遼西，廣寧。
臨近年關，錦州總兵祖大壽卻突然接到朝廷調令，升他兵部陸軍司令，調離錦州。祖大壽花了點時間，總算弄明白了陸軍司令是個什麼官職了。
「這個陸軍司令算是什麼狗屁玩意？」
祖大壽暴跳如雷。
「這是明升暗降，剝奪兵權。」陸軍司令聽起來好像很高大上，除了海軍兵馬，所有陸上的軍隊都歸他這個陸軍司令管，比起以前的什麼五軍都督都牛的多。可仔細一看，有了樞密院後，兵部都只是管軍政了，所謂軍政，也就是管管後勤裝備之類的。
陸軍司令，就是坐在京師的兵部衙門裡，管管陸軍名下的將士名冊、升職晉銜這些。至於調兵遣將，指揮決策，跟他們一個銅板關係都沒有，那些屬於樞密院。
最讓他惱怒的還是遼東遼西並為關外軍區，而他的錦州鎮更是直接被撤併了。
坐在他對面的吳三桂聽著舅父的咆哮，心裡也不痛快。他坐在那裡，一杯接一杯的喝著酒。
劉繼業這是咄咄逼人，不給活路啊。
傅宗龍調入朝中任職樞密院中軍司令，遼東提督傅山入朝任樞密院總參謀長，現在遼東遼西合併為關外軍區後，新任總督是侯恂，而提督之職卻沒落到他頭上，反而授給了秦良玉。他這個原遼西提督，反而又變成了一個總兵而已。
還有一個任命對吳三桂也很重要，他父親吳襄被任命為兵部的總後勤司長。
不過這個總後勤司長，也並不能給他什麼好處。原來廣寧、錦州兩鎮，十萬兵馬好歹還有六萬兵額，哪怕劉鈞只給一半的糧餉，也還能勉強供養十萬兵馬。
可現在，裁撤錦州鎮，十萬兵馬卻僅有三萬兵額了。就算朝廷不管他們超額如此之多，可不給糧餉，他也養不了這麼多兵了。
更別說，原錦州鎮的防區地盤，還有一半要劃給秦良玉。
「老子就不入京，他劉鈞能如何？」祖大壽怒喝。打了一輩子仗，帶了一輩子兵，沒想到，到頭來居然還要成光桿將軍。
祖大壽心裡極度拒絕這道調令，他心裡很害怕，害怕入京之後被問罪。崇禎初年時，他是袁崇煥麾下四大將之一，袁崇煥被拿下問罪，他星夜帶兵攻破山海關跑回遼西。後來崇禎特別下旨，說不會因袁崇煥問罪於他，他才勉強帶兵回師。
但自那以後，這麼多年，他從來就不曾離開過軍營，生怕錦衣衛在他落單時把他捉走。而且，這些年，祖氏家族不少人都降了清，他的兄弟，甚至他的兒子，都好幾個在清軍里任著高官要職。
一旦沒了手上這支兵，去了京師，他很擔心劉繼業要問他的罪。
兵就是他的護身符，沒有兵，那就沒半點安全感。
「這是朝廷的命令。」吳三桂道，「舅父，我知道你的擔心，可我相信你入京後，劉繼業不敢如何的。」
祖大壽冷笑，「不敢拿我怎麼樣？別忘記當年袁督師是如何被殺的。劉繼業會有什麼不敢的？就算不殺，可以後如一條狗一樣的被養在京師，那還有什麼意思？而且你如何敢保證，下一次劉繼業不會再以朝廷名義下一道旨，調你也入京任個什麼海軍陸戰隊司令什麼的扯蛋職務？」
「劉繼業已經撤了錦州鎮了，還奪了你的遼西提督之職，你說，還有什麼是他不敢做的。我們絕不能這樣繼續坐以待斃下去。」
「劉繼業早扼住了我們的咽喉，我們任何反抗舉動，都會引的他扼緊我們的喉嚨。」吳三桂無奈的道。一步步走到如今這地步，他心裡也萬分痛苦，可想反抗，也得有那個能力。
當他指揮十萬大軍在遼西大敗於清軍，而劉繼業卻僅憑著幾萬人就斬黃台吉，破遼陽，圍瀋陽，甚至當多爾袞等率五萬清軍精銳回援，都拿他無可奈何，最後被迫與劉繼業簽訂城下之盟。
明清和議，清軍其實完全就是戰敗的待遇。
吳三桂根本沒有半點信心跟劉繼業作戰。
「嘿嘿！」
祖大壽這個時候陰陰的笑了幾聲，「長伯，我們並不需要舉旗反叛就可以讓劉繼業的打算落空。」
「舅父有什麼好計畫？」
「其實很簡單，你說若是這個時候我們突然與清軍打起來了，劉繼業他還能裁撤錦州鎮嗎？」
清軍現在會來犯境嗎？吳三桂搖頭，絕不會的。清軍在去年的損失比大明損失更慘重。雖然十一年的那場入侵，大明破城數十座，子民損失數十萬。可大明有億萬人口，那點損失大明可以頂的住。
