周延儒渾身酸痛，枵腸轆轆，飢不可堪。獨自坐在轎中穿過紫禁城的宮門，心情惡劣到了極點。
今天總理處第一次議事，內外朝重臣畢至，年少的皇帝也來了，可劉繼業卻屢次三番的給他難堪，讓他下不來台。而吳甡卻也跟著與他作對，故意捧那武夫，連劉宗周這個倔驢也都跟著唱和。
第一會總理處議事，他不但沒能樹立起自己首席顧命大臣的威儀，反而弄的狼狽不堪。在天子和重臣們面前丟盡了臉面。到最後，這會議也沒談成什麼事情，整個會議最後都成了劉繼業的一言堂，完全就成了他表演的舞台了。
這個武夫沒想到還有一張伶俐的嘴，真是巧舌如簧。
最後小皇帝卻完全被他這個義兄哄住，直接宣布讓戶部和內閣負責制定預算報表，然後下一次總理處會議再做財政會議。
他人坐在轎中，心裡只想馬上回家泡個澡，衝去身上的汗漬油膩還有那滿身的憋屈。然後大吃一頓，再招後院年青美麗的新納小妾陪著好好睡一覺。
「等這請款預算表作出來後，老夫倒看你還有何辦法跳彈。」
回到府中，沐浴更衣過後，周延儒的一腔怒火依然沒有消散。
「老爺，吳郎中來了，正在客廳等候呢。」
「幫我轉告一聲，今天很累了，改日吧。」周延儒說道。
管家躬身，「好的老爺，我馬上就去送客。」
「算了。」周延儒叫住管家，這個吳昌時算是他的謀主，復社那邊的支持都靠他，眼下這個時候，吳甡跟劉繼業一起跟他對著干，連劉宗周也跟他們眉來眼去，可不能再把吳昌時也給得罪了，若不然，自己可就真要成孤家寡人了。「你先幫我招待一下，就說我正在更衣。」
又換過一套見客的衣服，周延儒走進客廳，吳昌時正在等著他。
吳昌時是吏部文選司郎中，這是個相當重要的職位，大約相當於後世中組部的一位正廳級局長。品級不低，權利更重，管的是官帽子。而他還是一位復社成員，更是復社眉目，所謂眉目就是表率，是個重要的復社上層人員。
吳昌時雖出身江南吳江大戶，但家裡也曾落魄，後來他崇禎四年中舉，七年中進士。而那個時候，他曾任過工部郎中的異母兄長病重，因為無子，便讓吳昌時的兒子繼承他的家業，因為吳昌時也只有一子，最後便讓他兒子一肩挑兩嗣，繼承兩家。他兄弟去世後，他便繼承了這位幼時隨母親離開吳家在母族黃氏家族生活的兄長的富裕家產。
吳昌時早年加入應社，是張溥的追隨者，後來隨張溥舉應社全社與其它幾社聯合，建立復社，他從此成為復社鐵杆。
不過吳昌時在崇禎七年中進士之後，並沒有任官。當時反對東林和復社的溫體仁當政，復社並沒有機會在朝中說話。吳昌時便沒做官而是在家建園林，辦戲班，一直到崇禎十一年時，復社領袖張溥送吳昌時入京。
吳昌時入京任職後，很快就跟完全按照溫體仁路線執政的首輔薛國觀懟上了。最後吳昌時親自策劃，利用自己的外甥是薛國觀心腹的心腹，成功的構陷薛國觀，將他罷相。甚至等薛國觀罷職後，還最後又把薛國觀送上了菜市口。
之後，吳昌時和復社全力運作，籌集了一筆巨款，最終成功的送周延儒復官，先是坐上吏部尚書之位，僅接著又接替了梅之煥當了首輔。
由於這個關係，吳昌時和周延儒關係極好，復社也一度全力支持周延儒。周事後也報答吳，升他為吏部的郎中。
最近，吳昌時一直謀劃著想升吏部侍郎，不過由於有吳甡一直跟他對著干，這事情周延儒一時還沒辦好，因此他心裡並不太願意見吳昌時。
吳昌時這個人，手段是有的，但也是個為達目的不擇手段之人，當初為了扳倒薛國觀，他可是把自己的親外甥都坑上了菜市口斬頭。
做為文選司郎中，吳昌時掌管全國文吏的銓選、注缺、保舉、改調、推升權，真正可謂是實權要職。
不過他並不滿足，他一直希望能升的再高。周延儒是他和張溥一手策劃送上內閣首輔位置上的，是他們的銀子和復社的輿論，讓周延儒成功復相。
一個文選司郎中明顯不能滿足他。
「閣老，張溥死了。」
一見面，吳昌時就略帶著幾分興奮的對周延儒道。
周延儒愣了一下，然後他從吳昌時的眼神里讀懂了許多信息。復社領袖張溥，其實也算是周延儒的門生。
