「公爺，秦娘子已到城外了。」
黃州府的劉鈞別院里，難得忙裡偷閒，後院樹蔭涼亭里，劉鈞躺在藤椅上，柳如是彈琴，陳圓圓唱曲，沈曼在跳舞。
炎炎夏日，清風徐徐，美人歌舞作伴，配上冰鎮的酸梅湯，確實讓人萬分愜意，舒爽的都不想起身。劉鈞身回湖北後，先回麻城小住了些天，好好陪了陪雪琪和孩子，寶兒和瑤瑤兩個也是得了許多滋潤。
那些天，沈曼陳圓圓柳如是三個想見又不敢上門，只得等到劉鈞到了黃州後，便立即丟下如今規模越大的紅袖坊，直接不管不顧的跑來了黃州。沒有了大婦在旁，幾個妖精似的人們，便整日里使盡本領的取樂劉鈞。
從遼南回來，陪陪妻妾孩子，這段時間確實還是比較輕鬆愜意的。
秦良玉早好些天就已經派人告訴劉鈞他要來一趟黃州，一來是要來拜祭一下梅李二人，二來也是要和劉鈞談筆買賣。三來也是順便經過。之前朝廷調川兵入遼，秦良玉已經讓侄子秦拱民率部份兵先行。
「成功，卻請馬總兵和秦副將過來，陪我一起去迎接秦娘子。」劉鈞喊了一聲，從對面廊下走來一個年輕人，身著九頭鳥的藍色軍服。
「是，大帥。」
鄭成功應了一聲，轉身離去。
柳如是看了眼他離去的背景，笑道，「這孩子長的倒很高大，可就是有些靦腆，見了我們幾個姨娘總臉紅。」
「這孩子很有禮貌的，只是夫君怎麼只讓他當個小小親兵？不說當個旗牌官，怎麼也得先當個連隊長吧。」沈曼也挺喜歡鄭成功的。
鄭成功也是劉鈞回湖北後來的，鄭芝龍讓他代表鄭家前來弔唁梅李二人，同時讓他留在劉鈞身邊。鄭成功早先拜了劉鈞做義父，還改了朱姓，他原本已經是福建的秀才廩生。鄭芝龍原本打算送他去南京入國子監讀書。
不過想想，還是讓他到劉鈞身邊做事。不僅鄭成功，鄭芝龍還讓年初奪得武進士的兄弟鄭芝鳳也到劉鈞的軍中來效力。
鄭芝鳳被劉鈞安排去了北洋，而鄭成功則留下來做了親兵。讓他從小兵做起，結果鄭成功表現驚人，沒半點什麼不滿，認真努力，就是話有些少。
鄭芝龍不止一個兒子，但這個跟日本女人生的兒子卻是他的長子。將長子認劉鈞做義父，還送到劉鈞身邊來，看的出，這其中有些質子的意思。對鄭芝龍的那份心思他是明白的，兩人如今合作正是蜜月期，但這份信任也不是無限制的。
相比起劉鈞對鄭芝龍的需要，明顯鄭芝龍如今對劉鈞依賴更強。原先鄭芝龍在海上稱霸，一家獨大。可如今劉鈞的北洋並不比鄭家弱多少，尤其是劉鈞還深得皇帝寵愛，他需要劉鈞繼續對他支持和信任。
送兒子過來，也是一種忠心的證明。
劉鈞起身，換了身衣服親自前往城外迎接。黃州城門前，遠遠的便看到馬祥麟和秦翼民表兄弟倆已經站在那裡等候許久了。
劉鈞剛到，秦良玉也到了。
已經六十多歲的秦良玉依然很健朗，超過一米八的身高，在馬上挺的很直。當她下馬的時候，並不需要人扶，輕鬆利落的跳下馬。
「許久不見，侯爺又立新功，已經晉封為國公了，可喜可賀。」
「老夫人也依然身體健朗啊。」
劉鈞笑著上前，拱手行禮。
秦良玉回了一禮，然後嘆惜道，「去年此時，你我還陪在梅李二公身邊，取得川東大捷。不成想，轉眼間，二公已經仙去哎。請國公帶老婦人去拜祭一下二公，墳前上柱香。」
「請夫人隨我來。」
劉鈞帶著秦良玉去了麻城，往梅李二人墳前上香祭奠一番。
回城途中，秦良玉也劉鈞並轡而行。
「我在重慶也聽聞自去年川東分別之後，國公先淮西大勝又東南耀我國威，今歲入遼，又接連取得大捷，斬殺韃子數千，我老懷大慰。」
秦良玉自萬曆到天啟再到崇禎，多次率兵出關與韃子作戰，甚至他的兄弟子侄也有不少死於與韃子之戰中。對於這次出征，她是支持的，願意的。
「國公，老婦人有個請求，我知道你手上有許多威力巨大的新式紅夷大炮，我想要購買一些，拿去對付韃子。」
這個要求讓劉鈞難以拒絕。
「何必說買，我手中確實有些紅夷大炮，可以拔十門給夫人。」
「謝謝。」秦良玉感激的道。
兩人策馬沉默著走了一段路，秦良玉突然問，「老婦人想問國公一個問題。」
「請問。」