可劉鈞攻入遼東的那一年多時間裡，同樣破清軍城池堡壘數十，更是擄奪了千萬金銀，百萬人口。可滿清才多少人口？全加一起，包括家眷包衣奴才，都不會超過五百萬人口。被擄奪百萬人口，那已經是元氣大傷，動其筋骨了。
加上黃台吉被斬殺，滿清選了一個三歲的小皇帝，四親王輔政，內部矛盾重重，絕難在短期內出兵的。
他們和大明一樣，都極需要休養生息。
吳三桂忽然看到舅父的臉上帶著冷笑，突然心中大悟。
清軍不來犯，那就讓他來犯。如果他就是不來，那也沒關係，要找個理由還不容易。
「你明白我的意思了？」祖大壽看著外甥恍然大悟的模樣，笑了笑。
吳三桂點了點頭，不過他還是有些擔憂，「萬一我們挑起了火，到時真引來了清軍，可劉繼業卻隔岸觀火，見死不救，來個借刀殺人呢？」
祖大壽的笑容凝固。
這確實也是一個問題，不過他賭劉鈞不會如此做，也不敢如此重。「清軍真若犯境，劉繼業不敢見死不救的。」
鎮遠堡，廣寧東面，明清兩軍議和後分界線東清軍最靠近邊界的堡壘。
駐紮在堡中的是鑲藍旗的二百旗兵，隸屬鄭親王濟爾哈朗麾下。統領這二百旗兵的是一個牛錄章京，自議和以來，雙方一直相安無事，轉眼已經大半年過去了。
半夜裡，牛錄章京和安突然被屬下從暖和的被窩中叫醒。
「主子爺，不好了，南蠻子殺過來了。」
和安揉捏著惺忪的眼睛，還有些沒睡醒，「你說什麼？」
「主子爺，快醒醒，南蠻子殺過來了，已經把我們包圍了，起碼上萬人。」
和安一下子驚醒了，連忙讓手下幫他披甲，待他披好甲登上堡城上時，發現整個鎮遠堡四面都是火光，早把鎮遠堡周邊照的亮如白晝。
一片火把的海洋，真的有上萬之眾。
「南蠻要入侵了嗎？可我們不是已經議和了？」半年多的相安無事，讓和安有些迷茫。
這時，城下火光中，一騎賓士至堡門前，高聲喊道，「城上的韃虜聽著，立即交出我盤山堡的兄弟，不然，定屠滅你全堡上下，雞犬不留。」
和安不會說漢話，也聽不懂漢話，他找來會說漢話的手下，「南蠻子在說什麼呢？」
「那人好像說什麼讓我們交出他們盤山堡的人，不然就要攻破鎮遠堡，殺光我們。」
和安一頭霧水。
盤山堡他知道，就在他們對面不遠，是明軍廣寧鎮緊鄰邊界線的一座軍堡，平時他們經常能夠隔著邊界的那條小河看對對面的人放馬打柴。因為鎮遠堡早得到上面的嚴令，不得挑釁引起紛爭，因此平日里兩邊都是井水不犯河水的。
「你們哪個狗日的手賤，抓了南蠻子？想死嗎？」和安大罵。「快，立即盤查一下，看哪個手賤。」
和安的命令傳下，小小的鎮遠堡很快都接到了命令。
可半天后，一個個軍官回報，並沒有人抓了南蠻子回來。
「你確定？」和安問。
「確實沒有，全都問過一遍了，真要抓了，也沒哪個敢隱瞞。」
聽到這個報告，和安稍鬆了口氣。
當下連忙讓手下向城下喊話，說這只是一個誤會，他們的人並沒有抓盤山堡的人。
「也許只是他們的人逃亡了，讓他們去別的地方找吧，我們沒有抓他們的人。」
手下大聲的向城下喊話。
可過了一會，城下的明軍並沒有撤離，反而吹響了號角。嗚嗚的號角在寒夜的冷風裡是那麼的冷凄。
在這號角聲中，明軍吶喊著向鎮遠堡發起了進攻。
轟隆一聲巨響，遠處一團紅光一閃而逝，一顆鐵球呼嘯著砸了過來，和安腦子發懵，來不及反應，就已經直接被砸中，鮮血飛濺。
「攻下鎮遠堡，殺光所有的韃子，為盤山堡那百餘被殺死的弟兄們報仇，救出被擄的那些兄弟，殺啊！」
城下，吳三桂騎著一匹高頭大馬，手揮長刀，大喝連連。
一群群的明軍如潮水般的湧向鎮遠堡，區區兩百人把守的小城堡，很快就被淹沒其中。
這一夜，遼西大地再次吹響了戰爭的號角，這一夜，是崇禎十四年的最後一個晚上。
天明之後，鎮遠堡被攻破，堡中二百餘清軍被屠殺一空。吳三桂的親兵在城堡