崇禎十三年十一月，口外刮來的朔風如刀子一般的割面，清晨的北京分外寧靜。
京師之地防衛森嚴，自整編新軍後，京畿地區的兵馬也整編為了九鎮新軍，在原來的京營三大營的基礎上進行過整編。這九鎮新軍並不僅僅只是換了個名頭這麼簡單，事實上京營的整編力度很深。
如今京畿九鎮隸屬三大營，一改原來的五軍、三千、神機三營，改為了禁衛、警備和衛戍三大營。三營都採用了自楚軍的新軍編製，鎮師協標營連隊排班編製，在協一級就使用步騎炮工諸兵種合成編製。每鎮都含有步騎車炮輜重工兵等兵種，不過最大的改變還是禁衛軍三鎮守護宮城和皇城以及隨駕，而警備軍三鎮則守護京師城防，衛戍三鎮，則負責京畿附近的守衛。
三軍九鎮各有分開，與原來的職責分配大有不同。
一大早上就守在城門下的守門士兵，則是隸屬於警備軍三鎮下的兵馬。
天氣寒冷，地上染著一層厚厚的白霜，空氣冷的凍骨。把守城門的士兵全都冷的縮著身子，把長槍抱在懷裡，雙手籠在袖中。
身上的綿甲沒有半點暖意，如同一塊大冰塊貼在身上。要對付這樣的嚴寒，值守的士兵都有一個法寶，那就是腰間的葫蘆，裡面裝的不是水，而是酒。實在冷的不行，就喝上一口，暖暖身子。
雖然值勤守門之時規矩不許喝酒，可京營早就軍紀馳廢，並不是靠改編個名字就能改變的。
就在幾個城門守兵冷的顫顫發抖的時候，只聽遠處傳來一陣急促的馬蹄聲響，自東面奔來一騎紅馬，那打馬之人身材高大，神色焦急，身穿著紅色軍袍，最引人注目的是這人背上一面紅旗，馬脖子上還掛著一串鈴鐺，隨著賓士發出釘釘噹噹的聲響。
頭上的鐵盔，腰間的長刀，還有那雄駿的口外戰馬。
守門人一眼就看出這是個送急報的塘馬，僅是眨眼的工夫，那名塘馬已經縱馬賓士到了城門前。
京師有多道城門，但不論是哪道門，都沒有哪個敢這樣直接縱馬而過的。
不管是高官達貴，還是勛臣外戚，到了城門也得減速慢待，若是普通的商販，甚至還需要接受檢查。
可這個士兵卻如此沒有規矩的賓士越過，絲毫沒有停下來的意思。
一個看門的兵丁見了，連忙就抓了懷裡的長槍就要上前攔截。
哪知他身邊的上司卻一把將他拉開，「別攔，這人攔不得，被他踩傷了不但白踩，回頭還得追究你的不對。」
說話之間，那個賓士而至的軍士從懷裡取出一塊牌子，對著他們一晃，高聲喊道：「某有遼西急報，十萬火急軍情，快快讓開！」
那人根本不等守門兵丁看清，就已經一衝而過，飛入京師。
「他娘的邊軍小卒，算哪根蔥，居然敢在京師橫行，活的不耐煩了！」那個差點被撞倒的兵丁不滿的罵道。
「閉嘴，蠢貨。」小軍官惡狠狠的瞪了手下一眼，「你他娘的是瞎啊，沒看到那面紅旗，還有馬上的鈴鐺？沒聽到他說的是什麼？這是八百里加急的快馬，傳遞的是最緊急的邊關軍情，一路上都不受盤查，敢有攔路者他能直接撞死，撞死人沒事，被撞死的人還要追究罪責。若是妨礙了他們傳遞軍情，回頭就得追究責任，大罪。」
小軍官狠狠訓斥了一番手下，望著那早已消失的邊軍背影，忍不住小聲的嘀咕，「這又是出什麼大事了？」
那個被訓斥了一番的小卒子連忙討好似的笑道，「肯定是遼西捷報，上次皇上不是下旨封楚國公為關外督師，總督遼東遼西和各路援遼兵馬去解錦州之圍嘛，楚國公戰無不勝攻無不克，肯定是有大好消息傳回來了。」
「你懂個屁，真要是大好消息，哪是這般情形。」兵頭也算是老軍，見多識廣，真要是大捷，那肯定就如上次吳三桂解錦州之圍那樣，報捷的士兵一路上高喊著捷報，喜氣洋洋的。而不是如剛才那人一路急匆匆心惶惶的樣子。
「說不定是個壞消息。」兵頭小聲的說了一句，就不再言語，又躲回門洞里避風去了。
自義州兵敗，錦州重新被圍的消息傳回京師後，京師這段時間處處都透著股子緊張氣息。崇禎皇帝臉上的歡聲笑語也沒有了，彷彿一夜之間又回到了崇禎十二年以前的那些日子，內憂外患，讓人焦頭爛額。
今天崇禎如往常一樣，昨晚批閱奏摺到半夜，今天一早就又起床，開始理政。
