「狡兔死，走狗烹；飛鳥盡、良弓藏；敵國破，謀臣亡。」
京師錦衣衛指揮使劉僑站在書房裡，對著書案上自己剛寫下的那行字長吁短嘆。今天，宮中傳下旨意，加封劉僑為上將軍銜加少保。接到這個旨意，劉僑沒有絲毫的高興，反而感覺到一陣惶恐和不安。
「大人，陛下剛加封為為少保，這不是好事嗎？」劉允貞對父親道。父親榮升少保，晉銜上將軍，劉允貞也晉銜左軍校，他不明白父親憂慮何在。
「如果僅僅是加封我為少保晉上將軍，這確實是好事。」劉僑長嘆一聲，「可為父聽到消息，陛下正準備為繼業封王。」
「封王？」劉允貞大為驚訝，都有些忍不住喊出聲了。「三哥就算是陛下所收義子，可畢竟只是賜姓的義子啊。本朝還從沒有過異姓封王之事，這怎麼可能。」
「是啊，所以皇上要給繼業封王一事才讓人憂慮啊。今天王之心秘密派了一隊番子出京，去湖北。我查到，他們是奉廠督王之心的密令去接你嫂子侄子他們入京。」
劉僑可不覺得皇上秘密派廠衛去湖北接劉繼業的妻妾孩子入京，會是件簡單的事情。如果真只是件簡單的事情，那又何必如此機密行事。
「將欲取之，必先予之。」劉僑嘆息一聲，「有些事情，沒有表面上這麼簡單的。」
劉允貞臉色大變，「不會吧，三哥今日的一切，全都是陛下所賜予的。而三哥為朝廷為陛下出生入死，南征北戰，立下赫赫戰功，怎麼會到那一步？」
「功高蓋主啊。」
劉僑嘆道，「你想想，朝廷多年來傾國之力都打不過韃子，可繼業卻僅以遼東兩鎮兵馬伐遼，還一鎮留守，實際上只以一鎮兵馬，孤軍北上，卻能殺韃皇，圍韃虜都城。想想，當一個臣子手中握有如此精銳之師，偏偏這支兵馬連糧餉軍械都不仰賴朝廷供給，全部自給有餘，是你，你能安心嗎？」
「自古功不蓋主，蓋主者皆難有好下場。」
劉允貞聽父親如此說，也只能默然不作聲。
過了一會，劉允貞問父親，「那如何是好呢？」
「還能有什麼辦法，就算繼業現在自解兵權，退隱歸鄉，只怕也根本無人可信。」
「難怪這次三哥一直拖著不肯馬上入京，原來三哥也早看明白了這些。」
「可拖的過初一，拖不過十五，總不能一直拖下去的。早晚得進京，那天總會到來。除非……」
他長嘆一聲，「這一天還終究是到了，也不知道為父這樣做是對是錯，但願上天保佑我，保佑我劉家。」
七月的京師，本該炎熱，可劉僑卻感覺後背生涼。
遼東，旅順。
尼古拉斯劉進忠剛接到新的調令，慈晉陞尼古拉斯劉進忠為右軍校銜，調任北洋水師第一分艦隊水師陸戰隊第101協第一步兵標游擊將軍。
握著這紙晉陞令，尼古拉斯劉進忠一直呵呵的傻笑，嘴裡的口水都快要流下來了。憑著蒲河城代理營長時所立大功，他從原來連教頭這個低階軍職，一躍成為了標總。不但越過了連長，還越過了營長，直升標總，這可遠不止升了三級。
「恭喜啊，標總大人。」董胖子呵呵的拱手祝賀。
「同喜同喜，董千總。」尼古拉斯劉進忠連忙也拱手，董胖子原來是尼古拉斯連里的軍需官，一同參與蒲河城防守戰，當時他是城裡唯一一個和尼古拉斯同等軍銜的軍官，他主動把指揮權讓給了劉進忠，專心的負責守城時的後勤，也算是立下大功。戰後論功，升為了營軍需官。
「老張呢？」
「老張升炮兵營長了，狗日的現在不知道在哪樂乎呢。」
說曹操，曹操就到。
約翰森張敬德滿面通紅，興奮的跟喝過酒一樣跑過來。
「你們兩個還在這裡幹啥呢，快跟我走。」
「去哪？」劉進忠問。
「當然是去刺上九頭鳥啊，我們現在算是正式的九頭鳥了，可以紋上九頭鳥標記了。」約翰森張敬德興奮的道。
董賢一聽是這事，搖著頭道，「那可不能亂紋的，只有最老的隊員才有資格紋的。自九頭鳥設鄖陽鎮後，就已經不再刺這個標記了。」
九頭鳥的老隊員們身上都有刺青，最資深的隊員在胸口和胳膊還有左手虎口上各有一處九頭鳥標記刺青，還有不少資歷稍低些的成員則只有虎口處有，有些只有胸口處，有些只有胳膊上有。
