但這些人終究還只是太普通了。
縱觀歷史，天下紛亂之時，雖然中原每成群雄逐鹿的戰場。然後，逐鹿雖在中原，可真正能加入這個戰場角逐的群雄們，卻多起於四角邊地而非中原。
先據四角山川之險固之地，建立根據之地，因天地，據地利，得人和，從容經營然後積累力量，然後才有資格進入中原角逐。
連第一階段都不能鞏固，是沒有資格進入中原逐鹿的。
中原號稱四戰之地，就其中身的地理形勢而言，是難劃分成四個相對獨、立的區域。西北方向的三川河谷、西南方向的南陽盆地和東南淮河上游，東北的河內地區。
這四個區域，各有不同的地理條件，面對四個不同的方向，對洛陽至關重要。
李自成現在佔據的，正是西面的三川河谷地區，但其它三面都沒有控制。從這方面來說，李自成早已經輸了四分之三。
而南陽向來是楚軍直接掌控的要地重鎮，現在左良玉退出河南，張山和蔡遠正從東南的淮河上游向三川河谷進軍。
三川河谷低地在河南西北部，處中條山、崤山、熊耳山、伏牛山和嵩山之間，由黃河、伊河和洛河三條主要的河流沖積形成。
洛陽，即處於其間。
三川河谷三面阻山，只有北面稍嫌敞開，不過有黃河橫亘，有了一定彌補。
憑著這些河谷環繞，洛陽周邊倒也算是山河四塞，立有不少關隘依險阻而立。潼關拒其西，崤函之險；虎牢阻其東，扼嵩山北麓與黃河之間的通道；龍門阻其南，扼嵩山與熊耳山之間伊河河谷通道；孟津阻其北，扼黃河渡口；另有廣成關控制由汝河方向來的通道，轘轅關控制由潁河方向來的通道。
此時，楚軍正沿著汝水直指洛陽。
這支大軍總數三萬人，由張山率領的湖廣鎮一個師和蔡遠率領的登萊鎮一個師組成，兩師六個整編協。
包括騎兵、步兵、炮兵、工兵、輜重兵等，這是一支標準的楚軍，一支新式軍隊。不論是編製還是火力配製，包括他們的訓練，都是全新的。雖然這兩年，楚軍擴張迅速，這支湖廣鎮也是去年以原長沙鎮一個協的兵馬，加上湖北的鄉兵團練保安等整編起來的。而登萊鎮也是以兩個協的遼東兵馬加上四協的黑旗軍整編而成。
但在楚軍體系的標準化訓練下，加之楚軍的統一裝備配製，火力的搭配，使得他們依然與傳統的軍隊大大不同。
他們的軍官大多來自楚軍的老部隊中，許多高級軍官還都在講武堂中受過進修培訓。此外，軍中雖然新兵極多，可他們卻擁有不少經驗豐富的教頭和士官，再加上各部的炮兵基本上都來自於專業的軍官教導訓練，再加上大量的裝備火槍和火炮，使得這是一支並不需要太多時間去訓練個人武藝的部隊。
他們在最短的時間裡，就能掌控火銃射擊的技術。
對於以火銃兵為主體，以線列步槍齊射為主要戰術的楚軍來說，只要裝備裝備的及時，訓練的彈藥到位，要快速的把新兵轉換成合格的九頭鳥，並不需要太久。
就在這個還帶著些寒冷的二月早晨，位於北汝河邊上首山下的襄城百姓，突然發現了大批騎兵的出現。
襄城。
隸屬於河南開封府，處於開封府的最西南端，他的西面就是河南府的郟縣，南面就是湖北的南陽府。這個依著北汝河，靠著首山的襄城，可謂是處於各府的交匯之處。
同時，這裡也是闖軍控制的最東南端城池。
出現在襄城外的是來自登萊鎮下的輕騎兵，一個營的數量。
楚軍體系里，軍隊主要劃分為陸軍和海軍兩大類，其中陸軍又有步兵、騎兵、炮兵、工兵、陸軍水師和陸戰隊，而海軍也有水兵、炮兵、工兵、輜重兵和海軍陸戰隊。
騎兵從來沒有成為楚軍的主力，但楚軍也從來沒有忽略騎兵的作用。在早期楚軍數量稍少時，楚軍甚至一度做到步兵也都配馬。雖然如今楚軍規模不斷擴大，早無法給所有步兵也配馬，可楚軍也有不少騎兵。
楚軍的騎兵雖不多，但卻分類明確，按不同的作戰任務設立了好幾個騎兵部隊。楚軍騎兵主要要輕騎兵、重騎兵和火銃騎兵。
四類騎兵，各有側重，分工明確。
其中數量最多的是火銃騎兵，這其實是一支步騎兩用兵種，他們人人配馬，接受騎兵和步兵的雙重訓練，每人除了裝備馬刀之外，還配有一把長銃，另配兩把手銃。並配有一把長矛，他們既可以做為騎兵使用，投入追擊等任務中，也承擔快速機動，騎馬到達指定戰場後再下馬，列陣充當線列步兵的作用。
他們比起步兵裡面的另一兵種，騎馬步兵則要強一些，步兵里的騎馬步兵則只是擁有機動力的火銃步兵，並不能在馬上騎戰。
除了騎馬步兵和火銃騎兵，騎兵中最接近傳統騎兵的當屬於重騎兵。
這些騎兵，也是騎兵中的主力，人人配有一件泡釘綿甲，並擁有一件二十斤重的鋥亮鐵胸甲，還配有鐵盔，以及加厚的重靴，他們的馬都選用最高大的戰馬，並披有護甲。
重騎兵數量並不多，他們是各部中的一支殺手鐧，承擔的是在關鍵時候衝鋒破陣的重任。不過這些重裝騎兵的負重太高，只有很短時間的爆殺能力，一旦離開戰馬，寸步難行。楚軍中，重騎兵的數量很少，但不容忽視。
此外，楚軍的騎兵還有輕騎兵。輕騎兵是承擔著偵察、游哨、送信、聯絡、傳令等任務，同時還在戰場上承擔著衝擊敵軍側翼，並負責追擊任務的一個重要兵種。
輕騎兵選用的都是經驗最豐富，騎術最優秀的騎兵，他們在戰場上承擔的任務最重。
此時，突然出現在襄城外的這支騎兵，就是來自登萊鎮的一個輕騎兵營。
輕騎兵們的軍服，同樣是以藍和紅兩種顏色為主。不過他們的裝飾還有略有不同，他們的頭盔上，有一個三叉戟，每個叉上都有一面小紅旗，他們穿的也是馬褲配長筒靴，肩掛的是藍批風。
而重騎兵們盔頂上是一根小鐵矛，上面是紅纓，身上披的是黑色的披紅。火銃騎兵們則披的是紅披風，頭上是一支短刺，上面是一面小紅旗。
而騎馬步兵，他們的盔頂卻是面藍旗。
臂甲上鑲著兩隻老虎的營長看了眼正在連忙關閉的城門，笑了笑，「圍住襄城，在後面的兄弟們到來前，一隻鳥也別想飛離襄城去通風報信！」