局勢彷彿一夜之間又全面惡化了。
遼西局勢一夜之間天翻地覆，義州戰敗，錦州被圍。而雖已加劉鈞為督師，讓他督師援遼，可各方都是壞消息傳回，首行遼海上已經開始結冰，長江和東海南海三支艦隊，都還在做著北上的準備，等他們準備好了，這海上也肯定結冰了，到時連登州港都進不了，更別說去遼東遼西。
而其它幾鎮抽調的陸軍情況也一樣，出征北上需要時間準備，沒有了海路方便，他們只能走陸路。千餘里行軍，又涉及到沿途的補給等問題。
總之，除了在遼東的楚軍，其它各地的援兵，短時間根本出發不了，更沒法赴遼解錦州之圍。
但遼東也有好幾天沒有消息傳回來了。
崇禎現在心情焦慮的不得了，對關外的局勢兩眼一摸瞎。他現在開始後悔了，早知道當初就應當聽信劉鈞和梅之煥李長庚他們的建議，別急著跟清軍開戰，應當先和韃子議和，以爭取時間休養生息。
太急了一些。
好不容易緩和了一些的局面，又全都賠進去了。
關外局勢岌岌可危，偏偏中原的局勢也開始惡化了。據錦衣衛的奏報，陝西和河南又開始爆發了亂匪，這些亂匪還勢頭不小，不僅僅是因為災情饑荒出現的饑民，而且其中還出現了許多原來各地的衛所軍官和軍戶加入。
而還有情報奏稱，沉寂多時的李自成和羅汝才兩個大寇又現了形蹤。他們趁著川陝和湖北的官軍主力都抽調到了關外，守備空虛之間，又開始流竄，現在川陝兩省的匪亂一天比一天嚴重，各地大小股的流匪還有整合的趨勢，他們甚至幾度攻打府縣，已經有三個縣被攻破了。
東南倒是沒有匪亂，可東南各地督撫卻都奏報，稱各省的鄉紳地主們在抗稅欠賦，不肯上繳田賦商稅，他們聯合起來甚至搞罷市。
就沒有一個地方是安寧的。
關外兵敗，西北匪亂再起，東南卻又有士紳商人抗稅。
崇禎覺得腦仁子都疼，關外形勢緊張，內閣和兵部進言要加強薊鎮和宣大的防衛，可朝廷卻拿不出錢來了。先前他通過劉鈞弄來了不少的債券，又從商稅中新增了許多稅收。
可現在，因為朝廷免了三餉，一年原本的收入就少了一千多萬，本來靠著債券和商稅關稅的填補，還比原來收入多些。可現在債券那邊好久沒有銀錢進帳了，商稅關稅又欠繳抗稅，西北東南各地的糧食又因災年收不上來，加上先前二十萬大軍在遼西，源源不斷的投入大批的糧餉。
現在朝廷不管是太倉銀庫還是皇帝的內庫，都又空了。
崇禎想要再發行債券，可這債券向來都是由四海銀行承發，四海銀行向商民發行籌措錢款，然後交給朝廷。說白了，是朝廷在向四海銀行借錢。現在四海銀行那邊回話，此事向來由楚國公負責，現在楚國公遠在遼東，還需要先等聯繫上了楚國公後，聽他的回覆安排。
總之一句話，若沒有劉鈞的回覆，就算皇帝想跟四海銀行借錢，也一樣借不到。而朝廷想要甩開四海銀行直接發行債券，根本不可行。朝廷的信用遠不如四海銀行，發行債券，結果只會和這些年朝廷鑄造的崇禎通寶一樣，一發行，誰都不肯認。
突然，急促的腳步聲打斷了崇禎的思緒，王承恩從外面小跑著進來。
「怎麼了？」崇禎很少看到王承恩如此失態的時候。
外面天很冷，可王承恩卻是一路小跑過來，跑的身上都發了汗。他站在殿中，身上還在冒著白汽。他上氣不接下氣，還帶著沒有消化的那個剛收到的劇烈震驚消息，「陛下，遼西急報，錦州失守！」
正提著筆的崇禎聞聽這個消息，手一抖，一大團墨汁滴到了紙上。
崇禎嘴解顫抖了幾下，半天沒有做聲。
他不敢相信這個事實。
錦州對於遼西的重要性，崇禎十分清楚。
錦州是遼西的門戶，錦州失守，那寧遠也難守，寧遠難守，清軍就將直抵山海關下，距離京師僅有一關之隔了。
崇禎呆坐在那裡，半張著嘴，目光獃滯。
他的腦海里浮現的全是一個問題，寧遠還能守的住嗎，山海關還能守的住嗎？沒有了錦州，沒有了寧遠山海關，大明的京師可就完全暴露在清軍鐵蹄之下了。
一陣難言的沉默之後，崇禎竟然不知不覺的淌下了兩行淚水。
「陛下保重龍體啊。」王承恩跪在那勸道。
崇禎擦了一把眼淚，「錦州怎麼會失守呢？洪承疇呢，孫傳庭呢，還有楊