九頭鳥刺青的多少，刺青的位置，都代表著在九頭鳥軍中的資歷。但後來九頭鳥正式開鎮以後，就不再刺九頭鳥的標記了。想刺都不被允許，董賢當初剛入九頭鳥不久後，他們軍營外鎮上一個衛所武官之子覺得九頭鳥刺青很牛，便自己請人紋了一個，結果此事被董賢營里那些有這個紋身的老隊員知道了，把那個傢伙抓了回來，硬是用燒紅的鐵烙，把那個胳膊上的九頭鳥刺青給烙掉了。
就算是九頭鳥軍中，也同樣不允許私自刺青的，更不允許刺九頭鳥的標記，那是一個榮耀，只屬於老資格隊員們的榮耀。
「你還不知道呢，楚公發話了，遼東三鎮和北洋水師的，不管新隊員還是老成員，只要自願，都能刺上九頭鳥標記。」
董賢愣了一下，「真的可以？我們也可以？」
「都可以，全都行，除了咱們四鎮，在兩湖的湖廣鎮和團練軍，據說也都可以紋九頭鳥。快走，那邊都排起長隊了，我選中了一個刺青技術很棒的傢伙，咱們找他紋。老子可不想好不容易有資格刺九頭鳥了，結果最後九頭鳥刺成了小家雀。」
刺青令的突然放開，九頭鳥系統的各鎮軍營里立即就沸騰了。在九頭鳥的軍中，九頭鳥的刺青，過去一直代表著老鳥，代表著榮耀。那些沒有九頭鳥刺青的將士，哪怕身居官位，在那些老鳥的面前，有時也硬氣不起來。
那些有刺青的老鳥，平時最喜歡乾的事情，就是經常故意把刺青顯擺出來，甚至有些傢伙，哪怕是大冬天，都經常在休息時故意光著膀子在營房裡面，就為了顯擺身上的九頭鳥刺青。
這些舉動，不知道曾經多麼刺激過那些沒九頭鳥刺青的官兵們，尤其是到了夏天，當大家看到楚國公等九頭鳥高層們，個個身上都刺著九頭鳥，那種羨慕就別提了。
可惜很久以來，楚軍都禁止再刺青。
大家都沒料到，楚國公這個時候開放了這個禁令。雖然並沒強令所有人刺九頭鳥，只是讓願意刺的人刺，可誰會不願意呢？
刺青其實是件很痛的事情，畢竟在血肉之軀上刺破皮膚，還沒有麻醉藥可用。但大家重視的是那個刺青代表的榮耀，大家都想把軍號把他們的旗幟繪在身上。
刺青很痛，可尼古拉斯劉進忠和約翰森張敬德和董賢三人，還是很興奮的搶著紋好了。尼古拉斯在自己的左胸口、右虎口、還有胳膊上各紋了一個九頭鳥標記，甚至最後還用一把上好的東瀛刀，讓那個技術精湛的紋身師在自己的後背上紋了一個更大號的九頭鳥圖案。
此時正是盛夏時節，紋上了九頭鳥標記的楚軍官兵們，更是整天開始光著上身，恨不得從此都不穿衣服，整天把刺青露在外面。
劉鈞帶著傅山等一眾楚軍將領走過軍營，他同樣光著上身，把自己身上的那幾處九頭鳥刺青露出來。劉鈞的刺青與大家的又不同，他除了胸口、胳膊、虎口的幾處刺青外，還在自己的背上新刺了一副全彩的佔據整個背部的九頭鳥。
「九頭鳥！」劉鈞向著那些同樣都紋著九頭鳥刺身的楚軍兄弟們高呼。
「兄弟！」營里的楚軍紛紛握拳揮臂，以右手虎口的九頭鳥刺青敲擊在他們左胸口上的九頭鳥圖案。
九頭鳥，兄弟。一句短短的話語，卻代表的是一個群體，一夥生死與共，並肩作戰的兄弟。雖非親生兄弟，卻勝似親生兄弟。
劉鈞很滿意的看著大家的熱情和激動，這就是他放開刺青禁令想要的結果。幾處刺青，看似簡單，卻把楚軍上下更緊密的拉在了一起。
「傅山、王謙、蔡遠，你們三個守好旅順、鎮江和登萊，我入京面聖就任，北洋水師正好押送一批糧草往天津，順路同行。」劉鈞交待。
王謙向劉鈞道，「接下來我們會一直處於高級警戒狀態，保證隨時能夠出動，應付突發情況。」
劉鈞對他會意的點了點頭。
有些事情，不需明言，可以意會。憑著他們這幾年的共處，這點默契還是有的。
崇禎十四年，七月末的一個早上，劉鈞終於奉旨離開遼東返京。
同行的還有遼東的一眾督撫文臣們一同入京述職，武將則多留守遼東。
傅宗龍站在碼頭上，看著青泥窪港的無數戰艦和運輸艦完滿軍港，眉頭都緊皺難開，他回頭觀看身後，碼頭上到處都是一隊隊的兵馬趕來，他們排著整齊的隊列，打著旗幟，背著背包。
最前面的那是即將前往登萊的三萬新編登萊鎮軍，而在後面，是同樣多達三萬人的北洋水師