冬日的遼西寒冷凍人，草木上結著厚厚的一層白霜，土地凍的堅硬。北風呼呼刮過，大小河流也開始結冰，吳三桂看著那河面上的薄冰，清楚的知道，最多三五天，河就要結冰封凍，不出十天，遼海也將要封凍。
好不容易從義州撤回松山的吳三桂，銷瘦了許多，臉上沒有了先前的意氣風發，有的只是深深的憂慮。
天氣漸寒，河流封凍，意味著遼西將一馬平川，河流變成坦途，再不能阻攔清軍鐵騎。而遼海封凍，則意味著遼西將失去來自海上的糧餉補給，以及他們現在最需要的兵馬增援。
吳三桂在松山等了許久，又收攏了不少敗兵，現在松山城裡的兵不少，足有六萬餘人。但糧草不足，器械缺少，尤其是火炮。義州一戰，吳三桂把炮都給丟光了。就連火銃，也損失了大半。
他費盡心思用馬匹從湖北換回來的那批火器，轉眼間炮丟光了，火銃也少了大半。不論是寧遠鎮還是錦州鎮或是山海關鎮，這三鎮兵馬都損失慘重。松山的六萬兵馬，戰鬥力還沒有戰前的三分之一。
松山與錦州相隔只二十里，松山擁兵六萬，錦州擁兵五萬，可實際上兩城現在卻被清軍包圍著，城門都不敢出。而清軍的數量遠少於明軍，但明軍卻已經不敢出城作戰了。清軍甚至在錦州與松山之間，松山與杏山之間，各挖了一條長壕，把三城隔斷。
「最多十天，遼海就要封凍了。」吳三桂長長嘆息。
祖大壽搖了搖頭，「劉繼業肯定不會來援了，現在唯一的指望也就是秦良玉等援遼兵馬。」
吳三桂和祖大壽都在等著遼東兵馬，雖然在松山西面的杏山塔山寧遠等地還有好幾萬明軍，可那些兵吳三桂根本不指望。他唯一指望的也就是遼東的楚軍了。
「劉繼業破了蓋州，孔有德數萬兵馬投降，遼東楚軍兵威赫赫，他們一定會來解圍的。」吳三桂道。
「這可不一定。」祖大壽卻沒有如外甥一般的樂觀。他放低了些聲音道，「聽說我們先前一路連勝之時，朝廷的許多官員彈劾劉鈞在蓋州避戰不前養賊自重，然後陛下趁機升劉鈞為京營總督，將他調回京師去，還連下兩道聖旨。結果義州兵敗，皇上又連忙讓他以京營總督職督師遼東遼西兵馬，並節制率領援剿諸路兵馬。朝廷這做法，可夠絕的。」
「那劉鈞也不可能就坐視不救吧？」吳三桂道。
「誰說的定呢。朝廷先前擺明了是想要鳥盡弓藏，解劉鈞兵權。現在迫不得已，才又加劉鈞為督師，讓他來援遼西之圍。劉鈞豈會看不清，豈會不生氣？以朝廷的那尿性，等劉鈞一解圍，朝廷肯定就要過河拆橋的。劉鈞又不蠢，如果他不甘心的話，肯定就不會那般痛快的解圍。」
祖大壽也算摸透了崇禎皇帝的心思，也看透了朝中那些官員們的做派。他也算是看出了一些劉鈞的脈路，劉鈞明明擁有很強的實力，可卻一直藏著掖著，有犀利的火炮火銃，也不肯給朝廷。有一支勇猛能戰的楚軍，卻寧願跑去遼東打一塊地盤出來，也不肯來遼西。
他從劉鈞的這些做派中，看出了一點東西，這個劉鈞其實也一直在隱藏和保存實力，雖然年輕，卻是深有城府，知道武將唯有抓著兵權才能得重用。
現在遼西局面如此壞，正突出了劉鈞和其楚軍的重要性。事實也確實已經證明，遼西戰事迅利之時，朝廷就想著削奪劉鈞兵權，調他入京。可遼西一敗，朝廷不但不能再調劉鈞回京師，反而得再給他升職加官，讓他總領關外兵馬。
這個權力的提升可不是一點半點，就如同當年盧向升總督天下勤王兵馬一樣。區別是，當年盧向升總督天下勤王兵馬，受到了楊嗣昌和洪承疇、孫傳庭、陳新甲等一群人的掣肘。而現在，劉鈞這個關外督師，可是沒人管的了。
祖大壽換位思考，覺得如果自己是劉鈞，現在就不會馬上來遼西解圍。理由多的是，就好比遼海封凍，海路不通，陸路難行。
吳三桂心情很沉重，義州兵敗，給予他沉重的打擊，到現在，他都還沒怎麼緩過勁來。
「如果劉鈞不來救，我們如何自救？」他問。
「有三個選擇。」祖大壽道，他伸出一根指頭，「上策，我們殺回寧遠去。」
吳三桂搖了搖頭，不甘心這個結果。如果他殺回寧遠去，棄錦州於不顧，那他的前途基本上也就完了。
