崇禎十三年四月中旬，九頭鳥下達集結令。
一支支被召集的人馬正向黃州趕來，漢江、長江上打著九頭鳥旗幟的運兵船不斷，而在陸路上，一支支車隊、騎隊也在不斷行進著。
此次出兵的人數為三萬餘，抽調湖廣三鎮中三分之一的兵力。以第八鎮鄖陽鎮兵馬為主，另抽調部份第九鎮第十鎮的兵馬。上次東征的軍隊，則有一半留守，換第九第十兩鎮中的新軍前往作戰，實戰練兵。
張國柱對齊遠道，「咱們編在第一戰鬥旅，由三鎮抽調兵馬和水師水陸步騎車混編，總共一萬多人。這樣的戰鬥旅，有三個。」
齊遠一下子聽出裡面的有用信息，「這次東征是要兵分三路嗎？」
「是不是兵分三路我不知道，但肯定不會三萬人一起行動。咱們是要襲擾遼東沿海，又不是要深入建州，肯定不需要集結太多兵馬一起行動。」
戰鬥旅的設置其實也不新鮮，實際上就是一個行營。古代時早有已有，比如隋唐之時，平時以府兵製為主，朝廷軍隊以軍府的形式分散駐紮在各處，一遇戰事，調集府兵。然後把這些互不統屬的府兵重新編製為一個行營，將其分為前後左右等各部，任命指揮軍官，步騎混編等。
第一戰鬥旅由一個旅指揮部，一個偵察司，一個騎兵部，三個步兵部，外加一個車部，以及一個後勤保障部，外加一個炮團，一個分艦隊組成。
旅指揮部由一個司令部和一個旅直屬部組成。司令部有作戰處、參謀處、後勤處、裝備處四處。
原來九頭鳥以營為單位，現在分戰鬥旅卻沒有營級建制，最大是千人左右的部級。旅指揮部一千餘人，偵察司有五百探馬，三個步兵部有三千餘人，加上炮團六個連兩千人，以及分艦隊的三千餘人，還有後勤保障部的一千餘人，這個戰鬥旅總人數過萬。
張國柱原是步兵營將，現在被任命為第一戰鬥旅參謀長，這個旅的司令官是傅山，副司令是張國棟。
「步兵不是有一個營兵力嗎？怎麼取消營級？」
「第一戰鬥旅確實有三千多步兵，但這三個步兵部卻是從三鎮步兵營中各抽取了一個部，其它兩個戰鬥旅也是如此。」張國柱解釋道，雖然這樣做打亂了原來的編製部署，但從遠處看，卻也能加強對三鎮的控制，也給予鄖陽鎮外其餘兩鎮兵馬鍛煉的機會。
「我們的三個步兵部可都不簡單，除了你這個部外，另外兩個部可是鼎鼎有名，一個是來自夔州的白桿兵一個部，另一個是來自湖南的鎮筸兵一個部。」
白桿兵是四川重慶石柱土司兵，秦良玉的兵，因為秦翼民任湖北副將，因此楚軍也有一支白桿兵。而鎮筸兵也是一支土司兵，號稱是與白桿兵和廣西狼兵並稱的大明最強三支土司兵之一。白桿兵是土族兵，而鎮筸兵是苗族兵。
這些鎮筸兵兇悍異常，作戰勇猛，整編湖南新軍的時候，也整編了一個營的鎮筸兵，這次劉鈞把這個營的鎮筸兵調來，分編到三個戰鬥旅之中。
鎮筸兵和白桿兵除了兇悍外，他們還最擅長山地做戰。而遼東地區，也是多山地帶，劉鈞特意調這兩支部隊來，也顯得用意明顯。
數天後，黃州城外，三萬餘人已經在此集結，並混編成三個戰鬥旅。在上面建立起了東征總指揮部，並有一個司令部直屬營，下面的三個戰鬥旅也各建起了指揮部，編了旅司令部和旅直屬部。各級的軍官全都任命下去。
第一戰鬥旅營地大校場，一場鬥毆剛剛過去，鬥毆的兩方鎮筸苗兵和白桿土兵被分開，大群戴著黑袖章的軍牢憲兵們包圍校場，傅山冷眼掃著兩邊還紅著眼的士兵。
「我們的口號是什麼？九頭鳥，兄弟！加入軍營，我們就是兄弟，兄弟是什麼？兄弟就是你在戰場上，可以把後背交給他的人，是生死與共的人。可是你們，卻在軍營里相互鬥毆，還群毆，告訴我，為什麼打起來？」
問了半天，最後得到了鬥毆的起因。
一個白桿兵路過一個鎮筸兵身邊時，多看了這苗兵一眼，然後苗兵就張嘴罵說一句，接著雙方互相對罵，再到動手，然後各自來了幫手，最終成了數百人的鬥毆。