當年名滿天下的復社領袖張溥參加會試，周延儒知道這科有張溥等許多江南名士，便臨時把主考官換掉，自己親自上陣，因此當了張溥的座師。
當初張溥眼見朝中溫體仁、薛國觀等當權者排擠東林和復社，便打算運作讓東林領袖錢謙益復職入京，結果最後見周延儒條件更適合些，便推他復出。
周延儒第二度坐上首輔位置，可以說張溥和吳昌時功不可沒，兩人一個在後方運籌，一個在前方操刀，成功的幹掉了前首輔薛國觀，把吳昌時送入京中為吏部尚書，接著一年後繼任首輔。
周延儒入京，張溥便讓吳昌時給他送了兩本冊子。
一本冊子上是東林和復社的對手名單，讓周延儒把這些人趕出朝廷。
一本冊子上則是東林和復社的人，多被貶或免職在鄉，他讓周延儒重用。
周延儒還是很不錯的，他上任後也確實是聯合復社和東林的。不過因為薛國觀倒台後，梅之煥李長庚出任過首輔次輔，這兩人本就是東林元老，他們在位一年時間，已經把許多東林人重新召回朝中。
當初張溥就曾因此有過想要放棄與周延儒合作的打算。若不是梅李二人死的早，周延儒還真沒機會再二度為首輔。
他第二次坐上了首輔，很快與東林吳甡起了衝突，並很快各成一派，江北江南兩派爭鬥，這時張溥態度又發生變化，準備支持吳甡。是吳昌時出面，好不容易才勸住張溥。
再之後，他又與劉鈞杠上，這次張溥又轉向劉鈞了。吳昌時又去勸，可這回張溥卻勸不回來了，眼看著復社就要在張溥的號召下轉支持劉鈞，與劉鈞有仇的吳昌時不甘心。
然後，前不久吳昌時與張溥會面時，張溥拉肚子，然後就拉死了……
張溥一死，復社現在也面臨著分為三派的局面，一派自然還以他為首領，繼續支持周延儒。一派則以復社四公子和李春江等為首，他們支持劉繼業，還有一派則多是江北的復社成員，他們在領袖張溥死後，轉而支持吳甡。
這個結果不是吳昌時想要的，可畢竟比整個復社都去支持劉繼業強。
周延儒聽到這個消息，並沒有怎麼高興。若是消息早點傳來，他肯定會很高興。但現在，張溥實在算不得什麼，劉繼業太讓他煩惱了。
吳昌時聽周延儒把這些天發生的事情說了一遍，沉吟思慮了一會。
「這麼說，眼下四位輔政大臣，就分做了四派，閣老的江北黨，吳甡的江南黨和劉繼業的楚黨，還有劉宗周的中立派。而且，這劉繼業不鳴則已，一鳴驚人，居然敢公然在總理會議上跟閣老唱反調，吳甡和劉宗周還支持他，看來他們就算沒暗中聯合，可形勢也對閣老不利啊。」
周延儒嘆了一聲，「是啊，這個劉繼業一隻手握著刀把子，一隻手卻握著錢袋子，又有先帝遺詔託孤，想甩開他都不行。」
「劉繼業既然要跟我們對著干，那就先把他踢開。」吳昌時陰陰笑道。
周延儒覺得口裡發苦，拿起茶杯猛灌了一大口，「怎麼踢？」
吳昌時卻是拿起茶壺很悠哉的給周延儒先倒上了一杯，然後道，「其實說難也不難，閣老不是說劉繼業在陛下面前很是高調嘛，還讓內閣和戶部做拔款預算表。」
「有何妙策？」
「閣老請聽我說來，現在朝廷處處缺錢，到年底起碼還得兩千萬塊銀元才能填的上這些窟窿，可劉繼業卻已經給陛下和百官印象，這些問題他都能解決。我料想，他解決的辦法也不會多高明，不過是先湊一筆錢，先把最緊要的幾個窟窿給堵住，然後拆東牆補西牆之類的，朝廷歷年不都是這樣。」
「你是說劉繼業真有把握能堵住窟窿？」
「若任他去堵，真有可能。不過咱們不讓他安心去堵就是了，閣老，京畿九鎮可是欠餉三月了，去年大荒，今年糧價大漲，京畿糧價也漲的厲害。京軍將士也都等著錢糧養家糊口呢。你說，若是此時京畿將士們知道劉繼業手裡有一筆銀錢，而且很可能會拔給其它地方花掉的話，你說他們還會坐等嗎？」
「這樣會不會不好，萬一那些兵鬧起餉動亂起來，就怕難以收拾了。」周延儒有些顧忌的道。
「閣老莫要擔憂，劉鈞肯定也怕亂，到時兵將一鬧，他便只能給錢息事。而這錢若是作了軍餉補發下去，那其它地方可就沒辦法了。到時候，看劉繼業如何交待！」
周延儒撫著鬍鬚，細細思量，越想越覺得還真是如此。當下不由的豎起拇指