「中策呢？」
「中策我們坐守錦州，等待遼西或者遼東的援軍。」
「太被動了。」吳三桂還是搖頭。
「那就只有下策了，我們殺出松山，去錦州與洪孫二總督合兵，共守錦州。」
這個計畫太冒險，松山雖有六萬人，但缺炮少銃，軍心不振，士氣萎糜，這個時侯要殺進錦州去，很難。
祖大壽見外甥左右為難，在一邊勸道，「我提議咱們還是先殺回寧遠去，與遼西其它兵馬匯合，補充器械糧草之後，再回來救援錦州。或者，咱們乾脆就守在松山，等待援兵。以現在城中的糧草，只要錦州不失，松山守個半年是不成問題的。有這麼長的時間，朝廷的援兵肯定會到的。」
吳三桂幾次想要出兵錦州，最終還是沒能做出這個決定。義州之敗，把吳三桂的勇氣和自信都打沒了。
「那我們等劉鈞的救援吧，希望他能早點前來。」
杏山。
總監高起潛、遼西巡撫邱民仰、四川總兵秦良玉、以及從義州敗退下來的馬科、王朴、劉肇基、白廣恩等各率兵馬齊集杏山。
幾路敗兵並不想再東進，可高起潛拿著朝廷的催促救援的詔書，他們也只能奉命。
杏山城城外，五萬援兵齊聚。
到了這裡，各路兵馬都不想再前進了。再往前，就是清軍在松杏兩城間挖的那條大壕溝，那裡現在由多鐸率兵攔截。
秦良玉主張出兵先解松山之圍，再合松山兵馬，解錦州之圍。
「不能坐等楚國公，如今天氣越發寒冷，海上已有浮冰，水師能不能來還是兩回事。我們得抓緊時間出兵，不然拖的越久，天氣越寒冷，越發不適合出兵。」
高起潛猶豫不下，既想出兵，又擔心打不過清軍。最後還是巡撫邱民仰贊同秦良玉出兵，勉強決定了出兵解松山之圍。
杏山距離松山很近，不過二十餘里地，但現在兩城之間，有一條寬壕阻斷了松杏大道。
好在秦良玉的軍中還有一批楚軍援助的火炮，這使得高起潛等人稍稍增添了一些信心。當天一大早，五萬兵馬誓師，飽餐之後出兵。
杏山明軍的動靜，早為清軍得知。他們剛出城，清軍的偵騎就出現在附近。
秦良玉看著那些囂張的清軍斥候，策馬來到高起潛和邱民仰馬前，向他們提出一個計畫。「我們的行軍已為韃虜所知，韃虜用兵，最喜野戰。他們定會前來襲擊，我們把炮車放在陣中，銃手布置在炮車外，待韃子出現，我們立即把炮車集成車牆，銃手、弓箭手立於後面，炮銃擊之，必可殺傷韃虜。」
「好計畫，就按秦總兵所言布置。」
明軍行進的很慢，出了杏山兩個時辰，才走了十里路。
這時清軍果然殺出，縱馬猛衝。
秦良玉見狀，毫不畏懼，立即連連下令，兵馬後退，讓出炮車，並用炮車輜重車迅速組成了車牆，銃手、弓箭手立於後面。
清軍剛進入射程之內，川軍的炮手立即點燃了一門門火炮的引信。
炮彈呼嘯著出膛，炮聲隆隆，清騎沒有防備到明軍有這麼多的火炮，而且早有準備。一時間，許多騎兵被擊倒。
「銃手準備！」
「放！」
清騎又沖近了許多，銃手們開始端著鳥銃、飛龍銃等各式火銃，甚至有的還拿著三眼銃，大抬槍等，銃手們站在炮車後面，對著清騎猛烈射擊。一時間硝煙瀰漫，銃聲大作。
「弓箭手！」
再靠近一些，弓箭手也開始齊齊對著清軍騎兵仰角拋射。
清軍一路上丟下許多屍體，好不容易衝到近前，川軍的炮手們已經換裝了霰彈。每炮轟出，都是數百顆的小霰彈，而且射這些霰彈，連炮膛清理的過程都省略了，發射速度大大加快。
清軍頓時人仰馬翻。
多鐸在後面觀戰，看到這結果大為心疼。
「鳴金，撤兵！」
「主子爺，我們已經衝上去了。」
「別廢話，立即鳴金，撤！」
戰場上，清軍鳴金聲響起，清軍聞令立即頭也不回的撤退。
大同總兵王朴看到清軍狼狽的撤退，拔出長劍，向前一指，大喝一聲，「追！」
他麾下的家丁騎兵率先殺出，然後旁邊的其它兵馬也跟著沖了出去。大同鎮兵馬動了，其它鎮的兵馬也不想錯過這痛打落水狗的機會，紛紛喊叫著追了出去。
秦良玉一見，臉色大變，連忙向高起潛道，「總監大人，勿輕敵追擊，小心韃子伏擊。」
高起潛此時卻一臉的笑意，「