「今日國家財政之困窘，我同為顧命輔政大臣，當然也和兩位閣老一樣清楚明白。然則，不是我推委，實是想指望那些鹽政上下官吏用心辦事太難。」
劉鈞端起茶杯喝了一口，繼續道，「這些天我思來想去，如今朝廷財政能指望者，這鹽稅是一個大頭，極為重要。要想從中得到鹽稅補充國庫，我以為非常之時只能行非常之事。諸位，這是我這些天來苦心思慮之後，擬出的應對之策。若兩位閣老和陛下能夠同意，倒能解眼下燃眉之急。」
劉鈞從袖裡取出一份摺子，遞給皇帝。
朱慈烺有些遲疑的接了過去，對於朝政之事，他懂的太少。然後打開粗粗一看，他卻忍不住拍掌，「皇兄，真有此事？」
「陛下，千真萬確。」
朱慈烺大喜，把摺子轉給吳甡，「兩位閣老快看，郡王找到一個好辦法了。」
吳甡和劉宗周相互傳閱，很快看完。兩人臉上都有股子疑惑神色，有些半信半疑。摺子上寫的是見於如今鹽務這塊上下官吏貪污，走私嚴重，而提出一個全新的整頓鹽務的辦法。辦法很簡單，另開一攤。
再說簡單點，就是包稅。不是包給某個官員，而是直接把鹽務這塊，包給商人。具體的說，是一大群合夥的商人。
現在有許多商人聯合起來，表示願意把鹽務這塊承包下來。從產鹽到運鹽到銷鹽，他們全包了。他們開出的條件也確實讓吳甡有些心動，每年一千二百萬鹽稅上繳，另外他們直接向製鹽的鹽場灶民付銀買鹽，此外其它各個環節中產生的費用他們自己承擔。
「如此說來，以後朝廷鹽務方面什麼都不用管，不用花費一分錢，就能坐收一千二百萬鹽稅？」
「沒錯，朝廷坐收一千二百萬塊的鹽稅凈入帳，而且還能省下鹽務方面這塊官吏等的開支。」
「商人的話，如何能確信？」
劉鈞笑道，「他們會先上交三百萬塊銀元，做為保證金。然後每月再上繳七十五萬，到年底之時，一千二百萬繳齊。製鹽、運鹽、銷鹽的費用都由他們自己支付。」
劉宗周有些懷疑，居然還有這樣的商人？現在朝廷一年從鹽中抽到的稅不過二百來萬塊，這可就相差一千萬塊的差距。
「天下無人不食鹽，鹽涉及天下民生，郡王，萬一這些商人拿到這個鹽務承包權，到時壓低鹽收購價，抬高售價，這可影響極大。」
「劉閣老擔心的不無問題，不過這方面我已經想到解決方法，我們制定一個食鹽最低收購價，限定鹽商承包鹽務後，從鹽民手裡收購的鹽，不能低於這個最低價格，以保護製鹽的灶戶百姓。同時，我們也設定一個食鹽最高銷售價格，規定承包商人們的鹽不能超出這個售價。」
「這條件他們願意答應？」劉宗周覺得不對勁。高出一千萬塊的承包價，現在還有這樣的限制，那他們靠什麼賺錢，或者說，他們為何肯答應這麼苛刻的條件。
「我已經與他們初步談過了，他們願意全盤接受這樣的條件，並把所有的條件寫進承包契約中。一旦他們違約，三百萬保證金就會被沒收，承包資格取消。」劉鈞轉頭對皇帝解釋道，「陛下，現在朝廷之所以一年才收兩百萬鹽稅，原因就在於上下貪腐，官商勾結，加之私鹽泛濫，這才使得朝廷收不到鹽稅。實際上，就算承包鹽務一年上繳一千二百萬的稅，他們依然起碼還能有三百萬以上的利潤。一年三百萬塊的利潤，雖然要墊付不少資金，可也是個很划算的買賣了。」
「一千二百萬，這可與原來計畫中的兩千萬相差不少。」吳甡皺眉道。他其實心裡已經動心了，但他覺得，劉鈞所謂的承包商，肯定就是劉鈞自己。如今誰不知道，大明最有錢的人就是劉鈞，四海銀行、江南錢莊、東印度公司，東南製造局，應城鹽場等，哪一個不是劉鈞的產業或者他參與的產業。
雖然表面上這些產業，都是掛在其它人名下，但事實如何，誰不清楚。
「一千二百萬並不少，兩千萬隻是預計，並不一定能收到。而且這兩千萬就算能達成預期目標，可中間還得扣除各項成本，更別說，從上到下，肯定會有許多火耗、漂沒之類的。而這一千二百萬可是妥妥的凈入，並且只要同意，立馬就有三百萬入帳。」
