瀋陽北面四十里有蒲河，蒲河北岸二里就是蒲河城，這是大明當年遼東鎮所築十八城之一。
蒲河城周長七百二十丈，護城河深一丈，闊二丈，有城門兩座。
在明朝還控制著遼東的時候，這座邊城是瀋陽中衛下轄的千戶所之一，平時駐軍七百四十五名，下轄邊墩十五座，墩兵七十六。另有腹里接火墩七座，守墩兵二十九人，另轄堡城十方寺一座。在二十年前的泰昌元年八月，後金進犯，蒲河遂失守，從此一直為後金所佔。
後金佔領蒲河城以後，依然在此駐軍屯兵，尤其是當後金以瀋陽為都城後，蒲河城的防守越發的增強。
在薄河城戰鬥開始之前，尼古拉斯·劉·進忠正在河西接火墩跟軍需官董賢軟磨硬泡。
尼古拉斯是歐洲傭兵，如今在楚軍中擔任教頭一職。他原本就是荷蘭軍中的連長，在楚軍中現在擔任的教頭一職，大約也跟連長相當，又有些不同。楚軍中有許多外籍僱傭兵，因為這些人都是西番洋人，沒有大明戶籍，因此想當大明的軍官並不容易。
絕大多數加入楚軍的外籍僱傭兵現在都是楚軍中作著士官，許多還是高級士官，專門負責教導連隊里的士兵操作火炮、戰艦等，屬於技術兵種，軍中人才。但也有如尼古拉斯這樣表現出眾，且戰陣上立下不少功勞的外籍士兵，不能僅僅給他們金銀獎勵。
尼古拉斯在大明呆了這大半年後，已經有些樂不思蜀，覺得月亮唯有大明的圓，這輩子都不想再回到正歐洲大戰的西方了。可想當大明的軍官也不是那麼容易的，好在劉鈞也算給了他們一個機會，這些優勢的高級士官立功後，劉鈞提拔他們為教頭。
這個教頭，實際上就是相當於後世美軍連隊里的第一軍士長，中國軍隊里的士官長。說具體點，他們就是連長營長們的助手，平時負責的不僅僅是士兵的訓練，還有士兵們的日常管理。
九頭鳥如今從上到下，都與傳統的明軍有許多不同，不但在協一級開始諸兵種合成，同時也採用的是戰鬥編製，明確了武將的最高指揮權。但同時又對各級主官有了不少的限制，在保證各級主官的指揮權力的同時，削減了他們其它方面的權利。
比如九頭鳥各級主官之下，都有兩個副職，這兩個副將協助主官，戰鬥時還能分領一支兵馬，甚至在主將戰死的情況下能隨時接替位置。
在他們之外，又還有參謀長。參謀長專門負責的是兵力調動、作戰行動和部署調整，管理各級參謀。他們是軍中的軍師，管的是情報與作戰計畫。
此外還有軍需官，專門負責後勤糧餉，軍械補充等。
另外還有監軍使、鎮撫使和教練使。在協一級及以上，設監軍使、鎮撫使和教練使，協以下的標營連，則設監察、鎮撫和教頭。監軍自然就是專門監軍紀功，而鎮撫則專管軍紀，教頭則負責士兵訓練和日常管理。
楚軍一個最底層的連，主官是百總，一般慣稱連長，軍銜為右都尉，階正八品。他下面兩個從八品的副連長，另外還有監察、參謀長、鎮撫、教頭和軍需官。
這此軍官雖都比連長低一階，但卻各明確分管一部，大大制約著連長的權力。連長雖是一連主官，但實際上他的權力被限制在指揮作戰這一塊，其它的如制定作戰計畫、後勤軍需、日常訓練、管理，以及賞功紀過、軍法等這些地方，連長都並不能直接干涉。
正是這種相互分權制約，使得九頭鳥的各級，既保證了指揮通暢，同時也避免了主官權力過大。
尼古拉斯是連教頭，勉強列入連軍官之列，雖是個九品小官，可在連隊里，士兵可以不知道自己的副連長是誰，也可以不知道參謀長是誰，甚至不知道監察是誰，但有幾個人他們肯定都知道，那就是連長、教頭、軍需官和鎮撫。
連長是全連之首，打仗都聽他的。教頭則專門負責訓練和日常管理，他不但管著所有士官，而且連隊里上上下下各種大小雜事，他幾乎都能插上一腳，相當於連里的大管家。而軍需官是管著大家糧餉的人，自然是都知道的，鎮撫則專管軍紀，這些黑面神大家也都小心敬畏著。
不過平日里在連隊里人人敬重的尼古拉斯·劉·進忠教頭，此時卻跟著軍需官董賢死皮賴臉的糾纏著。
尼古拉斯其實本來只想用新名字劉進忠，不想再加個尼古拉斯，可惜九頭鳥的花名冊上，外籍士兵必須加一個本名。
劉進忠已經和董賢軟磨硬泡了一個多時辰了，不為別的，就是想從董賢手裡弄一個女真女子，這也是九頭鳥進入遼瀋一帶後，士兵們的一個新福利。
