薛國觀進士出身，早年為科道給事中，後依附閹黨。在崇禎九年提拔為左僉都御史，崇禎十年升任禮部左侍郎兼東閣大學士，入閣參與機要事務。雖然薛國觀為人陰險尖刻不學無術，可因為他仇視東林黨人，得到溫體仁的推薦，從此得到崇禎的破格提拔，委以重任。
在去年，他又提升為禮部尚書，冬季清軍入寇，首輔劉宇亮出京督師，薛國昌便與楊嗣昌相勾結，陷害罷免了劉宇亮，取代其為首輔加封少保、吏部尚書，進入武英殿。
不過在崇禎朝中，首輔變更頻繁，早先做首輔的人中，也只有溫體仁最會揣摩皇帝心意，當首輔時間最長。等溫體仁罷相，到張至發、孔貞運、劉宇亮等做首輔，都不合崇禎心意，所以都沒多長時間就被罷免了。
薛國觀做上首輔之後，與楊嗣昌相勾結，一切都按照溫體仁當初的執政做法來推行，尤其是大力反對東林黨人，使得皇帝開始信任他。
不過楊嗣昌一去職，薛國觀在朝中便失去一強力助臂，尤其是當梅之煥入閣之後，許多老東林黨得到重用，梅之煥、李長庚、劉鈞、袁繼咸、李樹初、史可法、黃道周、楊廷麟、瞿式耜等，加之朝中的姚明恭、劉僑等，薛國觀在內閣越發勢單力孤。
不過薛國觀這首輔才當了半年，自然不願意下台。
這次他見到盧九德的奏章後，認為機會來臨了。
薛國觀當初從溫體仁那裡得到一個忠告，要想得到皇帝的信任，那就得保持孤臣的形像，不能結黨，尤其是不能跟東林黨人混在一起。薛國觀為了保住首輔之位，決定攻擊東林黨，尤其是拿劉鈞這個幸進武臣來開刀。
崇禎冷眼看著薛國觀，沒有開口。
「今天就先到此罷。」崇禎揮手，讓諸臣退下。
薛國觀說的那些，其實也算正常，畢竟都是按祖制而談。但放在這個時候，說這麼一番話，卻有很明顯的誅心之意了。他那番話充滿暗示，似乎說劉鈞已經失去控制一樣。這是讓崇禎不喜歡的，如果薛國觀說的是其它的武將，那崇禎還會認真的聽一聽。
可劉鈞，他不信。
一來劉鈞出任總兵不過月余時間，二來新軍訓練時間也很短，要說劉鈞在這麼短的時間裡，就把湖北新軍變成了自己的私軍，他是絕不相信的。
當然，最重要的一點是，劉鈞早在剛受任為總兵之時，就已經上奏，說平定江北流匪之後請求率軍北上。劉鈞早就自己表明了態度，他並不是要在地方擁兵自重什麼的。有了劉鈞之前的那道請求，如今再聽薛國觀的那些話，只讓崇禎覺得薛國觀毫無一個首輔的心胸和能力。
殿外，曹化淳和王承恩、劉僑、姚明恭四人走在一起。
「陛下今天對薛國觀很不滿意。」王承恩道。
「薛國觀越界了。」曹化淳道。
「劉某明白了。」
姚明恭也在一邊低聲道，「必須把薛國觀弄下去。」
劉僑輕笑幾聲，「只要你們肯支持，我們隨時能把薛國觀弄下去。我手裡現在就掌握著一個能讓薛國觀馬上下台的鐵證，不過現在我不太適合出面，如果由曹公公的東廠出面翻出此事，相信必能成功。」
劉僑把掌握著薛國觀的重要把柄告訴了幾人。原來此事涉及到已死的一名高官史翲，史翲巡按淮揚時，搜刮國庫中沒收的贓款、罰款十多萬兩銀子裝入自己的腰包，輔助巡視鹽政又全部拿走了前任鹽官貯存的庫銀二十多萬兩。
等到史翲致仕閑居在家時，楊士聰彈劾吏部尚書田唯嘉接受周汝弼八千兩黃金的賄賂推舉他做延綏巡撫，史翲是介紹人，並揭發史翲盜取鹽款的事情。
事情敗露，史翲急忙帶著大批銀子入京海動，在京就居住在薛國觀的府中。後來史翲被下獄，正好遇到清兵入寇，史翲就不明不白的死在了獄中。許多人都傳言，說史翲攜帶入京的銀子都被薛國觀據為已有，還說薛國觀為了擺脫史翲的牽連，是他下手把史翲弄死在獄中。
劉僑道，「這件事情乃是真的，當初薛國觀把史翲帶入京的十萬兩銀子都據為已有。後來史翲入獄，史家人求他幫忙救人，薛國觀又前後幾次向史家索要了總共十萬兩銀子。可最後薛拿觀拿了銀子，卻秘密把史翲弄死在了獄中。我有確切的證人，可心證明薛國觀佔據史家銀子和指使人秘密殺死史翲。」