「國公為何不肯去錦州？為何攻下遼南又退守金州？以國公之謀，楚軍之勇，火炮之利，為何要退守金州一隅？容老婦一句失禮之言，我看的出來，國公沒有盡全力。國公，你是在保存實力嗎？」
這是很嚴厲的指責。
不管劉鈞如何用策略上的謀劃來解釋，都掩蓋不了一個許多人都看的出來的事實，劉鈞在征遼戰事上，確實沒有盡全力。他既沒去寧錦參加會戰，也沒有在遼南發動凌厲的攻勢，偷空打了一仗，立即就撤回金州，修城築堡，反做了守勢。
「夫人，我以為平遼非三五年可競之功，需得更長時間。因此，想要短期靠決戰是不可勝的，得從長計議，一步步來。我不覺得我是畏戰，也不全是為了保存實力，而是一種戰略。只要我們穩紮穩打，韃子是耗不過我們的。韃子才幾萬兵馬，二三十萬族人，這次我殺他一千，下次再殺一千，他有幾個一千可殺？」
秦良玉望了劉鈞一眼，道，「國公，也只有老身才會毫無隱瞞的跟你說這些話。不管你是如何想的，可你這樣做，已經讓很多人心生猜忌，現在他們只不過是沒把猜疑說出口，可這猜疑的種子已經種下，必將生根發芽，越長越大。等有朝一日，韃子降服，遼東平復，天下太平之時，國公以為他們還能容的下你嗎？」
這番話，她是將劉鈞當成子侄才說的。
劉鈞現在的實力越來越強，他的許多行為也確實有些越界。現在朝廷需要劉鈞，皇帝倚重他，當然沒有人敢說什麼會說什麼，可等到真要遼東平復之後，皇帝還能容忍劉鈞這樣？到時只怕就要兔死狗烹了，這些話也就秦良玉會對劉鈞說了。
不過劉鈞很明白這些，他知道現在朝廷要用他，便得容忍他。而等朝廷容不下他的時候，朝廷想動就是能動的了他的？
大家各有各的算計，就看誰能算計到最後，劉鈞認為，他雖在玩火，可把控的很好，不會燒到自己的。
回到黃州後，劉鈞帶著秦良玉去了黃州鑄炮廠的貨倉。
貨倉四周建有圍牆，挖有壕溝還拉了鐵絲網，到處都是明暗崗哨，還有許多猛犬，可謂是守衛森嚴。
不過這個倉庫里存的都不是什麼先進的新式火炮，而是從荷蘭人葡萄牙人西班牙人英國人等手裡得到的火炮。
因為口徑標準化，那些三磅六磅九磅十八磅等非標準化的口徑火炮，尤其是其中一些使用時間較長，已經磨損的比較厲害，炮膛壽命剩下不多的一些，存入了這裡，做為儲備，以備不時之需。
雖說有些磨損，可其實多數還能打個一兩百發甚至兩三百發都沒什麼問題的，連炮架都是現存的，配備的炮彈都有現成的一批。
雖說是九頭鳥的淘汰貨，可在秦良玉的眼中，這卻是不折不扣的大炮了。尤其是其中的十八磅炮，那就是現在朝廷裝備的最大的紅夷大炮了。
「這炮給老身的？」秦良玉激動的道。自川東之戰後，朝廷讓秦良玉在重慶的石柱、酉陽等各土司中招募土兵，前後招募了三萬，其中有六千被兒子馬祥麟和侄子秦翼民帶到了楚軍中。
剩下的兩萬多兵，雖說天生勇悍，可裝備卻相當落後，只有一桿白桿槍，甚至連鎧甲都沒幾件。更別說火炮了，連虎蹲白桿兵都沒多少。
「兩門十八磅紅夷大炮，每門四千斤，能發射十四斤左右實心彈，射程三里。四門九磅紅夷炮，每門兩千斤，發射六斤左右實心彈，射程兩里。八門三磅紅夷炮，每門一千二百斤，發射兩斤多實心彈，射程一里左右。另外，炮車也都是現成的。」
劉鈞為了感謝剛才秦良玉的關心，也相當豪爽的一下子拿出了十四門炮。這些炮還都是長管炮，是艦炮，比起朝廷的同口徑紅夷炮威力還要強。重量方面，卻並沒重多少。
「太感謝了，多少銀兩？」
「我們還說什麼銀子？見外不是？」劉鈞笑道，「我再借你一隊紅夷炮手吧，讓他們教導下白桿兵操縱這些火炮。」
秦良玉感覺欠了劉鈞一個天大的人情，十二門紅夷大炮啊，她估摸著怎麼也得幾萬兩銀子。而且，就算有錢，也不一定買的到，何況劉鈞還附送炮車炮彈，還借給紅夷炮手。那可就是拉著炮就能用了。
不過其實，現在黃州鑄炮廠鑄造的新式火炮，其實成本並不高。如果扣除技術價值，只論鑄的材料和人本成本，一門十二磅的加農短炮，造價只有三百六十兩，