吳甡笑了笑，越發確定了劉鈞才是這個鹽務承包商的幕後之人。
「承包鹽務可並沒這麼簡單，朝廷現在的鹽是綱鹽制，有窩單鹽引，鹽商們手裡的窩單可是永久持有的，還可以世襲。另外，朝廷歷年來，超發了許多鹽引，許多鹽商手裡都握著大把鹽引沒能兌換到鹽，現在把鹽務承包給某一批商人，那朝廷怎麼向這些人交待？」
劉鈞也笑了，大明的鹽商們這些年賺的盆滿缽滿，最大的原因就是大明的這個綱鹽制。他們佔據了鹽專賣權，擁有壟斷權還是世襲的，各個佔有一個銷售區，先壟斷市場，再官商勾結，通過種種舞弊手段，最後坑了朝廷和百姓，自己賺的盆滿缽滿的。
而現在劉鈞的這個承包商計畫，實際上也一樣是這種綱鹽制，不過更厲害的是，原來是有許多承包商，但現在劉鈞要整個承包了，完全整個市場的壟斷。
但劉鈞的這個計畫還是有吸引力的，就在於劉鈞要把地方上的官吏們，和那些鹽政系統的人全甩開了，不跟他們玩，把利潤分出部份直接給朝廷，然後自己來經營整個鹽務，獨家壟斷整個鹽專賣市場，胃口更大，出的條件也更高。
「閣老，大明每年消耗的鹽起碼有六百多萬引，那可是二十億左右斤的鹽。朝廷的鹽稅是每斤鹽抽稅二分二銀，折算一下，若是二十億斤鹽都抽到稅，那是多少？近四千萬兩銀子，換算下，就是八千萬塊銀元。可實際上，朝廷每年的鹽稅才不到兩百萬塊。這些鹽商，完全就是群吸血蟲，從朝廷吸走了太多血，一個個富的流油。難道朝廷還要繼續維持他們的利益，好讓他們繼續吸大明的血？」
四千萬兩的鹽稅雖有些誇張，可依然讓吳甡等人說不出反駁的話來。
一年兩百萬塊的鹽稅，確實讓人難以忍受。
「他們若是也能拿出一年一千二百萬的鹽稅上繳，那這個承包權可以給他們。但是，這些人會嗎？不會，那還跟他們客氣什麼？朝廷可以不追究他們以前污的那些錢，可若他們還不肯滿足見好就收，那誰敢伸手，誰敢跳，就砍誰的手打斷他的腿。」
吳甡端起茶杯，吹了吹上面的茶沫。
「郡王，我有一個提議。一年兩千萬上繳稅銀，那麼鹽務、還有四海銀行、江南錢莊、東南製造局、東印度公司、應城鹽場、時報，都不用再另交稅。」
劉鈞笑笑，吳甡這也算是攤牌了。大家都心照不宣，這些都是劉鈞的產業，或者他參與的重要產業，且都是極賺錢的產業，不說東印度公司在海貿這塊佔有的巨大市場份額，還有四海銀行對鑄幣印鈔以及存貸匯兌業務的巨大市場份額了，光是東南製造局，這個軍火製造產業的巨無霸，一年都能賺取無數的銀元。
吳甡現在乾脆跟劉鈞挑明，劉鈞控制的這些產業，也不搞什麼核查核算了，直接包稅。一年兩千萬塊，不管你賺多賺少，也不算稅率多少，反正朝廷一年只收兩千萬稅。
兩千萬是個大數字，很大的數字。可劉鈞不用算，都知道如果按正常的納稅的話，這些產業一年的稅肯定不止這個數字，前提是劉鈞肯如實納稅。
「劉閣老也同意嗎？」劉鈞轉頭問劉宗周。
劉宗周也清楚這是怎麼回事，他只沉吟了下，便點頭，「包稅兩千萬，可以。一月底前先上繳八百萬，然後每個月上繳一百萬。」
「一言為定。」劉鈞答應了，一年兩千萬的稅很高，但對於這些產業每年賺取的利潤來說，還是比較優惠的。而且對於劉鈞來說，反正這些稅款，最後也是到了朝廷的帳上，朝廷的，不就是他的嗎。
吳甡見劉鈞答應的這麼痛快，倒有些意外了。心裡微微有些後悔開的數字少了些，但此時也不好再改口，便臨機一動，加了一個條件。
「這兩千萬稅款要直接打入戶部太倉國庫，必須是銀元，不能是銀元券。」
換言之，這些錢不能再如之前一樣，從劉鈞的左手換到右手，最後依然由劉鈞掌握著，想要點錢，還得從他那裡簽字批准。
「可以。」劉鈞答應。
劉宗周這時也提了一個條件，「以後這兩千萬稅款，每一筆錢支出，都得經過戶部批准，然後報我們三人同意簽字，少一人簽字都不能拔款。只有三人都同意並簽字後，才能從太倉拔出錢來。」
「沒問題。」劉鈞依然痛快的答應了。