曹化淳捏著那光滑的下巴，陰陰一笑，「那隻要我們這事情的消息放出去，再找到史家人出來告發此事，那麼一鬧大，皇上必會派廠衛調查。如此一來，我們把證據呈上，薛國觀必死無遺。」
幾人議定，各自回去。稍後，劉允升往曹化淳、王承恩、姚明恭等處各送了一萬兩銀子，朝中許多官員處也都送了一筆銀子。
第二天，京中果然傳言四起，紛紛在傳薛國觀佔據史翲銀子，並殺害史翲的事情。事情傳的有鼻子有眼，連薛國觀佔據十萬兩銀子，後又索要史家十萬兩銀子的詳細數字都說傳的一清二楚。
緊接著，就有科道言官風聞上奏此事。
崇禎接到奏報後，大怒，立即著東廠和錦衣衛分別查探此事。東廠很快就把從劉僑那裡拿到的證據證人報告皇帝，證據確切。
崇禎發怒下旨，讓五府六部九卿科道議奏。
掌都督府定國公徐允禎、吏部尚書傅永淳都不知道皇帝的心意，便只不輕不重的議了幾句，最後結果是讓薛國觀致仕或閑住。
「奪職！」崇禎最後下旨，奪職放歸，但追繳薛國觀佔據和索要的二十萬贓銀。
薛國觀上交了二十萬贓銀之後攜帶家人離京。
薛國觀被罷免，崇禎不得不又開始考慮起首輔人選。
「薛國觀已經離京了嗎？」崇禎問。
王承恩在一邊回道，「薛國觀今日離京，聽說薛國觀出京之時，車隊浩蕩，足有一百多輛車。」
崇禎一聽，登時就怒了。
車隊浩蕩，一百多輛車？這個貪官，看來朕還是輕饒了他。
「來人，召劉僑入見。」
劉僑入宮之後，崇禎詢問他薛國觀出京情況。劉僑當即把薛國觀如何招搖過市，車隊浩蕩的實情稟報，還說了許多官員公開前往送行，奉上大箱禮物錢財的情況稟報。
「立即逮捕薛國觀，仔細審查！」
劉僑得旨出宮，立即親自率錦衣衛緹騎追出京外，將薛國觀拿回京師，下詔獄審問。很快，在錦衣衛的審訊之下，薛國觀把貪污受賄等等罪行通通交待，劉僑拿著供詞，還有攔截的薛國觀足足三十多萬兩金銀財物的單子上呈崇禎。
看著證詞，還有那三十萬兩金銀的單子，崇禎越發的憤怒了。這薛國觀僅當了半年首輔，就貪墨了這麼多的錢財，這還僅是其在京的銀錢，不算其在陝西韓城老家置辦的田地宅院等。
「繼續審，要審個一清二楚！」
繼續審問，吏部尚書傅永淳、通政使李夢辰、刑部主事朱永佑、中書王陛彥等十一人涉嫌結黨、串連受賄等種種惡行。
「薛國觀、傅永淳等十一人並皆棄市，抄沒所有家產以充軍餉！」崇禎咬著牙下旨。
詔獄。
劉僑來到薛國觀的獄中，薛國觀聽說錦衣衛指揮使來了，驚懼的喊道，「我要死了，我要死了。」
劉僑讓人打開牢門，走了走去，揮手讓旁人退下。
「薛先生，我來送你一程！」
薛國觀望著劉僑，冷笑著道，「是你，還有劉鈞，還有曹化淳，是你們聯手害我。」
「何來害之說，廠衛所奏之事，難道有哪件是假的？薛先生，你為官多年，也是有些建樹的，可惜的是，你非要一意孤行。本來，你一把年紀了，好好的告老歸鄉，多好啊。也曾任過首輔，在家鄉頤養天年不好嗎？你非要逆勢而上，結果怎麼樣，碰了個粉身碎骨吧。」
「能給三尺白綾嗎？」薛國觀問。
劉僑搖了搖頭。
「那給我一壺毒酒。」
劉僑再次搖頭，「抱歉，陛下旨意，要將你菜市口公開腰斬棄市。」
聽說連全屍都不能得，薛國觀臉色蒼白，直接癱坐在了地上。
他算是大明開國以來第二位被處死的首輔了。
劉僑聞到一股騷味，有些鄙視的看了眼薛國觀，「下輩子投胎做人，記得別再得罪那些不能得罪的人。」
「帶走！」劉僑高喊一聲，數名錦衣衛上前，拖著癱軟成一團的薛國觀往外走，裝進囚車，然後押著前往菜市口。
在薛國觀囚車後面的，是吏部尚書傅永淳等十一人。無數百姓爭相觀看，他們都聽說薛國觀貪污百萬銀兩，對這個首輔都恨之入骨。
當天，內閣首輔薛國觀、吏部尚書傅永淳等十一人被腰斬棄市。
隨後，崇禎下旨廷推首輔以及吏部尚書、通政使。
在京三品以上京官，以及六部尚書和都御史、大理卿、通政使等九卿等大臣廷推。不過九卿中的吏部尚書和通政使又空缺，因此先推選