「就因為看了一眼，就要鬥毆？」傅山氣的都不知道要說什麼好了。這些土兵，真是胡來。張國棟無奈的對傅山道，「白桿兵本來就已經很兇悍了，可鎮筸兵更勝他們，平時里這些苗兵因為一點小事自己人都能打起來，一天得打好幾次。要遇到跟外族人吵架鬥毆，那更是一點就著，一打就全上了。雖然我們狠抓軍紀，可一時半會還是改不過來。」
「用這些兵，還真不如多招募些咱們鄂東子弟，老實肯干，訓練刻苦，作用堅韌，不比這些蠻子強。」
「現在說這些也沒用，這是侯爺的意思。多用心管教吧，每個人罰站軍姿一個時辰。」傅山宣布處罰決定。
一群還紅著眼睛的土兵聽到罰站軍姿一個時辰後，全都焉頭巴腦了。他們不怕挨軍棍也不怕挨皮鞭，就怕罰站軍姿和關黑屋禁閉。
整整一個時辰的痛苦軍姿站完，這些土兵才被解散，但今天的飯沒的吃了，還要去負責打掃廁所和營房衛生。
一群土兵一路上揉捏著自己酸痛的腿腳，一面老實的去打掃茅房。雖然心裏面很不高興，但卻沒有人敢起來鬧事。以前在湖南時剛整編進長沙鎮，也有些人不適應嚴苛的軍紀，結果那些帶頭鬧事的都被砍了腦袋。
後來在站軍姿和關黑屋的教訓下，這些人已經老實的多了。
當然，如果僅僅是站軍姿和關黑屋是不可能讓他們這麼老實的，許多土兵忍耐下來，是因為每月有起碼二兩銀子的薪水，訓練表現的好，還能有額外獎賞。更別說，軍營訓練雖苦，可每天四頓飯吃的很好，還有衣服鞋襪發。
九頭鳥軍中的生活，經過之後，並沒有人願意再回到山裡去過那種飯都吃不飽的苦日子。這次鎮筸兵被調來湖北，要去遼東打仗。他們來了湖北後，才發現這裡比長沙更繁華，而且看到了長江里停泊著的巨大戰艦和無數大炮，也看到那些第八鎮的士兵一個個是多麼的瀟洒，聽說了這些鄖陽兵去了一趟東征後，個個賺了上百兩銀子。
上百兩銀子，這無比的吸引著鎮筸兵。
黃州長江邊，新建起來的鑄炮廠已經在試產，這是一家新型炮廠，採用的是高爐法練鐵，然後用鐵鑄炮，主要技術都是歐洲的鑄炮技術。這項技術其實在歐洲已有百年歷史，西班牙荷蘭英法瑞典等許多歐洲強國都掌握了這項技術，劉鈞如今也從那些荷蘭西班牙葡萄牙等工匠那裡得到了這門技術。
鐵鑄炮雖不如青銅炮好，可造價更便宜，同時材料也不受太多限制，另外鑄出來的炮還輕，尤其是對於戰艦上使用的艦炮而言，艦上的炮更大，青銅炮的炮管比較軟，在多次發射圓形炮彈時，炮彈以不正圓的方式穿過炮管，容易使它變形，因此青銅不適宜製造重型炮。
如今這個新炮廠使用的就是整體澆鑄炮管技術，並使用了此時最先進的整體澆鑄炮管的鏜孔技術。這使得火炮更加精準，也更加標準化，每門炮不再是一個獨立的產品。
同時，因為從各國繳獲的炮標準不一樣，造成炮的型號繁雜多樣，使彈藥的供應成了一個很麻煩的問題和沉重的負擔，炮的作用降低了。為了改變這一局面，歐洲人都進行了火炮標準化。
劉鈞現在也一樣對火炮標準化，野戰炮設定了四磅八磅十二磅三個型號，另外有攻城炮十二磅、二十四磅兩個型號，艦載長炮則為十二磅、二十四磅和三十二磅以及六十四磅重炮四個火炮標準型號。
並建造了一個新式的炮彈廠，專門生產新式的實心彈、散彈和爆炸彈。
九頭鳥形成了自己的火炮標準，也就是九頭鳥十二年式，4、8、12、24、32、64六個標準。
在這套標準之外的火炮，都改運到各城堡里做為城防炮使用。而那些舊式的紅夷炮，也都改為放台城堡里使用。至於佛郎機以及虎蹲、滅虜等輕型火力的炮，則在使用上改為近戰支援火力，甚至成為司局旗級的配屬重火力，統一列入輕炮範圍。
而火銃坊也趕在東征出兵之前，推出了兩種試驗後性能比較完備的新型火銃。一種是騎兵用燧發短火銃，一種是步兵用的燧髮長火銃。
劉鈞給所有騎兵更換了武器，騎兵和偵察兵的武器更改為配騎銃兩把，長火銃一把，長矛一支，另佩騎兵刀一把，不再配弓箭。
而步兵則改原來的三分之一為火銃手增長加一半步兵裝備新式燧發火銃。
炮兵裝備的是野戰四磅、八磅十二磅炮，另配二十四磅臼炮，取消千斤佛郎機裝備。
出征之前，劉鈞完成了對於東征部隊火力配置的新一輪優化。