督帥楚國公有令，遼瀋女真人的城池隨意打，攻破了隨意搶，看上什麼就可以搶什麼，看不上帶不走的就燒。這個命令一下，讓許多九頭鳥呼吸都粗重了幾分，可惜後面還有個限制。那就是有資格執行這個命令的只有黑骷髏旗的四協士兵。
其它的楚軍依然不能隨意燒殺搶掠。
但黑骷髏旗搶來的錢糧物資甚至牲畜人口，得將三分之二上交。
黑骷髏旗的人很會搶，這些人打了半輩子仗，今天是明軍，明天是叛軍後天又成了清軍，再後天又成了明軍，叛來叛去，多數時間不是在打仗就是在叛亂搶劫，搶劫十分拿手。他們四外搶劫，奪了無數的物資錢糧，還搶了許多牛羊馬匹以及女真人。
劉進忠這次跟著本連的二百來號人過來，就是來蒲河城接收一批黑骷髏軍的戰利品。他們連這次要接收的戰利品中最重要的一批，就是女真女人。平心而論，劉進忠一點也不覺得女真人長的漂亮，這些寒冷地方的女真人，跟南方的大明帝國的女人一比差遠了。
長的黑，皮膚還粗糙，腰粗臉大，一點也不如帝國江南的女子水靈。可話又說回來了，劉進忠倒是很想娶個帝國江南女子為妻，然後就在大明帝國紮根發芽了。但他看的上大明的女子，卻沒大明女子看的上他這個紅毛啊。
現在楚國公發話了，九頭鳥的將士們，只要看的上這些女真女人，就可以買回去，每人限買兩個。買下後，那些女真女人就是他們的私產，可以以後做妾，也能做婢女僕婦，隨意，但不能做正妻，因為漢滿不婚。
這也算是一項福利了，大冬天的，幾萬人貓在遼瀋，孤軍深入敵國都城之下，也是很艱難的。
劉進忠的好些個老鄉已經下手買了，雖然買了之後，不能帶著身邊。那些女真女人專門呆在另外獨立的女營裡面，有專人管理，與楚軍分開。那些已經被賣的女人和未賣的分開來，買了女真女人的楚軍士兵，平時不得去女營與自己的女人相見，但每天輪休的時候，可以過去住一晚。
劉進忠看著買了女真女人的老鄉們很受滋潤，也受不了了。
軍需官董賢跟尼古拉斯劉進忠也搭檔有半年了，大家早就相熟，所以說話也很隨便，董胖子說，「你個狗日的也不用這麼饑渴，我都答應把那兩個最年輕漂亮的給你留著了，你他娘的就不能再等等，等回到了沙嶺堡，正式認買手續一定，人不就是你的了，等你輪休之時，請大家吃頓飯喝個酒，你他娘的不就能入洞房了，非就要今天？」
「董胖子你他娘的也真是認死理，早一天晚一天又有什麼關係，反正一個女人二十塊銀元，我又不會少出一分錢。難不成我還提了褲子就不認帳，我劉進忠是那樣的人嗎？」尼古拉斯在大明呆了半年多，大明話也說的賊六，而且還說的是楚軍中主流的黃州腔。「你個傻卵！」
「操，熟歸熟，原則還是要講的。都跟你一樣，借著職務便利，不但要先挑，還要先上車，這別人知道了還不打破我頭，我以後還要不要當軍需官了？我今天要開了這個頭，那回頭王監察和張鎮撫，還不就得來找我談話？」
「董胖子他娘的你平時沒少喝我請的酒，這個時候跟我喊原則，操，你就說行不行吧，老子今天就不走了，弄急了，我直接就搶人。」
「你他娘的是多久沒弄過女人了，用的著這麼饑渴難耐的樣子嘛。兄弟啊，你真要這麼急色，我給你支個招，你直接申請調到黑旗軍裡頭，那還不是想怎麼自由快活就怎麼自由快活嘛。他們可是不受限制，可以隨意的燒殺搶掠，能夠奉命搶女人地。」董胖子笑著說道。
「去你的吧，加入黑旗軍，那還有什麼前途。」尼古拉斯雖加入楚軍才半年多，可也精的很，他很清楚黑旗軍頂多只算是九頭鳥的一支僕從軍，現在讓他們燒殺搶掠，並不是給他們的特權好處，而只是不想髒了九頭鳥的手而已。
就算是黑旗軍的一個營長來換他現在楚軍中的連教頭位置，他也不換。
董賢哼了一聲挖苦道，「嘖嘖，還黑骷髏軍一個營長也不換，你現在不過是個連教頭而已，營長，你還差的遠呢。想當營長，你以為真那麼容易啊。看到這蒲河城沒有，就是黑骷髏軍一個營的地盤，除了這城，外面還有大小十幾座墩堡，一座堡城呢。你想當上營長，還指不定侯年馬月呢。」
尼古拉斯·劉·進忠一聽就不高興了，不就是營長嘛，我當雇